“这些鸟是食腐的沙鹫，攻击性并不强，看起来是找到了心仪的食物。”凤白接过千里眼，仔细辨认了一番，天上的秃毛大鸟有十几头，从它们俯冲啄食的频率中看，死掉的猎物还远远没有被分食干净，“这个数量的话，尸体至少是一头中等体型的的陆行种。”
“要去看看吗？”小洋提议说，眼睛却得意地看向憋得满脸通红的熊不二。这一带的掠食种只有沙龙一族，如果怪物是被猎杀致死的话，或许关于委托目标的蛛丝马迹就能轻易地得到了。而这显然会被算进小洋的功绩之中，大熊放出了如许的豪言壮语，却在比赛开始前就先输了一阵，不禁懊恼不已。
“总比漫无目的地搜索强。”贾晓耸耸肩，请示团长道，“你觉得呢？”
“小心一些，就算那些鸟儿看起来没有任何攻击力，也不代表谷里没有其它想要守株待兔的掠食种。”秦水谣点点头，率先带起路来。
盘旋的沙鹫经久不散，一边警戒着抢夺食物的各种天敌，一边不时地俯冲下去，从猎物身上撕扯下一条条被风干的烂肉来，飞回到高空中大快朵颐。沙海中没有什么遮掩，眼尖的秃鸟们轻易发现了靠近的人类，它们顷刻间便做出了应对，一个个稍稍放缓了进食的速度，凄厉地鸣叫着向队伍示警，宣示着尸首的所有权。
随着队伍的接近，小队渐渐进入了战斗状态，团员们各自抄起了手边的武器，凤白也打开了折叠弓抓在手中。在失去了申屠妙玲的今天，这个临时加入队伍的二星猎人不但是猎团的向导，还是俨然成为了他们唯一的远程支援。
贾晓将千里眼收归自己的手中，充当起了队伍的耳目。他的视线从沙鹫奇特而森然的长相中移开，观察起地面的状况来。
“怎么样？还有别的怪物吗？”卢修轻轻地拍了拍同伴的肩膀。
“呜……咳！”前进了百余米，沙谷已经彻底进入了千里眼的明视范畴。骤然看清了沙地上的状况，少年的身体忽然狠狠地打了个寒颤，他匆忙地将远望镜从眼前移走，身体顿了顿，紧接着弯下腰去，双手撑着膝盖不住地干呕起来。
“喂！看见什么了？”聂小洋心疑地摘下了同伴的千里眼，戴到了自己的身上，只是一瞬间，他的脸色也变了数变。少年强自压下胃中的翻涌，急迫地道：“秦姑娘，我们快些走，躺在那里的……不是什么怪物，好像是人啊。”
…………
在确定了周边没有其它的威胁后，一星猎人们连续投掷了几颗闪光弹和音爆弹，轻松地吓退了十几只沙鹫。食腐的鸟们比想象中要胆小得多，没有多做抗争，只是盘旋着噪鸣了一会就无奈地飞远了，比起一顿饱餐来，保住自己的性命才是更为重要的事情。猎人们得以靠近沙谷中心，战战兢兢地接近了尸体的陈放地。
尸体有四具，就算已经被鸟喙撕扯得残破不堪了，不过勉强还能够看出人形，至少还粘连在它们身上迎风飘转的破布条和熔铸而成的甲胄，明显不可能是自然就能形成的。
在贫瘠的沙海中，这种数量的有机质已经足以引来一整个小型的生态圈了。沙鹫负责吃掉大块难以消化的风干的肉，独角甲虫们则以枯骨中的无机盐为生，而它们湿润而富含营养的排泄物则是沙蝇们产卵的最佳场所。昆虫的体毛上黏附的细小草籽，会在尸体被沙子掩埋后，利用它最后的残留养分，生长为一株株长相怪异的多肉或是鳞叶植物。这些尸体中每一分有利于生命存续的物质，都将会涓滴不剩地被榨干，最终化成和无垠的黄沙一样毫无意义的土石。而依靠它们所衍生的生命们，也将在数日、最迟数周后，埋葬在一场沙漠中常见的风暴里。
生命的更迭交替就像在沙漠中绽放的烟花一样，短暂而美丽。
不过少年们可没有心力领会这种美丽，事实上，当见到尸体的第一瞬间，五个一星猎人中就有三个远远地躲开。秦水谣借口警戒四周，站在几十米外说什么也不肯近前，卢修和贾晓更是毫不遮掩对干尸的嫌恶，干脆在沙蝇喧闹声稍小的地方自顾自地平复翻腾的内腑了。
少年们在大沼泽中见过一次屠杀的惨景，奥奥那兹其在面对数十名王立猎人时，曾经尽情展示过作为古龙种的威严。不过彼时猎人们离得较远，雾气太浓，而且少年们的心思都放在了古龙的身上，事后回忆起，也只有模糊不清的印象。比起活着的猎人们在古龙种脚下碎裂的血腥场景来说，面前的半已风干的残尸引起的又是另外一种原始的恐惧。
“都是成年男子，可惜判断不出年龄。”二星猎人凤白似乎对这样的场合见怪不怪了，他蹲下身来，细细地打量着其中一具，“有这样的遭遇……真是抱歉。”
“沙漠里总会有这样的倒霉鬼吗？”熊不二是同伴们之中少有的没在这等冲击下投降的人，大概这个壮硕少年粗大的神经，就算等在这里的是一头古龙也不会稍显迟疑。
“不算多，也不算少……不要碰他们，”凤白阻止道，“尸体还没有完全干透，里面可能会有独角甲虫盘踞，惹怒它们不会比惹上一只成年的沙龙容易对付。”
大熊讪讪地放下了手中的长枪，他用重盾不耐烦地驱赶着围在尸体旁的苍蝇：“这么说来，这些家伙好像才死掉没多久的样子。”
“我们来迟了半日，这四个人大概是今早遭遇袭击的。”二星猎人断言道，他握着一支箭，小心地翻动了几下面前尸体的伤口。随着猎人的行动，大蓬大蓬的小虫子呼啦啦地飞了起来，让凤白也稍稍皱了皱眉。
“能看出这些人的身份吗？”聂小洋心中的不忍明白地显露在脸上，他试探着问道，“如果是本地人的话，能带回尸骨，或者至少带个口信也好。”少年的脸色虽然有些变化，不过神情还算镇定，或许和早年的军旅生活不无关系，“猎人荣耀在上，毕竟同是人类，总不能放着不管的，不是吗？”