保罗单膝跪地，头几乎埋到胸口，嗫嚅许久才低声说：“艾德文大人今早到山下……去见那个女人，直到午后都没回来，我受夫人之命前去察看。到那里时……”

他艰难地吸了口气，声音发颤：“艾德文大人倒在地上，被那个该死的女人从背后捅……”

语声戛然而止，保罗不安地回头看向埃莉诺。

黑斗篷衬得她面无血色。她嘴唇开阖，无声嗫嚅了许久，才沙哑道：“请……继续说。”

帘幕后传来粗重的喘息声，侯爵似乎根本说不出话来。

“那个女人像是疯了，就坐在旁边，又哭又笑，女神保佑，那场景……”保罗打了个寒颤。

索非斯学士朝床帐看了眼，继续问：“那个女人呢？”

“已经收押进地窖。”

埃莉诺绞着双手，低低问：“孩子呢？”

保罗愣了愣。

“请您不用担心。”大学士与埃莉诺对视片刻，毫无征兆地一笑，微胖的脸容显得慈祥和气，“小艾德文已经被接到安全的地方。”

埃莉诺不疑有他地点头：“那就好。”

大学士意外地扬了扬眉毛，随即向床帐后恭敬地问：“大人？”

诡异的沉默。

“大人？”

重复数次后依旧没有应答，大学士当机立断，上前两步，直接掀开了床帐。

“大人！来人！”

一个中年男人歪在床头，头脸红肿，胸口剧烈起伏，双唇如脱水的鱼般不住开合，发出低低的嘶声。但骇人的远远不止这些……

保罗凑得近，骇得腾地站直倒退两步。

大学士一错步将侯爵挡住，回头时唇线绷得很紧：“几位……暂时回避吧。”

虽然站得远，乔治和埃莉诺却都已经看见了艾德文侯爵的情状：不止是脸，他全身都有红肿的结块，有的已经溃烂流脓，分明是晚期梅毒的症候！

在场所有人都立即明白了为何侯爵避不见人。房中的香薰也只是为了掩盖流脓的腐臭。

至于那些貌美的小姑娘……

埃莉诺只退到了门边。

索非斯大学士脸色一沉，这时候两个侍女慌乱地端着水盆冲进来，他不得不转而吩咐：“去把药箱取来！”

“是！”小姑娘下意识应了，急匆匆奔到门边才扁着嘴问，“药箱在……”

“女神保佑！”大学士忍住咒骂，“让我的童仆去！他知道。”

薄被滑开一角，侯爵变形的足不自然地弓起，猛烈抽搐着。

“大人，我的大人，您放松些，没事了，没事……”大学士不住出言安抚，但侯爵不愿就此放弃，执拗地一次次尝试开口，却只勉强发出野兽濒死般的哀鸣。“大人，您要说什么？之后再说，之后……”

跟着大学士的童仆风风火火冲来，将沉重的木箱子往地上一搁，丁零当啷一阵玻璃相碰的脆响。

“死小子你手脚轻点！”索非斯低声骂，向呆立的侍女手一伸，见对方没反应差点失声怒吼，“温水！”

埃莉诺知道自己应当回避，却迈不动步子。

斗篷遮盖下，她紧紧捏着那面镜子。

只有她看得见的黑发男人坐在床头，单手支着下巴，百无聊赖地伸手指一记记地戳。他每触及艾德文侯爵一次，对方的呼吸就会骤然变得急促，痛苦地张口想要呼喊、呼吸。

阿默斯总会恶意伸手捂住侯爵的口鼻，直到他几乎要窒息才倏地放过他。

逗弄，痛楚，暂时的平和，循环往复。

那个曾经耀武扬威、将她送进圣所又强迫她嫁人的男人，如今这样可悲可鄙地挣扎着求生，被玩弄于股掌之上……目睹这一切的快慰几乎令埃莉诺难以自抑，差点要放声大笑。

有那么一瞬，她很想命令阿默斯就这么掐死侯爵，一了百了。

还不是时候。为了防止侯爵修改继承权文书，才让他突然中风，但他还不能死。

“罂粟蜜怎么还不起作用？”大学士焦躁地自言自语。

埃莉诺偏过头按了按眼角。

这是暗号。

长发男人向埃莉诺炫耀似地一努嘴，做了个“我也玩腻了”的口型，向艾德文侯爵吹了口气。

艾德文侯爵终于不再嘶吼。

喂下药汤后，大学士立即念起祈福加护的经文。

“埃莉诺女士？”

黑眼睛的骑士突然错身靠近。这么一挡，大学士即便回头，也无法看清埃莉诺的神情。

埃莉诺一怔，绷紧了脸。

“您可以晕倒的。”

他这么说，声量低到她险些没听清。

她不知道对方有何意图，但无所谓，事后她可以迷住他、甚至杀死他。

于是埃莉诺就在乔治关切的呼唤声中，两眼一闭晕了过去。