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风和日丽, 阳光灿烂的日子, 克列斯一年一度的最受欢迎宠物大赛正式开幕, 无数洋溢着青春活力的学子，带着他们或可爱或娇美或天真或自由不羁的宠物, 开开心心欢欢乐乐的来到大赛举办会场。
看啊，左边的是一只绒毛顺滑的崽，右边是鳞片光泽的崽，前面是长相奇特但性格热情开朗的崽, 后面是羽翼鲜丽抬着下巴傲娇的崽。
这是宠物爱好者的天堂！是充满着昂扬气息的乐园！
这是大赛之所以延续了这么多年，所谓的宠物体验馆换了一个又一个所有者，却依旧坚持举办大赛的原因。
然而欢乐的气氛在这一刻凝固。
台下, 所有学生惊愕地看着台上容姿端丽，气质柔婉的女人……旁边的花。
这一刻，所有上过薇妮娅植物学课程, 所有亲身去过植物园“照料”薇妮娅的大小可爱们的高级学院学生深深地震惊了；所有受限于年龄, 只从高年级学长学姐嘴里了解过薇妮娅的威名, 知道那花是的学名叫什么的初级、中级学院学生震惊了；所有不了解薇妮娅、更不了解植物学, 更因为年纪不够，没有刷开植物园大门的权限的小朋友们深深地震惊了。
——大王花居然有一天管住了它的嘴？！可疑的液体居然没有了？！还有薇妮娅老师用了什么样的方法，居然控制住它的气味？！我们下次上课，能不能问问老师是怎么做到的？能不闻**（无法用语言形容）的气味, 谁想闻啊！
——哇塞！是那位传说中的老师！还有她身边的是不是传说中的“大可爱”？不愧是传说中的老师才有的品味啊, 看样子……咳算了, 薇妮娅老师怎么想, 不是他们能置喙的。不过他们是不是该捂鼻子？学长学姐不是说“大可爱”的气味有够受的吗？因为距离太远所以没闻到？
——哇呜呜！那是什么东西啊？不要告诉他们那个恶心的花居然是宠物的一种？！他们绝对不承认！
一时间，台下眼神乱飞的眼神乱飞，约定出去了对决一场决定谁去问薇妮娅老师问题；东张西望的东张西望，尤其往前排看的学生多，他们想看看那边有没有受不住“大可爱”的威力晕倒的；而年纪最小、最没心没肺的那拨，则紧紧抱住自家宠物，没有宠物的抱紧座位旁边人的宠物，努力安慰自己，再努力眼睛。
“噗……哈哈。”
安斯艾尔靠在欧尼斯特肩上，侧头把脸埋在好友肩窝，竭力控制，试图不笑出来，然后结果嘛，他还是没忍住，仅剩的理智让他死死把音量压低，只在好友耳边打转。
“看看他们万脸懵逼的样子，突然觉得薇妮娅提前找我也不算坏事。”安斯艾尔抬起头看了台下一眼，再次忍不住埋下头，低低地笑起。
他十几分钟前的惊愕、怀疑人生都值了。
耳边是喜欢的人的浅笑，距离太近以致于欧尼斯特能清楚的感受到彼此身躯、呼出口的热气，他眯了眯眼，片刻后打趣道：“薇妮娅要想参加宠物大赛，也只有当评委这条路：举办方绝对不可能让一株大王花参与宠物评选。”
安斯艾尔乐不可支：“是啊，不提大王花是植物，就算它参选，那也得是参加战宠评选。”
大王花和二哈的战斗力怎么比？一个天上一个地下……嗯，在特地的（拆家）方面，二哈说不定能和大王花平分秋色？
笑够了，评委全部入座，安斯艾尔站直身体，习惯性的虚虚的倚着欧尼斯特的手臂，随口问道：“对了，刚才只顾着尽快处理大王花，忘记问薇妮娅老师为什么心血来潮来当评委。”
他和薇妮娅这段时间的试验是让大王花对外的形象好了那么一点点，但是吧，那只能算是薇妮娅成功加入宠物大赛的理由，最开始让薇妮娅升起这个想法的起因是什么？
他这个法系学生、助教不清楚，欧尼斯特一介物理系的就更不知道了。
所以安斯艾尔只是随便问了一句，问前根本没有预料到欧尼斯特顿了顿，居然回答道。
“最后的防御吧。”
安斯艾尔睁大眼睛：“？？？”
一个宠物受欢迎比赛怎么会扯到防御？还是最后的防御？
喧闹又欢腾的声音顿时远去，安斯艾尔耸然一惊，警惕道：“怎么回事？有人想搞事？已经潜进学校了？”
瞬息之间，他已经就大赛活动想到活动举办方，进而想到举办方展开活动和校外的种种联系，再想到了。
“詹妮弗。”
他压低声音，没有在在公众场合和说出狂化种三个字，即使他已经布置魔法屏障，彻底杜绝偷听。
是她啊，安斯艾尔有种终于来了的想法。
欧尼斯特抬手揽住安斯艾尔的肩，两个人的头无限凑近。
不远处，台下的喧哗声又高了一度。
安斯艾尔警惕地看过去，扫了一圈。
？
这种情况下为什么还有人一副激动得要死的表情？
探查来探查去确实没探查出问题，安斯艾尔凝神听欧尼斯特讲解当前的状况。
“雪莱他们很注意学校的安全，这点你放心，目前为止，进入学校的都暗中被检查过，没问题。”欧尼斯特首先点出学校的安保，然后说，“前段时间有詹妮弗冒头，警卫队顺着詹妮弗等人往下查，查出了一些暗中潜伏的可疑目标，他们本想尽快解决，尽量不惊动其他城民，但警卫队的队长担心查出来的名单不全面，城内仍有不在名单上的余党隐藏。万一行动后引得后者注意，藏得更隐蔽，得不偿失。”
安斯艾尔若有所思地点点头。一击必杀不成，反倒提前惊动目标。
欧尼斯特：“警卫队正头疼的时候，突然发现名单上的余党有新动静，观察后警卫队队长鲁波决定和雪莱共同设计，引蛇出洞，再一网打尽。”
“设计的关键在这次的宠物大赛？”结合好友刚才的话，安斯艾尔一下子明白过来。
“是。”欧尼斯特说，“借着大赛的名头，校内和校外的人员、物资交换大幅提升。在外人眼里，这是很好的机会。”
“但雪莱不同意将学校作为交战中心。”安斯艾尔肯定道。
“嗯，雪莱、菲尼克斯他们，还有鲁波那边都不同意，所以最后选定的交手地点在学校外几十米，警卫队提前一两天开始埋伏，雪莱他们也已经到对应地点准备拦截，而学校内学生的安全。”欧尼斯特用眼神示意大赛会场内众多学生，“克列斯有名的盛会，就算自己不养宠物，也多得是愿意过来看看，这部分由薇妮娅领头负责。剩下分散在全校各地的学生，由宿管、其他老师负责。”
安斯艾尔瞬间觉得开赛前被薇妮娅找去给大王花“加工”一点儿不算事儿。
学生安全的事能算事儿吗？
不过。
保证校内没有可以目标什么的，怎么听上去那么像flag？
想了想，安斯艾尔没有直接说出来，而是说：“这场防卫战只有老师和警卫队参与？学生不能参加吗？”
不放心，那就自己去看着呗。
欧尼斯特淡淡地笑了，学生群体中，知道狂化种存在的只有特别班六个人，而知道近来德维雅城内出现潜伏的狂化种的，只有他和艾尔。他之所以知道学校的布置，是因为他已经参与其中，艾尔这番话，本质上是在问，他能不能去，他也想去。
在他参与，而艾尔被排除在外的情况下，就算他主动告知，他的行为已经构成隐瞒。可艾尔完全不打算问他为什么隐瞒，不打算问他为什么之前不告诉他，偏偏又在这时候说出来。
他的艾尔性格多好，也多信赖他。
“想参与的话，我们守在学校里就好。”欧尼斯特低声说，“会场里聚集的学生最多，守的老师也最多，但也是最有可能出漏洞的位置。”
他主动解释：“抱歉，本来想让艾尔你开开心心看完开幕式，所以没和你说这件事。”
安斯艾尔一头雾水，他对宠物大赛的期待又那么明显不？不，应该问，他对宠物大赛有那么期待吗？
没有吧，在他意识到过来只是逛逛，不给自己也不给好友挑选宠物后，他对宠物大赛的期待值已经趋于平均线以下。
那为什么……
他突然想到兜里的怀表，想到他打算今天送出去的回礼。
“……”
安斯艾尔哭笑不得。
“我能参与，是因为有次我和雪莱谈话，话赶话说到詹妮弗他们，我觉得不对，坚持追问后发现学校和警卫队的手笔。”
欧尼斯特轻轻略过他大晚上找雪莱要离校通行证，略过他对詹妮弗同党的杀心，只点了点雪莱等人早有计划。
也是便宜他们了。
垂眸的那一刻，寒冰般的冷漠在他眼底划过，转瞬又是安斯艾尔熟悉的模样。
“不用说抱歉。”安斯艾尔拍拍好友的肩，“这句话还是你和我说的，你怎么自己都忘了？”
欧尼斯特笑了笑。
“当然，我也想说你不用解释，我能想明白，不过说实在，听了你的话，我对我自己努力的方向更清晰啦。”
安斯艾尔有时候也觉得奇怪，明明他和欧尼斯特没有想出多长时间，但他对欧尼斯特的信任已然非比寻常。
“不仅是面对敌人时应具有的心态，”比方说他面对詹妮弗濒临死亡时的失态，“还有对一件事的持续专注和追踪。”在詹妮弗死亡后的头几天，他还挺关心德维雅城内的状况，但因为学校里的种种事情，他现在的关心远远不及那几天，也就没能及时发现学校和警卫队的计划。
“我要提升的还多着呢。”
这句话发自安斯艾尔内心，也因此，他琢磨着：咦，是不是该早点解决法术的问题，抽空和菲尼克斯聊聊？好歹一个前辈，可以指点迷津的地方多了去了。
欧尼斯特突然低下头，揽住安斯艾尔的手愈发用力。
“艾尔……”
“嗯？”
“你是我唯一不愿意失去的朋友。”
“我也是啊。”
安斯艾尔笑弯了眉。
王庭里，他有父母兄长，有亲人陪伴，有忠心的仆从，只是，欧尼斯特是他第一个毫无保留的相信的朋友。
如果可以，他很希望他们的友谊能够长长久久。
台下的尖叫声又猛地高了一分贝。
已经看过几回，如果没有别的意外，安斯艾尔其实不想再看过去：今天会场内的人可能被大王花无形的霸气震慑，脑子出了毛病，老是没事儿在那儿瞎叫唤。
可是没有如果，有潜藏的隐患，安斯艾尔把克列斯当做自家荣誉的延伸，只能任劳任怨的抬头又扫了一圈台下。
没有任何收获，除了几双亮晶晶的眼睛有点突出。
“不会是被吓傻了吧？”他喃喃道。
“怎么了？”欧尼斯特凑过来问。
在又一阵尖叫声里，终于觉得他俩的距离太近，安斯艾尔稍稍拉开间隔，小声说：“没什么，只是。”
“只是什么？”
“只是有点可惜吧。”
举办了七百八十六届的宠物大赛啊，整整七百八十六年，今年还遇上植物学老师带着她的大可爱过来踢馆（？），多么值得纪念的一次盛会，却因为狂化种的阴谋蒙上一层阴影。
现在虽然没有几个学生知道，可当特别班的学习进一步加深，他班上剩下的四个人总会知道这件事。
安斯艾尔在会场里找了找，不意外发现凡妮莎和她的朋友在里面聊得火热，塞缪尔身边挤了一圈形形色色的人和宠物，连海登也被杰拉德拉出来吹风散心。
等几周、几个月、几年后同班们知道今天的发生的事，知道热闹下的污浊，会怎么想？恐怕比他还要心情复杂。
更甚者，初级、中级、高级学院里，总有学生在毕业后遇到各种奇遇废墟成长，或阴差阳错，进而得知狂化种得知特别班的成立原因，得知和平下的阴霾，那时候，他们会怎么想？
“可惜了宠物大赛变保护任务。”
这恐怕是另一部分人，和狂化种战斗的动力。
欧尼斯特脸上带着一丝淡淡的懊恼：“所以我想瞒着你直到开幕式结束，只是我又很矛盾，不想骗你。”
他想将他的艾尔牢牢的护在掌心，最好建一个别人无法触碰的华丽隔栏，里面再修艾尔喜欢的任何东西，这样艾尔可以自由、轻松的在他的保护圈里生活，不必有任何隐忧，不必面对任何危险，只用安心、快乐的笑闹。
可另一方面，他的直觉同时告诉他，他的艾尔不会喜欢他给他创建的金丝雀一样的生活，纵使外界有再多风雨，也绝不退让。
他不想骗他，更不想毁了他。
安斯艾尔不在意地说：“虽然知道后心情会打折扣，可是我很高兴你告诉我。”他意味不明的勾唇，轻声说，“我是他们的目标，对吧。”
詹妮弗那么努力的想勾搭（控制）他，博斯店里的狂化种探子不惜暴露自己也给詹妮弗传信、去警卫队查验调查进展。
在他们眼里，他恐怕是个散发着诱人香气的唐僧。
所以他说，终于来了啊。
欧尼斯特知道瞒不过他，闻言只叹了口气：“还没有确定的证据，不过他们的目标明确指向克列斯。”
“克列斯里有什么？有驴有绿昙有我啊。”安斯艾尔唱了出来，调子瞎编一通。
“艾尔。”
“我没事，我好着呢。总不能因为我被什么人惦记，就要觉得自己哪哪不对。”
他开完玩笑，正色道：“我们去会场哪儿守着比较好？”
既然知道他很大可能是狂化种的目标，而校方依旧选择放任他来会场，好友也提议在会场里守着便好，那么他继续呆在会场里，呆在守卫力度最强的区域内，才更能和校方的计划合上，有利于下面计划的展开。
他看向熙熙攘攘的人群，那是大陆下一辈的幼苗，也是冉冉升起的希望。
学校是不是很不满狂化种的存在被遮掩，英雄们的功绩被掩埋，同时觉得时局不一样了，所以时不时在隐藏的底线横条几下。
安斯艾尔暗自琢磨。
欧尼斯特说：“随便找个人少的角落就可以。”
骤然暗沉的眼底浮现出一缕戾气，他倒要看看，有谁能通过重重封锁，进入大赛会场范围内。
在踏进他圈定的领域内的下一刻，他就会请对方体验人生最绝望的时刻，连带着德维雅城其他狂化种的份一起。
这也是雪莱放心宠物大赛会场的原因之一。
有欧尼斯特的话，安斯艾尔不打算回座位，他撤掉魔法屏障，改用魔法弄了两个高度刚好的空气椅——魔法万岁！然后和好友就在角落里小声交流。当然，这回说的都是其他人听了也没关系的闲话。
聊着聊着，开幕式即即将结束，不知怎么的，薇妮娅拿到话筒，还被问某个一看就是高级学院的学生问到如何改变大王花的特性。
“这个问题么。”薇妮娅笑。
正和欧尼斯特聊天的安斯艾尔脑门突然发麻。
“多亏了希林助教。”薇妮娅温柔地说，“希林助教帮我试验、确定了大王花表现特征的几个条件，所以我才能带着它来给你们当评委。”
“……”安斯艾尔：哦豁，他的外号是不是更深入人心了？
从不少看过来的校友眼睛里……是的。
一排排齐刷刷的颜色各异，但在光线的照耀下闪着金光的眼睛，着实让人眼瞎。安斯艾尔若无其事的移开视。
他也不想的好吗！
很快，即使面对风评两边倒的植物学老师，即使面对伤眼的“大可爱”，克列斯学生向所有与会的人展现出非同一般的精神力和顽强！
评选最受欢迎的宠物嘛，那宠物肯定得在台上溜一圈，大半主人也会跟着上去展示，有时还会随机请台下的观众上来参加表演。
真·随机。
所以，每一个参加大赛的宠物，每一个坐在台下的学生，都有可能和大王花发生近距离接触。