李家酒馆就要打烊了，客人陆陆续续喝得心满意足地离开，小二卖力地擦拭着桌椅，掌柜的站在柜台上算账，清点着台上的卤香花生毛豆以及各色小菜还剩下多少。

一个老头背着手步履悠闲地走了进来。

小二正要招呼老头打烊了，却被掌柜的朝边上一扯，“老丈，可是要喝点？”

老头扭头看了看柜台上的价目表，“来二两剑南烧春。”

掌柜的站住不动，堆笑道：“老丈，我们店里的各色佐酒小菜那可是远近闻名，您挑几个合口的尝尝？”

老头瞥了一眼柜台上摆着的盘子，鼻子抽了抽，“真的？”

“千真万确，要不我帮您挑几盘好的？”掌柜的腰弯得更低了。

“行，那你挑个三四盘吧。我这人嘴可叼得很，别弄些不像样的来糊弄哈。”

掌柜的一听，大喜过望，“您放心，包您满意。”

连忙过去准备，三下五除二将几盘小菜和一壶店里最好的剑南烧春放在桌上，再摆好筷子，酒杯。

退回柜台，将小二拉过来，扯着他的耳朵教训道：“叫你看人看人，这老头穿得体面，一看就是买得起的主！生意来了你还往外赶，你想气死老子啊？”

小二连称错了错了，下次注意，掌柜的这才气呼呼地放过他，老头扭头一看，这掌柜的已是满脸堆笑。

市井之中多奇人啊，普通老头打扮的荀郁滋溜一下，将一小杯酒吸进嘴里，闭眼回味。

小屋中，邋遢汉子如临大敌，将符天启护在身后，袖中双手手指微曲，盯着门口。

门外响起了轻轻的敲门声，一下下敲击在汉子的心间。

听了半晌，敲门声依旧如初，不急不躁。

邋遢汉子咬牙上前打开了门，穿着黑色斗篷的曹夜来站在门口，流着泪，面带笑意，“师兄，好久不见。”

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西岭剑宗，陈清风回山之后第一件事便是去了剑阁向姜老头复命。

走到剑阁背后的小屋，听见小屋内裴镇肆无忌惮的叫嚷声，微微皱眉，快步走去，姜老头一步跨出，站在他面前，冷冷道：“说！”

陈清风道：“已经交由蒋琰转交国相了，明日当有消息传来。”

姜老头左手握着自己的右手，“要不是看你已经是宗主了，要给你留点面子，真想扇你一巴掌，你说你，这么小个试炼都出这么大的事，半个月之后你还想搞剑冠大比，那不得死上一堆人，剑宗有那么多山头埋吗？！”

陈清风连连告罪，“我这就去安排排查，剑冠大比一定安排妥帖！”

姜老头没好气地道：“快滚，滚去把那些屁股上的屎擦干净了！”

陈清风赶紧退下，走出剑阁之际，竟有种劫后余生之感。

想了想刚听到的裴镇的叫骂声，由衷感慨着人比人气死人的道理，哪怕他是宗主。

小屋中，裴镇泡在浴桶里，经历了两个时辰的昏迷，和半个时辰的恢复之后，此刻的他又生龙活虎了起来，嘴里叫喊着，“姜老头，臭不要脸的，以大欺小，你大爷的，等小爷神功大成了，一定把你吊起来捶，打沙袋啊，捶木桩啊，我开心呀，你完蛋啦！”

姜老头无声地出现在裴镇的身后，没有运气，就用普通人的气力，抡圆了一巴掌糊在裴镇的后脑勺，打得裴镇整个人都砸进了桶里。

姜老头眼睛眯起，回味着，哎，舒坦！

裴镇茫然地捂着后脑勺从水里冒出来，朝身后一看，一脸猥琐的姜老头正在那儿闭目享受。

裴镇从水里猛然跃起，带动一片水花，扑向姜老头，“你个贱人，小爷我跟你没完！”

然后被姜老头一拳砸回桶中，就连水花都被带了回去，没有浪费一滴。

姜老头转身走出，边走边说道：“云落交给他师父了，生死未知，你要是个带把儿的爷们，就好好学，学好了，用手里的剑去跟你那帮畜生不如的哥哥好好讲讲道理。”

裴镇呆呆地躺在桶中，慢慢地滑入水里，这样就没人看得见他的眼泪。

一个时辰之后，桶中药效已尽，换上一身新衣服的裴镇一脚踹开姜老头的房门，“老姜，滚出来挨打！小爷我来揍你来了！”

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北渊，某地的一片军帐，中军大帐中，一个与裴镇面容有几分相像的年轻人坐在帐中，对面坐着个落魄文士，两人之间摆着一副棋盘，盘上纵横十九道，黑白正厮杀惨烈。

年轻人感慨道：“我实在没有料到此事会如此顺利。”

文士两指捻起一枚晶莹剔透的白子，轻轻搁在棋盘上，“你觉得想当太子，最大的政治筹码是什么？”

年轻人毫不犹豫，“叔父，薛大将军。”

文士捋着胡须，盯着棋盘，“是啊，薛军神当年一心整顿北渊军力，并且自请废了王爵，战无不胜，在北渊的声望高到了不知哪里去，若能得他相助，北渊的皇储之位可谓触手可及。”

年轻人叹了口气，朝棋盘上放下一颗黑子，“可惜我们三个他都不支持，只喜欢小镇。”

文士再次捻起一枚棋子，举到眼前，反复观赏，“所以这次的谋划才会这么顺利啊。”

年轻人有些不解，他在派人去联络只是还担心会有人趁机谋划检举，结果势若水火的三兄弟对此事皆异常上心。

“四皇子不争，故而你们觉得他安全，但若有一天他要争了，你们还争得过吗？”文士将那颗棋子点在一处，“是你们三个都想他死啊！”