“这次阿斯考特您真是满载而归啊！大人！”杰瑞说。

伯爵正指使著马匹，从入口处的人群里排出路来。

伯爵没有答腔，他又说：“赢了三场，还有金杯，任那一个马主都应该心满意足了。”

他的声音显得又羡又妒。伯爵安慰他道：“你那匹马参加的比赛也相当精采啊！”

“连差强人意都算不上呢！”杰瑞回答，“那场比赛没有分出高下，毫无胜负可言！”

他停了一下又加上：“那就是说，奖金要对分呢！连我押在火鸟上的也是！”

“明年你一定会更好的！”伯爵说。

他几乎是机械性地回答著，思虑像是飘在远处。

他自己没有感觉到，倒是几个朋友觉得有些不对劲。他的马在第一场比赛里以半个马身的长度领先通过终点时，他很异常的居然不为所动。他的朋友们诧异地看著他。

这一天对伯爵来说实在灰暗已极。他根本没有办法专心听任何人说任何话。

他还是无法相信黛梅莎真的说到做到，不再和他见面。她礼拜四所说的都是真话。

次日马赛结束后，伯爵匆匆赶兰庄，心内充满从未有过的兴奋期待。他确信黛梅莎一定会在晚餐后到草本花园来会他。

他坚持晚餐要提早开始，使他的客人们十分讶异。他又很技巧地帮每位客人安排了牌局，当然，除了他以外。

这样他就可以随意漫步了。他带著平常闲散的神情，步入园子。

坐在覆著金银花的树下，他等了又等，终于明白黛梅莎不会再和他在一起了。

他很确定，如果她真心要避开他，他就绝不可能再找到通往密道的路了。他焦虑地想著，要如何才能再跟她联络。

他在床上苦思。他晓得，若是向他哥哥或嬷嬷说他们见过面，会被她认为是出卖她，她绝不会原谅他的。

他还有什么办法呢？

礼拜五那天，他发现在拥挤的人潮里根本无法认出任何人。

如果黛梅莎决意要躲起来，那么要在人潮汹涌的马场四周找她简直比大海捞针还难。

更何况，马车、篷车、拖车等的数量，比起刚开始的时候又多了许多。

“我要怎么办？我怎么办呢？”他一遍又一遍地自问。

他觉得生平第一次，不但他的好运进摒弃了他，连他独步脂粉圈的吸引力也消失了。

向来，只要他看上眼的女人，他都毫不费劲地就能登堂入室。居然有人在他示爱之后还拒绝他，躲避他，真是一次从未有过的，非常不愉快的经验。

对其他任何一个女人，他都有自信，只要他求欢，迟早她都会降服。可是，黛梅莎却不同。

她是这么样的与众不同。他驱车回兰庄，意识到自己正在耽心，也发现自己从未如此忧烦过。他怕他真的会逼不得已的离开兰庄，从此再见不到她。

今早出发时，他很确信至少可以在一个地方找到她。在第二场火鸟出赛之前，她一定会去上鞍间看它。

他看到亚伯特在那里，正和老马夫说若话，还祝骑师杰姆好运。

可是，放眼望去，在四周来看马的人里，他找不奢那张深刻的、有著大大紫眼睛的脸庞。

昨晚，黛梅莎没有如他所想地到树下会他。他粗声粗气地告诉自己：我是个大傻瓜。

他怎能确定自己不是被兰庄的神秘气氛所迷？被那弯曲的密道和她幽灵似的出现所迷？才觉得她比真正的她更可爱，更令人渴求？

他马上明白，这些疑问都只是籍口，反而泄露了他的真正感情。黛梅莎比他从前有过的女人都重要得多，也有意义得多。如果要他花费一生的心力来找寻她，他也愿意。

明知她近在咫尺，偏又远若天边，真是令人又急又怒。她就在这房子的顶端，却被一圈无法等及的防御紧紧守著。

他觉得越发气馁。她只不过被那些弯曲的密道隔开了而已，他却一点办法也没有。

他发现连马儿都无足轻重了。伯爵决定在第三场比赛后就回去。

他很清楚，群众太多，在最后一天清场要比先前困难得多。第四场马赛可能拖到六点，甚至更晚。

他没有跟朋友打招呼，就毅然决然地走向四轮马车。他晓得没有什么人会注意到他的离开。

国王陛下从星期四以来就没有参加赛马了。不过他的皇室包厢倒是交给几个亲近的朋友使用，里头仍是香槟不断，就像他在场时一般。

不过，伯爵却从午餐就滴酒未沾。他觉得自己必须保持头脑清醒，才能想办法解决目前看起来几乎无法解决的问题。

他找著了马车，正准备坐上去。杰瑞·兰斯顿把他叫住。

“您不会这么早就走吧？大人！”

这位年轻人。刚庆祝完火鸟的“一半”胜利，脸上涨得红红的。伯爵突然想到，黛梅莎不会希望她的哥哥再沈迷下去。

因此，他带著异常的关怀，回答说：“是的，我要早些走免得待会儿挤，你何不顺路跟我一起走？”

这个邀请，甚至是年纪大点，更有地位点的人都无法拒绝的。

大家都晓得，伯爵对同伴一向是颇为精挑细选的，特别是和他一起骑马或驾车的同伴。杰瑞一时间竟不知如何回答。

伯爵上了马车，他才结结巴巴地说：“我…我很荣幸，大人。”

伯爵没等他翻身入座，就拉动了马。金姆从后头跳上来。

他们通过铁门，驶到大路上。

路上穿著工作服的乡下苦力和伦敦来的骗子混混，正在比角力。

杰瑞在车上向碰到的朋友打招呼。他们很惊异地看著他和伯爵通过，目送他们驶离通往伦敦的大路，转入赛马场后头的小路。

杰瑞瞥了伯爵一眼，很惊讶地发现他的面色阴沈。他在想，是不是有什么事情惹恼他了。

事实上，伯爵正在思量，要怎么样才能再接近黛梅莎。

他住进兰庄一个星期了，现在才问他是否有个妹妹，似乎嫌迟了些。

也不可能跟他说：“我见到你妹妹了，很想再看看她！”

可是，如果他什么也不说，他晓得，他就应该和他的朋友一样，准备今晚离开，最迟也拖不过明天早上。

契尔和伦斯基已经不回兰庄了。他们今天一早去赛马场之前，就向他们道别过了。

洛夫要回伦敦，只会回来拿旅行用品。

伯爵等著杰瑞·兰斯顿随时问他何时离开，却不晓得该如何同答。

“我一定得见黛梅莎一面！我一定要见她！”他想著。

不过，他很确定，就算他食言，让她哥哥去修土房请她下来，她也很可能会拒绝的。

“天哪！我能怎么办呢？”他沮丧地想著，几乎变成一种祈祷了。

突然，他看到她了，就在他们前方，坐在一辆老式的小马车里。

其实他先是看到嬷嬷。她挺直的脊梁，常年穿的灰棉布裙，配著白色的领子和绉摺，一点儿不会错。她头上戴著一顶黑色的草帽，遮住了脸，不过，伯爵认为她到那里他都认得。

一个仙女似的身影就坐在她身旁。

黛梅莎身穿白裳，小巧的帽子上缀著一圈白色小花。

伯爵猛然醒悟，这是他梦寐以求的机会，他只要跟身旁的年轻人说：“嘿，前头不是你的老褓姆吗？和她在一起的那个女孩是谁？”

伯爵又如释重负般得意地想，他的运气还在。这想法似乎把他从绝望的深渊又提升起来。

似乎漫漫黑夜里又突然地射入了阳光，他的手指紧紧握住缰绳，放慢速度，怕万一路突然宽起来，他就只得超过那辆小马车了。

然后，事情在一刹那间发生了。

一个高墙后头的转角处，突然冒出一辆驶得飞快的马车。驾车的是个红脸的中年男子，显然灌饱了黄汤。

黛梅莎的小马车正在路中央。他迎面冲来，根本无法避开小马车。

他极力地调转马头，以免发生意外，可是他拖车上的一个轮子和小马车的轮子卡住了。小马车翻了过去。

伯爵控制住自己的马，惊骇地瞪著小马车翻倒在路边，车上的白衣女孩被抛出车外。

一切发生得太快，根本来不及叫一声，更别提问问发生了什么事。

伯爵以高超的驾驶技术把马拉离现场。那两匹刚才跑得飞快的马儿正在嘶呜踢腿，被卡住的轮子困在那里无法动弹。

拖车的马夫开始大声吼叫咆哮，伯爵把缰绳交给杰瑞·兰斯顿。

“拿著！”他厉声说。

他从车上跳下，在杰瑞和金拇明白发生了什么事之前，朝小马车跑去。

黛梅莎从小马车上飞出，越过路边茂密杂草，落在另一边的乾沟里。

伯爵弯下身去，把她抱起来。她的帽子掉向后头，帽带还击著。

他望著她小小的脸庞，深色的睫毛映著自皙的皮肤。霎那间他惊恐万分，可能她已经死了。

这种惧怕似利刃穿胸。然后他看到她前额的瘀伤，晓得她只是被震昏了。

他单膝跪著，把她紧抱在怀里。嬷嬷跌在草丛里，这时站起来，说：“黛梅莎小姐！哦！我的乖宝贝，你…怎么啦？”

“没有关系的，”伯爵安慰她说，“她一定撞到石头了。不过我想骨头没有断。”

嬷嬷的黑草帽偏在一边，站在那儿，很迷惘的样子。也许，生平第一遭，她有点儿不太相信自己。

在她身后，金拇正尽力从混乱中整理出一些秩序来。

不知从那儿冒出来的人帮著把卡住的车辆分开。那个红脸汉子的马夫已把马控制住。拉著小马车的老马漠不经心地半躺下来，开始啃草。

伯爵把黛梅莎抱起来，走向自己的马车。不用他吩咐，嬷嬷跟在他身后。

杰瑞好不容易稳住伯爵的马，在他们走近时探出身于，焦急地问：“她受伤了吗？那该死的笨蛋怎么可以开得这么快！”

伯爵没有回答，只向嬷嬷说：“你能爬到后座去吗？”

“我想可以，大人。”

她爬入后面的座位。

伯爵小心翼翼地把黛梅莎抱在胸前，她的脸靠著他的肩。伯爵坐上先前她哥哥坐的位置。

“她受伤不重吧，是吗？”杰瑞问。

伯爵没有忽视他话中的关心，回答道：“我想她是被撞到了，受了震荡。我们一同兰庄，就马上去请大夫来。”

“我可想让那个白痴知道我的想法！”杰瑞咬牙切齿的说。

伯爵颇有同感。不过他也晓得，这个醉鬼不负责任的驾驶倒替自己解决了问题，把这个女郎带回自己怀里。这位固执的小姑娘，为了觉得他们之间的爱是错误的，居然把他拒绝于门外。

他象抱婴儿似的把她搂在臂膀中。他望著她，觉得她在白天看起来比夜晚还可爱。

他轻柔地把她颈上闪帽子解开，把帽子丢在面前的车板上。

然后，他紧拥著她，把她贴近胸前，她淡金色的头发几乎象银色一般，美丽极了。

“我爱你！”他想大声喊出来。他本能地紧拥著她，晓得自己再也不会让她走开了。

金拇把路清出来了。小马车被推到稍远的路旁。那四老马由原先驾车的少年牵回家去。

那辆拖车的一个轮子破掉了，如果慢慢走，还可支撑到镇上。那儿有车店可以修理。

“现在你可以过去了！”伯爵说。

杰瑞驱车向前。他作梦也没想到自己会有机会驾驶这么优秀高贵的马，一边又暗自祈祷可别在这个时候出洋相。

距兰庄只有很短的一段路，伯爵晓得金拇会跟上来，超小路穿过树林同去。他们的车太大，无法走林间捷径。

不过，他真正关心的是黛梅莎。他紧抱著她。呵！多久以来他就想能这样地抱她啊！他自己都吃了一惊，竟然忍不住想亲吻她的双唇。

马车进入生锈的铁门，他说：“我建议你马上驾车到温莎堡去。我把你妹妹抱上楼。你会找到住在那儿的御医。告诉威廉·奈顿爵士是我要你去的。请他火速到这儿来。”

杰瑞飞快地看了伯爵一眼：“您知道她是我妹妹？”他问。

“我晓得你有一个妹妹。”伯爵避重就轻地回答。

他的语气中有些什么，杰瑞立刻接口：“她叫黛梅莎。在这儿聚会的都是单身汉，所以我不让她露面。”

“当然！”伯爵同意。

杰瑞调转马头，移向门外。

“您真的让我驾车去温莎堡？”他问道，关心的语气仿佛小孩子得到了梦想不到的礼物。

“你最好带一个马夫跟着你。”伯爵同答，“我想金姆现在大概回到门口了。”

“如果还没有，我会等他！”杰瑞说。

他声调里透露出的得意欣喜，使人发噱。伯爵若不是那么专注于黛梅莎，也会觉得好笑的。

门房跑上去帮伯爵下马车。可是他们伸手去接黛梅莎时，伯爵摇头拒绝。

“去帮忙老嬷嬷！”他命令道。一名小厮连忙遵命过去。

伯爵抱著黛梅莎走进大厅。

“发生了什么意外吗，大人？”总管事问道。

伯爵根本没有费心去答话，只站著等嬷嬷。她过来时，眼睛只看著黛梅莎。他说：“带我去小姐的房间。”

没有多费层舌，嬷嬷领著他走上楼梯。

伯爵跟在嬷嬷后面。黛梅莎这么轻，这么脆弱，小脸苍白，简直就像他原先错认的幽灵白衣姑娘呀！伯爵心痛地想著。

他垂下眼，注视著她，审视她额上的伤。大概是石块碰伤的，伤口在白暂的皮肤上刻下深深的痕纹。不过她的身体还是微温柔轻。他又坚定地到自己说，再也不要失去她了。

“你是我的，永远都是我的！”他在心里呐喊著。

***伯爵过了一个暗涩的星期五，黛梅莎也一样。

她一早起来就晓得自己一定是头痛欲裂，双眼红肿。她昨晚是哭累了才睡的。

告诉伯爵她不能违背良心做不该做的事情，跟他说她永远不再见他，说起来是这么容易，可是，一个人落寞地走进黑暗的秘道，却又情何以堪？

登上蜿蜒的阶梯，走进修士房，她晓得自己就此把自己封锁起来，勿庸说，是对伯爵封锁起来。

“我爱他！我爱他！”她对著圣坛上的圣像哭喊著。

虽然她晓得，在上帝的眼中，她这样做是到的。可是她是凡人啊！她的驱体摧折破裂了。她要他呵！

她费了好大的克制力，天知道那有多难，才抑制住自己跑下楼解开密门门栓的冲动与渴望。

“要是我能再见他一面，如果我能再见他一面，如果让他吻我一下，就算是道别吧，”她向她的良心哀恳乞怜，“至少我能留下一点回忆，一生都可以珍藏，永远都不忘！”

可是，她也晓得，一旦向自己的情感投降，让伯爵的手臂圈著她，他的唇吻了她，她就无法拒绝他任何其他的要求啊！

他从来没有想到爱情会这么凶恶残酷。她几乎感到自己快被这个受禁制的爱给撕成两半了。

这一切，她想，怎么会发生呢？可是，虽然她现在痛不欲生，她还是宁愿走上这一遭的！

伯爵就是她梦中的白马王子，虽然她不会再见到他，却晓得他的影子不仅永藏心中，更会时时浮现眼前。

世界上怎么还可能有人比得上他？怎么可能还有另外一个人像他一样震憾她，使她变得活泼轻快，生机盎然？

“这就是爱了！”她对自己说。

然而，这分爱是这么的遥不可及，自己却又故意地自行退避。她的眼泪又上来了。

起初泪水只凝聚在眼眶里，然后慢慢流下双颊，最后山崩水泻，她哭倒在床上，直至枕巾透湿。

下半夜，她又折磨自己，痛苦不堪地想，伯爵很快就会把她忘得乾乾净净。

他有过那么多漂亮的女人，她们一定巴不得去安抚他。像漂亮的赛朵儿夫人，还有她妒忌的普莱渥斯夫人。

很显然的，几个礼拜之后，甚至更快一点，他就会将那个一度骚扰过他的幽灵抛诸脑后了。

“可是我永远也不会忘掉！”黛梅莎哽咽地想著，“我是一个坠入爱河的幽灵，闷远不能翻身了！”

她一直哭泣著，什么时候睡著了也不晓得。她唯一能安慰自己的就是虽然伯爵无法见到她：至少，她能偶尔瞧他一两眼！

“如果你问我，”嬷嬷早上端早餐来的时候说，“我要说五天的比赛任谁都受不了！你看起来像虚脱了一样。还有杰瑞主人，他为火鸟紧张，居然在早餐时喝起白兰地来了！我不晓得你母亲听了会怎么说。我真不晓得！”

她没等黛梅莎回答就匆匆下楼到她最疼爱的杰瑞那儿。黛梅莎为了不让她察觉，早把泪痕拭净。

不管她对伯爵的感受如何，她仍无法不替火鸟紧张。

毕竟，火鸟是亚伯特和她自己一手训练出来的，每天清晨，不管刮风下雨，他们都带著它到场上一圈一圈的跑。还要经常伤脑筋没有足够的钱使它得到适当的营养。

“如果它赢了，奖金和奖杯都是杰瑞的。”黛梅莎有一次对亚伯特说，“可是，荣誉却属于我们！所有辛苦的工作都是我们做的。”

“这倒是真的，黛梅莎小姐！”亚伯特同答，“我可不敢说杰瑞主人会知道你是如何把这小子拉拨到颠峰状态的！”