「这是哪里?如此残破不堪，又湿又冷，还有一股难闻的霉味!湛云，我不喜欢待在这个阴森森的鬼地方，我们还是起程赶路吧!」她皱著俏皮的鼻子，一口气丢出几个问题。

「这里虽然残破，终还能挡风遮雨，若我们连夜赶路恐怕真要露宿荒郊野岭，所以，还是请公主屈就一宿吧。」他避重就轻，含糊其词一语带过。

「你还没告诉我这里是什么地方?」她追根究底。

「这……」他颇为难地支支吾吾。

「这里不像一座庙，也不像住家，幽暗空荡得令人毛骨悚然。」她起身踱到掉了窗牖的窗口，藉著皎洁的月光，探出半个身子打量对面屋内，只见几口长方形的木箱子排列得整整齐齐，一口紧捱著一口。

「嗄?那……那是棺……棺木？！」她齐白的贝齿喀啦喀啦打颤，仓皇躲到湛云身後抖抖栗栗。

「别伯!死人绝对不会从棺木里跳出来。」他安慰她。

「你知道隔壁屋内摆了几口棺木?」

「嗯!」他腼她一眼。「啪」一声，将长长的枯枝折断扔进火堆，骤扬起点点火星子。

「那……这里是?」

「义庄。」

「义庄?好个该死的湛云!你存心吓死我啊!哪里不好藏，居然将我藏在义庄的神桌下，还要我在义庄过夜？！」她猝瞪惊慌的瞳仁，手脚冰冷地瞅著他，一颗心有一搭没一搭抽搐著，她觉得自己随时可能晕厥。

「公主，你听我解释，以我们目前的情况，跟死人在一起还比跟活人安全些。我衔旨追踪保护你，总不能第一天立刻找到你结伴同行吧?这太扯了!只怕连三岁孩童也瞒不过，更何况是多疑的刘瑾。可是，我不亲自保护你，又伯出了差池无法跟万岁爷交代，只好委屈公主一宿。我向你保证熬过今晚，明天以後一定让你投宿客栈。」

「你说的道理我都懂，可是……可是，我心里发毛克制不住恐惧嘛!」她吓得六神无主。偏偏心里愈是害怕愈是转溜一双会说话的汪汪水眸，瞄来瞄去净注意乌七抹黑的对门屋里。

「依我看……公主不如睡下吧。睡著後什么都不去想，自然就不怕啦。等天一亮我们立刻离开。」湛云选在距离火堆两步远的地方，铺上乾草充当卧杨，示意她歇息後，自己则盘腿坐在火堆旁守夜。

「我又怕又冷，湛云……」她对著他的背影忸忸怩怩吞吞吐吐。

「公主有何吩咐?」他回头瞅她，燃烧的火光衬得他的眼睛闪亮如星辰。

「你……我要你……躺到我身边来。」羞人答答的话冲出口，方才吓到惨白的小脸迅疾飞染徘红。

「嗄?」他闻言大感意外地挑挑两道浓眉。暗忖，啧……想不到敏公主还是个豪放女!居然对他提出这么香艳大胆的热情邀约。

「去!你肮脏下流的脑袋别想歪了。」机灵的她捕捉到他黝黑的亮瞳闪过一抹危险的眸光，赶紧出言纠正。她叹口气垮下香肩，无奈地说：「一来，我一闭上眼睛脑海里便马上浮现一长排棺木，我心里骇得直发毛，从头凉到脚底，遑论入睡？！二来，入夜天冷，有个人躺在身边可以相互取暖。所以，我决定抛开男女授受不亲的迂腐礼教，命令你躺到我身边保护我。」单纯的她相信自己贵为公主，而他只是父皇身边的一名侍卫，悬殊的身份谅他不敢对她抱有非分之想。

「喔。」他漫应了声，霎时不知道该为自己高兴，还是悲哀?软玉温香抱满怀，他却被迫当一名坐怀不乱的柳下惠。

苦哇!

「快过来嘛!」她朝墙角挪了挪，让出一半位置。

「属下遵命。」他硬著头皮走过去，直挺挺和衣躺下。

「嗯!有你躺在身边果然感觉安全且踏实多了。」她新藕似的粉臂紧紧交缠他的臂膀不放。

这……唉!他可是血气方刚的汉子，被她的无心磨蹭撩拨得心猿意马。

「公主，你大可不必把属下缠得这般死紧……」他渴望拉开一点距离，方便自己浇熄心头那团烧得似野火燎原的欲火。

「不!不行!我怕你趁我睡著之後悄悄溜走。」她吐气如兰，不但一口回绝，还将美绝的粉颊赖上他的肩窝。

「不会!属下保证不会弃你而去。我们声东击西的计画刚跨出成功的第一步，我相信成化王也已经派人起程将刘瑾的证据送往江南跟我们会合，这出戏还得跟你携手才演得下去，我说什么也不会撇下你不管，属下……」

「够了!够了!你不要老是属下长属下短，好不烦人!我们都已经离开皇城百哩远，我恩准你叫我敏儿或者十七。」敏儿是她的闺名，十七则是她的排行。

「那属下……下!在下恭敬不如从命，以後我叫你十七。」将属下改口为在下，他还真有点儿下习惯。

「你不喜欢敏儿这个名字?」她发觉离开勾心斗角的宫廷，肆慢不恭的湛云似乎不再处处跟她针锋相对。

「那倒不是。我想出门在外，你易钗为鬓化为男儿身方便出入，而十七这个名字听起来比较不像是女儿家的闺名。」

「你爱怎么叫就怎么叫吧。湛云，如果此行计画成功，顺利拿到刘瑾的犯罪证据，我们就可以除掉刘瑾这个大奸大恶的坏蛋，对不?」

「对。」

「唉!那么，今晚我鼓起勇气睡在死人堆旁边总算值得。」她挥之不去的梦魇依然纠结在那几口盛装死人的棺木，她结结实实打了个寒颤，不由自主往湛云的怀里钻去。

「公主……」拼命在内心默念「色不异空，空不异色，色即是空，空即是色」的湛云，徒劳无功地发出抗议。

「叫我十七。」她不客气地抡起粉拳轻轻槌打他的心口+

「是，十七。可不可以求求你不要在我身边磨来蹭去，闭上眼睛乖乖睡吧?明天还得赶路呢!」

「好嘛，好嘛!嗯……最後一个问题，你说……这世上到底有没有疆尸?」

「有。」他打定主意吓她一吓。

「嗄?」她惶悚地重重倒抽一口凉气，机伶伶打了个寒噤。

「别伯!我故意吓唬你的，这些以讹传讹的乡野传说不足采信。」他见她吓得浑身发抖，连忙安慰地拍拍她的香肩，澄清道：「不过，话说回来，活死人就是疆尸，而刘瑾这个活人披著人的皮囊却净干些丧尽天理危害社稷的坏事，跟传闻中的恶鬼没两样，若问世上有没有疆尸?我的答案是有，刘瑾就是疆尸大鬼。」

「呼!我差点被你吓破胆。」她娇滴滴地送他一枚白眼。

「快睡吧!十七。」

「喔。」她总算闭嘴安静下来，只是，缠在他手臂的柔荑并未抽离。

他叹喟了声，将右手枕在脑後，紊乱的思绪纷飞似深秋的白芒花。

他从来不知道，无尽的夜竟漫长到如此难熬……