“够了。”克林命令道，他的声音温和却具有十足的权威。

管家立即停止对莉雅公主反复不停的赞美，失望之情溢于言表。他才刚提起这个话题，而且至少还能再说上不只二十分钟的。啊，他甚至还没说到她的微笑或是她高贵的气质。

“是的，大人。”

“为什么？”

“什么为什么，大人？”

克林叹息。“你为什么认为。”

“我不宜擅自决定什么。”富恩插了一句。

“那什么时候又阻止过你了呢？”

富恩露齿一笑，仿佛他刚赢得了赞美似的。

克林打个呵欠。上帝，他累了，今晚实在没心情见任何人。

长时间研究公司的帐目使他筋疲力竭，无法使帐目转亏为盈令他深感挫折，而面对大小竞争则使他厌烦，感觉上仿佛母天都有一家新船运公司开张大吉似的。

除了财务上的麻烦外，他还必须忍受自己身上的疼痛。几年前他在一次海上意外中伤了左腿，现在它正隐隐抽痛，令他只想带杯热白兰地上床休息。

他不打算向疲惫的肉体屈服，上床前他还有工作得做。他把斗篷丢给富恩，把手杖搁在伞架上，然后将文件放在一旁的桌子上。

“大人，您要我帮您拿点饮料来吗？”

“我要在图书室喝杯白兰地。”他答道。“您怎么叫我‘大人’？我早已经准你叫我克林。”

“但那是以前。”

“什么以前？”

“在一位真正的公主来和我们同住以前。”富恩解释道。

“现在我再称呼您克林就不适当了。或者您喜欢我称您赫布鲁爵士？”他问道，使用的是克林被授封的骑士勋爵头衔。

“我喜欢克林。”

“但我已经解释过了，大人，那是不行的。”

克林笑了起来。富恩的口气极尽夸张之能事，他的举动也愈来愈像他哥哥的管家滕斯了。他其实不该觉得惊讶，因为滕斯正是富思的伯父，当初他把这年轻人安插在克林家中就是想磨练磨练他的。

“你快变得像你伯父一样自大啦。”克林说道。

“您过奖了，大人。”

克林又笑了起来，然后对他的仆人摇头。“我们再来谈谈公主，好吗？她为什么会来这里？”

“她没对我说。”富恩说明道。“而且我也觉得我不适合问她。”

“所以你就让她进来了？”

“她带了一封您父亲的信来。”

他们终于找到了谜底。“信在哪？”

“我放在大厅……或是餐厅呢？”

“去找出来。”克林命令道。“也许他在信上会解释这女人为什么非得带两个凶手同行。”

“他们是她的私人侍卫，大人。”富恩以辩护的口吻解释道。“您父亲派他们跟着她的，”富恩一点头。“而且一位公主是不会和凶手一道旅行的。”

富恩对公主溢于言表的敬畏几已至令人发噱的程度，显然已使得这位善感的管家晕头转向了。

管家跑向大厅去找信。克林吹熄桌上的蜡烛后，拿起文件转身上楼。

他终于明白莉雅公主来访的原因了。他父亲正是幕后的主谋。他乱点鸳鸯的游戏愈来愈过火了，克林可没心情再来一回合。

他上楼到一半时看见了她。她看来的确像个公主，一个美丽的公主。她飘逸的长发果真乌黑如子夜，一身的白看起来真像是诸位派来考验他的幻象。

而他没通过考验。尽管他竭尽全力，仍无法控制自己对她的肉体反应。

他父亲这次的确干得好。克林决定要记得为他这一次的好眼光恭维他几句，不过当然是在他打发她上路之后。

他们站在那儿注视着彼此足足有一分钟之久。她等着他开口说话，他则等着她向他解释她出现在他家的原因。

莉稚先放弃。她走到楼梯前施个礼，然后说道：“晚安，克林。能再见到你真好。”

她的声音美妙动听。克林试着专心听她讲的话，却发现它困难得几近荒谬。

“再？”他问道。老天，他的声音可真像只青蛙。

“对呀，我很小的时候我们曾见过彼此，那时你叫我小鬼。”

这话令他不由绽出一抹微笑，不过对那次的见面他仍没任何印象。“那时你真的是‘小鬼’吗？”

“喔，没错。”她答道。“他们说我踢你，事实上是好几次。不过，那已经是好久以前的事，现在我已经长大，这绰号也不再适合我；我已有很多年不曾踢人了。”

克林倚着楼梯扶手，减轻一些伤腿的负担。“我们在哪儿认识的？”

“在你父亲乡下的家。”她解释道。“那时我的父母亲带我去作客，你正好从牛津放假回家，你哥哥则刚毕业。”

克林还是不记得她，不过他并不惊讶。他的父母亲向来好客，他根本很少去注意他们。那些人，他回想道，多半是时运不济、穷途潦倒的人，而他那过分好心肠的父亲总是把每一个伸出求援之手的人带回家来。

她的双手矜持地交叠着，一派轻松自在的样子。然而克林见到了她泛白的指尖，这才知道她正为了不知是害怕还是紧张捏紧着手。她并不如她希望他相信的那般平静，而这无意间透露的脆弱令他发觉自己正试着使她自在些。

“你的父母亲现在人在哪儿？”他问道。

“我父亲在我十一岁时便去世了，”她答道。“母亲则在第二年夏天辞世。先生，你愿意让我帮你收拾那些文件吗？”

她急急加了一句，希望能转变话题。

“什么文件？”

她的笑容令人目眩神迷。“你掉的那些。”

他低头一看，这才发觉它们全都散在阶梯上，兀自抓着空气的手让他自觉像个白痴。看来他也没比富恩好到哪儿去，他露齿一笑暗忖道，而且富恩那颠三倒四的举止至少还有个比较能让人接受的藉口：他还年轻、见识少且不谙世事。

克林则刚好相反，他不论在年龄或经验上都比管家年长很多。只是他今晚太累了，他提醒自己，而那当然是他此刻一副笨伯样的原因。

此外她也实在美得过火，他叹了一口气。我待会儿再来收拾。”他对她说道。“你究竟为什么会在这里呢，莉雅公主？”

他丝毫不在意这话问得有多唐突。

“你哥哥和嫂嫂都病了，”她答道。“本来我在城里时应该和他们住在一起的，但就在最后一分钟他们却病了，因此他们告诉我来住你这里，直到他们康复。

“是谁这么要求你的？”

“你父亲。”

“他干么操这么多心？”

“他是我的监护人，克林。”

他无法掩饰对这小小新闻的惊讶之情。他父亲从未提及只字片语，纵使克林猜想这其实不关他的事。他父亲向来惜口如金，鲜少向他的两个儿子吐露心声。

“你是为了社交季来伦敦的吗？”

“不尽然。”她答道。“我当然很希望能受邀去参加一些盛会，但我这一趟来并非为了那些多彩多姿的宴会。”

克林更好奇了。她的口气挺严肃的，他又朝她前进一步。

“我不愿造成任何麻烦。”她说道。“甚至提议过我自己租个房子，或是使用你父母亲在城里的宅子。但你父亲不准我一个人住，我真的试过了，但就是争不赢他。”

老天，她的微笑真是美极了，而且还有感染力。他发觉自己也在回她一笑。“没人争得赢我父亲。”他同意道。“但你还是没说你来的原因。”他提醒她。

“的确。”她答道。“你知道，克林，我本来是不需要来伦敦的，但是现在又非来不可。”

他摇头。“说了一半的解释总会使我发狂。我很迟钝，他们说我是被我的合伙人感染的。我欣赏完全的诚实，因为它实在非常罕有，因此只要你在此作客，我希望你都能有话直说，同意吗？”

“是，当然好。”

天杀的，她又把手给拧在一块儿了，一定是他吓坏她了。

他的口气听起来一定像个食人巨妖，天知道他自己就有这种感觉。他为她害怕他而颇感遗憾，却又很高兴，因为一切都按着他的方式来。她没有和他争论或大发娇嗔，他最厌恶的莫过于女人的小脾气了。

他强迫自己以温和的口气问道：“你介意现在回答几个问题吗？”

“当然可以，你想知道些什么？”

“你为什么带着两名侍卫呢？”

“是你父亲坚持的。陆蒙和杜文是院长雇来陪我到英国来的，而你父亲要求他们继续留下来。他们还没有家室，而且薪水也很高。你不必替他们担心。”

他按捺住火气，因为她一副认真的模样。“我不是在担心他们，”他答道，接着露齿一笑。“你知道，莉雅，想从你口中得到答案还真难呢。”

她点头。“院长以前也常这么说，她认为那是我的大缺点之一。如果我给你造成困扰，我在此致歉。”

“莉雅，我父亲是这计划的幕后主使者，对不对？是他要你来我这里的。”

“也对也不对。”

她急急抬起一手阻止他蹙眉。“我这么说并非投机，克林。你父亲的确要我来你这里，但那是在他发觉凯恩身份微恙之后。而且，我不相信这中间还扯上了什么计划。事实上，你的父母亲原要我待在乡下，直到他们康复能陪我进城来。而只要没有那么多排好的约会，我原本也是希望那样的。”

她的语气再真挚不过，然而克林仍无法相信这不是他父亲的诡计之一。不到一星期前他才在俱乐部见过他父亲，那时他可是健康得很。克林也还记得那番无可避免的争论；他父亲先是不经心地提起了婚姻的话题，接着便开始了要他讨个老婆的疲劳轰炸。克林装着在听，等他父亲念完经后，才再度告诉他自己决心维持单身。

莉雅不知道克林在想些什么，然而他打结的眉头却令她紧张，他显然是个多疑的人。他是个英俊的男人，她暗忖道，有着一头浓厚、深褐色的头发和一双淡褐色的眼睛，会在他微笑时闪闪发光，另外左颊上还有个小酒窝。但是老天，他皱眉寸可真凶猛，其至比院长还慑人，而莉雅认为这是个令人印象深刻的特征。

她无法忍受沉默太久，“你父亲打算告诉你有关我不寻常的处境，”她轻声道。“他一定会据实以告的。”

“只要事关我父亲和他的计划，就不可能有据实以告这回事。”

她挺起肩，对他皱起眉来。“你父亲是我有幸见过最值得尊敬的绅士之一。他对我一直非常好，更时时刻刻在为我设想。”

讲完替他父亲辩护的这番话后，她的口气已变得气愤起来了。克林咧嘴一笑。“你不必为他向我辩解，我知道我父亲很可敬，而这正是我爱他的约一百个原因之一。”

她的态度缓和下来。“你能有这么好的父亲真是很幸运。”

“你也一样幸运吗？”

“喔，是呀。”她回答。“我父亲棒极了。”

克林走上剩余的几阶楼梯，她赶忙往后退，最后碰上了墙壁，然后转身慢慢走回房间。

克林双手背在身后走在她身旁。富恩说得没错，他是比莉雅高一大截，也许是他的个子令她有威胁感。

“你不必怕我。”

她一下子停了下来抬头看向他。“怕？你怎么会认为我是‘怕’你呢？”

她一副不可思议的口吻，克林耸耸肩。“我上到二楼时，你急急忙忙就退开了。”他没提到他在她眼中见到的那一闪而过的恐惧，或是她扭绞双手的事实。如果她要他相信她不怕他，就随她去吧。

“呃，我不是很怕。”她宣称道。“我不习惯……穿着睡衣睡袍社交。事实上，克林，在这里我觉得很安全。这种感觉真的很不错，因为近来我一直有些不安。”

她红了脸，仿佛承认此事令她很尴尬似的。“为什么你会不安呢？”

她没回答，反将话题一转。“你想知道我来伦敦的原因吗？”

他几乎当场大笑起来，这十分钟以来他不就一直努力试着这么做吗？“如果你想告诉我的话。”

“其实这一趟来是有两个原因的。”她开始说道。“第一个和一个谜团有关。一年以前，我认识了白蓓莉小姐。她在随家人同游奥地利时病倒了，因而在圣十字修道院待了一阵子。圣十字的修女向来以看护技巧闻名，因而蓓莉的家人将她留在那儿静养，我们成了朋友，而她回英国之后还每个月写一封信给我，有时更多。真希望我把信全留下来了，因为她在两、三封信中曾提及一位在追求她的秘密仰慕者，而她认为那很浪漫。”

“白……我在哪儿听过这个姓氏呢？”克林大声狐疑道。

“我不知道，先生。”她答道。

“我不该打断你的，请继续说吧。”

她点点头。“我收到的最后一封信的日期是九月一日，当时我马上回了信，却没得到任何回音，而这使我有些担心。在到了你父亲的家之后，我送了张短笺给蓓莉要求见个面。因为蓓莉的生活向来那么多彩多姿，我很想知道她的近况。”

“那么你们见过面、聊过天了吗？”

“没有。”莉雅说道，她停下脚步仰视克林。“你父亲告诉了我那桩丑闻。据说蓓莉和一个低下阶层的男人私奔到格雷塔格结婚，而她的家人也和她断绝了关系。”

“现在我记得了，我也听说过。”

“那真是一派胡言。”

她激动的语气令他挑起一眉。“是吗？”他问道。

“没错。”她说道。“我擅于观察人的性格，克林，而且我向你保证蓓莉绝不会私奔。我打算查出蓓莉究竟发生了什么事。明天我计划送个字条给她的哥哥尼尔，要求和他见上一面。”

“我不认为那家人会愿意这件事再被渲染开来。”

“我会谨慎行事的。”

她慎重的口吻令他微笑起来，接着又发觉她的手正好放在他的门把上。她迷人的香泽令他失神，淡淡的玫瑰香飘浮在他们之间。克林立即后退一步，在两人间制造出一些距离。

“你介意我睡你的床吗？”

他的惊讶之情溢于言表。“我不知道你睡在我的床上。”

“富恩明天才要把我的东西搬进邻房去，他本以为你今晚不回来了。不过既然他已经在隔壁房间铺好床单，我很乐意把床还给你。”

“我们等早上再换床吧。”

“你对我太好了，谢谢你。”

克林终于发觉她眼下的黑影。显然她已经累坏了，而他却一直拿各种问题来烦她，不让她睡觉。“你得去睡了，莉雅，已经半夜了。”

她点点头打开他的房门。“晚安，克林，再次谢谢你的慷慨。”

“我没办法拒绝一个运气不好又美丽的公主。”他说道。

“抱歉？”她根本不懂他这话是什么意思，他怎么会以为她运气不好呢？

“莉雅，你来伦敦的另一个原因是什么？”

她一副摸不着头绪的样子，看来这另一个原因应该不是很重要了，他想道。“我只是好奇而已。”他耸耸肩告诉她。

“刚才你说有两个原因，我只是在想那另外一个究竟是什么，也许明天早上你就会记起来了，晚安，莉雅。”

“现在我就记起来了。”她冲口说道。

他转向她。“真的？”

“你要我告诉你？”

“是呀，”他笑起来。“我要。”

她仰头注视他好半晌，显得很犹豫不决，也很脆弱。“你要完全的坦白？”

他点头，她严肃的语调使他蹙起眉头。“当然。”

她开始红了脸，又叹了口气。“好吧，我就完全坦白，你父亲建议我别告诉你，但既然你坚持要知道，而我又保证会诚实……嗯，那么……”

“嗯？”

“我来伦敦是要和你结婚的。”