“我和老虎不打不相识,足足三十年交情。唉，都怪当年我意气用事,得罪洋人警司，连他也罩不住，只得背井离乡。”

江湖人刀尖舔血,能留条命已经是赚到。所以四九叔回忆往昔,用调侃语气。

“阴差阳错,反而在最后帮了老虎大忙，哈哈哈。”

四九叔得意地笑，美若便看见一个脑袋在桌子后面忽上忽下。

“二嫂一家去了温哥华，不过大嫂和儿女现在住在武士桥那边,我偶尔能看顾一下。”

美若问道：“那契爷现在和家人分离？”

“必然的了,哪有拖家带口逃难的。阿若，和你讲正经事。”四九叔拉开抽屉，取出一把钥匙，一张支票。“你契爷有讲，都是他儿女，不能太偏颇。你又一贯伶俐，得他欢心，怎样都不能让你流落异乡做孤魂野鬼。”

他把钥匙和支票推过来，“老虎有不少物业，我在西区帮你找到一套公寓，先住着。另外，这笔钱足够支付学费生活费，等你大学毕业，老虎说还会有奖励。”

美若呆愕。她想过契爷会愿意支付学费，但不敢奢求太多。“契爷在外，更需要用钱。”

四九叔坐直身体，伏在桌面认真审视她表情，而后狡黠地笑。“好听话人人会讲，真心还是假意，四九叔分辨得出。难为你年纪小小，还会为你契爷打算。”

他摸摸脑袋，“人同人之间的缘分真难预料，当年你阿婶救了我，我走时将身上钱银全部丢给她，她也是这样说，‘你在外搏杀，更需要用钱。’”

一枝梨花压海棠。美若本以为四九婶是被威迫，哪知另有典故。“四九叔，四九婶救过你？为什么？”

四九叔尴尬，“唉，那些事不提了，你小小年纪也这样八卦！”又道，“我们江湖人打打杀杀，儿女也不会教育，个个粗鲁无礼。难得你肯读书，好好去读。钱财身外物，生不带来死不带去，你一个女孩子，能用到多少？四九叔支持你。”

圣诞节，美若搬进新居。

伦敦西区，肯辛顿和切尔西交界的老房子，维多利亚式建筑，石墩做墙基，铁铸雕花扶手，拱窗高而窄，桃木门上钉黄铜门牌。

两室公寓，间隔开扬。美若住二楼。

这是她有生以来渡过的最冷一个冬夜，梦里被冰冷的海水冻醒，她嫌暖气不够，打开卧室的电壁炉，拥着被子，发呆到天光。

早起见街道堆起尺厚的雪，窗台上有几朵梅花爪迹。

看那几只可爱的爪印，她抿嘴轻笑，临出门又回头，在窗台上放下两块四九婶送来的鱼干。

四九婶要带三个孩子，分外辛苦，美若学校回来，转双层巴士到四福九喜帮忙。

这日午市刚过，闲下来后她拿出al课程表，仔细研究科目。

有人拍收银柜台案，“两份炸春卷，一碟叉烧饭，打包。”

美若对厨房方向重复一遍，抬头准备收钱。

那人本是侧身站着，随她仰脸，他转过身来，面对面。

一看就是牛奶面包牛肉土豆喂大的，运动员的壮硕身材，面孔年轻帅气。

“我好像见过你。”那人诧异。

“在梦里？”

对方想想，接着点头。

美若嗤一声，不理他搭讪。

“我真有见过你。你叫什么名字？”

美若低头继续研究。

他调转视线看过来，“al课程？我读过。你想报哪几科？哪间学校？”

他一副快快来问我的表情，美若没好气，将表格塞进抽屉。

“告诉我你的名字。”他伏在桌上央求。“对，我忘记自我介绍，我叫查尔斯。”

“我妹子叫康健。”康健将打包好的食物放他手边。

“康健。”毛头小子低声重复，失落道，“你这样美丽，应该取个更美丽的名字。”

美若想笑。

康健不耐烦，将袋子塞给他，“行了，名字也知道了，饭也打包好了，客人你该走了。”

他接过转身，仍在喃喃，“康健，康健。”

美若张口，“先生你未付账。”

查尔斯转身回来，放下五英镑纸钞，问道：“康小姐，我能约会你吗？”

美若郑重点头：“康健愿意。”

他咧开嘴，笑容开朗阳光，牙齿雪白。“我会再来的。”

康健收回偌大白眼，骂道：“这些香蕉仔，松毛松翼，不懂祖宗礼法。”

查尔斯再来，美若推康健出去，自己躲在厨房里，想象小男生得知一心想约会的是个粗壮汉子时的表情，她捧腹。

阿香愤怒：“有张好面孔就可以拈花惹草？”

“阿香，相信我，我情愿和你交换。”

“得了便宜还卖乖！你很坏心肠，牺牲康大哥色相。”

“你家康大哥不会少一根汗毛。”

阿香被道破心思，红了脸轻声骂：“小狐狸精！”

“小狐狸精没空勾搭你康大哥，我马上要上学温书做功课。”

中六错失一年，美若不仅要报读al课程，还要捡回那一年时光。