“啊，什么？”
“一，后退一点，站太近影响我发挥；二，请不要再尖叫了，真的很吵。”
詹姆是很认真地在和金发女子提要求，可惜这话说得实在不是时候，一边与人决斗一边勾搭妹子？看在外人眼里，就是对守夜人誓言和对手赤衤果衤果的蔑视和挑衅。在围观士兵的起哄声中，几名有能力阻止闹剧继续的军官一愣神的功夫，暴怒的卡特·派克才喘了口气，便再次冲向了詹姆。
“吼！”
他旋转身体，用离心力甩动双斧，一前一后，一上一下，从同一个方向朝詹姆的肩膀和腰部砍去，这样的攻击会使自己的身侧和后背暴露出来，但优势就是威力比之前更大，更势不可挡……对方若想抓自己的破绽，就算能得逞也躲不开呼啸而来的斧刃，就算能格挡或拨开其中一把，也绝来不及再去对付另一把。
以伤换伤，兰尼斯特家的人不是一向自诩高人一等么，就问你敢不敢和我这老头子换贱命？
这旋风般的攻击奏效了，詹姆终究是无可奈何地后撤了一步，两把斧子带着风声倏倏地从他身前划过，却没有停止——卡特·派克旋转一圈，利用惯性继续挥动斧子，仍旧朝他逼近！
就这样，卡特·派克疯狂地挥舞着斧子前逼，每转一圈便迫得詹姆后退两步……后者刚才说的话顿时成了摆设，瓦迩倒是后退了，但依旧紧张地叫出声来。
围观的士兵们兴奋地吼起来，卡特·派克狂味十足的猛攻在普通人眼里无疑精彩十分，他们沸腾般叫起好来，期待着詹姆的反击动作。
詹姆没让观众们多等，卡特·派克的旋转刃舞固然威胁十足，却极其耗费体力，最关键的是——这样转，是会头晕的！
詹姆后退的一步、再一步、又一步。在退到第四步时，他猛地踏住了地面，辛苦锻炼多年的本领、血管中流淌的战斗本能刹那间苏醒，他在眨眼间完成了从后撤到前冲的扭转，在卡特又一轮凶猛劈砍的间隙中——踏出三个快步。
快！稳！准！就像曾踏出过千百遍一般，把冻硬的土地踩出一个发白的印痕，前一刻他还在两米外，下一刻却如箭一般冲进卡特的怀中。
“砰！”一声，他依靠身体的碰撞瞬间遏住对方的前进势头，同时抬起手臂，用钢剑靠近剑柄的宽大剑脊牢牢封住对方短斧一切可能的攻击路径，最后，在几乎零距离面对面的情况下，在老战士反应过来前，抬手扇了他一巴掌。
围观者们发出轰然嘘声，而西境人们则为自家长官的精彩表现大声叫好。
这一巴掌倒不像之前那一脚那么不可思议了，在剑术技巧中，单手持剑者本来就是需要学习“利用非持械手做辅助战斗的动作”的，而其中就包括抓住空隙攻击对方面部这一项……道理谁都懂，但在如此狂风般的攻击下，瞬间逆转攻守同时展示这一高阶作战技巧，在场守夜人几乎都是第一次现场观摩到。
对于往日里最大敌人就是野人的长城而言，这样的技巧实在是太过“高深”，根本没有发挥的地方，自然也就没人费心思去学了。
……
詹姆没穿铁手套，更没戴指虎或类似的凶残玩意，这是卡特值得庆幸之处，但像弑君者这般身强力壮的成名战士，十成力道毫不留手的一巴掌扇在无防护的面门上，挨的人会是什么感觉？
东海望的指挥官这回感受到了，他眼冒金星、脑子仿佛都被震成了一团浆糊，只在本能作用下勉力推开对方、摸瞎挥舞双斧乱砍一通防止对方的追击，跌跌撞撞地向自己后方退去，哪里还有方才冲撞上来的勇猛模样？
短短不到一分钟，卡特·派克两次朝詹姆发起冲锋，一次被一脚踹退，一次被一巴掌打了回来……这下，饶是最外行的围观者也能看出高下了：东海望的指挥官，整个守夜人军团中都排得上号的优秀战士，竟不是弑君者一合之敌！双方的实力差距大到——完全轮不到“运气”或“发挥”这样的因素起作用的地步，再试一万次，卡特也没胜詹姆的机会。
那种闪转腾挪、你来我往精彩万分的激战……今天注定是看不到了。
作为曾经的符石城伯爵，谷地一人之下万人之上的实权贵族，约恩·罗伊斯当然不会连这点眼力都没有：若是你死我活的战斗，卡特·派克已经死了两次了。这该死的弑君者，实力竟强到这种程度！
他朝身旁的手下使了个眼色，两名东海望的守夜人赶紧奔出，不管不顾地将完全被打蒙了的指挥官拽回了人堆，以免他第三次出击再遭戏弄。
“卡特大人踏过我尸体的企图似乎失败了。”詹姆依旧没有追击，而是垂下钢剑指着地面，好整以暇地环视一圈场院：“还有人要尝试一下吗？”
黑城堡内、长城沿线、甚至整个北境也没几个人是这家伙对手。约恩看着鼻青脸肿、双目无神一言不发的卡特·派克，明白自己此刻谁也靠不上，转头看向几名黑城堡的高层：“几位大人，这是一场叛变！若今日让他顺利将塞外之王一家带走，守夜人军团将再不复往日的纪律严明！”
“是不是叛变，你说了可不算！”瓦迩尖声争辩道，“强迫我们留下，被心怀不轨之人伤害，进而引起新赠地民和守夜人间的冲突，破坏长城防御的大好格局，给异鬼机会乘隙而入，灭绝了人类……那才是无可挽回的滔天大罪！”
……
杰瑞米·莱克握紧拳头，愤怒而无可奈何地盯着詹姆。他看出来了，这弑君者今天是打定主意不会听从自己这首席游骑兵的命令了……但自己又能做什么，下令弟兄们将这犯上作乱的家伙拿下？
若詹姆并未身披黑衣，一切都会简单许多，可要命就要命在，他也是个守夜人！
新任总司令尚未选出，按理说是各部门的长官管理各自的全部下属。这意味着，理论上自己和首席事务官、工匠三人一起，便能指挥得动整个黑城堡除了后勤部——也即艾格·威斯特外的其余所有人。
但那只是理论罢了，自己不像前任班扬·史塔克，在守夜人中威望有限……若异鬼来袭或死人进犯，士兵们自会乖乖听命投入防御，可要他们拿起武器对准同样是守夜人、还全副武装训练有素的詹姆一伙？能有多少人响应命令，又得付出多大伤亡，才能真将这不足五十人拿下？
就算能拿下，这场守夜人内讧的消息传出去，又会让外界对长城守军产生什么样的看法？
自己今天必然要被打脸，既然结果已经无法改变，那就挑后果比较轻的那一个选项吧。
“詹姆，你今天，是说什么也要把曼斯·雷德一家送去后冠镇了？”
“说到做到。”
“你得确保他们抵达后冠镇，并移交到后勤部手中，若半路出事或逃脱，我拿你是问。另外，你跑完这一趟后，得返回黑城堡，为你的擅自行动接受处分和惩罚！”
詹姆确实一向脾气暴躁，但并没有无脑到见人就怼的程度，既然首席游骑兵松了口，他不介意给对方几分薄面：“遵命，大人。”
作为长官，居然要向属下屈服，这实在是莫大耻辱。但还能怎么办？要怪，就怪守夜人衰弱了太久，作为主要战斗力的游骑兵，居然连兰尼斯特家随随便便拿出来的五十人，都难以对付吧。
黑城堡内的这堆老弱病残奈何不了这一众西境人，但罗柏·史塔克及另外几家贵族带来的数百北境精锐可不是吃素的。杰瑞米·莱克已经打定主意：今日事毕，便派人快马加鞭、将消息送到前往长夜堡的罗柏手中去，告诉他：他曾经的敌人弑君者，披上黑衣来了长城还耍忒大威风。
守夜人治不了他，自然有人治他。
首席事务官和工匠显然也同样清楚黑城堡中守夜人的战斗力，一番私下沟通后，并未出言反对首席游骑兵的决定。
……
什么意思，这是要放人走了？杰瑞米和詹姆的几句对话入耳，约恩·罗伊斯哪里还能听不明白，惊怒顷刻间袭上心头：今日放跑了弑君者和曼斯·雷德一家，自己便再无办法扳倒艾格，阻止这害死自己一个儿子的无耻之徒，登上守夜人总司令之位了！
“休想！”他锵一声拔出钢剑——当然，不是要去和詹姆单挑：“妥协会毁了守夜人军团！士兵们，拿起武器！今天，谁也别想离开黑城堡！”
数十名追随者应声拔出武器，而西境人们毫不客气地还以颜色，一阵清脆整齐的刀剑出鞘声在黑城堡的场院中响起，而围观的更多守夜人则齐刷刷地往后退了几步，生怕被混战殃及。
这场冲突眼看便将升级，而这正是约恩·罗伊斯最后的手段——黑城堡的军官们不希望守夜人内讧的局面发生，而他要做的，便是逼迫他们在两方之间做出选择！
——