他质朴节俭，不嗜酒色财利；他视富贵如浮云，不以自身荣辱进退为意；他好学深思，深通经术，成一家之学。他是宰相王安石，而击败的他则是一个小官吏，又或者是天下万民。

王安石想让百姓过上好生活，然而，事不遂人愿，从熙宁六年秋开始，天下大旱，十个月滴雨未下，麦苗焦枯。一个叫郑侠的小官，他负责看守安上门，每天在城门上看到为变法所苦的贫民扶携塞道，质妻鬻子，斩桑拆屋，就连他的妻女也每日和他抱怨，于是郑侠将这些图景绘下来。

天无滴雨，路尽饿殍，饥民流离失所，纷纷流入京城，这样的情形不能继续下去了。他像中书省上奏“延万姓垂死之命。十日不雨，乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪”。要求废除害民之法，但是却被王安石压了下来。

王安石坚信这只是变法需要付出的小小代价而已，变法不能被这些阻止，在看到郑侠的上奏后说道：“祈寒暑雨，民犹怨咨，此无庸恤。”

郑侠曾经很崇拜王安石，因为王安石很多诗作都表达了对百姓疾苦生活的同情。但如今的王安石已经成了一名“政客”在这里，政侠看不到那个在诗文词章中体恤民疾、赈济困乏的王安石的影子了。

这位中国历史上惟一不愿让人抬、不坐轿的宰相，拒奢华、拒纳妾的宰相，也是惟一死后无任何遗产的宰相，一个本来应该大写的儒者，对平民百姓的利益居然如此视如无睹，郑侠看着灾民，心中感到了莫大的悲哀！

再好的变法，也不能以牺牲普通百姓的生存为代价。情急之下，郑侠顶着欺君的罪名，把自己的见闻《流民图》假冒成边关急报交给银台司，直接呈送宋神宗。

神宗打开一看，不由得倒吸一口凉气，图中所画的，乃是无数的流民，流民携儿牵女，身无完衣。在一片阴沉沉的风沙尘雾里，有的啼饥、有的号寒、有的嚼草根、有的茹木实、有的卖娇儿、有的杀爱女；有的妊瘠不堪，还是披枷带锁，负瓦揭木，卖钱偿官，奄毙沟壑，累累不绝。酷吏威逼恫吓，怒目追索……

神宗不禁为之潸然：以王安石如此能臣，一场富国强兵的大变法怎么会搞得百姓如此凄惨，民不聊生呢？神宗将《流民图》放在衣袖内，反复观看，面色凝重。四月初六，神宗在度过一个不眠之夜后，下诏暂停青苗、免役、方田、保甲等八项新法。诏下，天降大雨，旱情解除。

苏轼公然反对王安石，被流放。而芝麻级人物郑侠以生命一搏绘制的《流民图》，却成功停止了变法。王安石心有不甘，仍旧和神宗禁言，而神宗再也没召王安石进过金殿，一副流民图，让他们原本的想法都消逝了。

元丰八年，宋神宗去世。宋哲宗即位初，高太后垂帘听政，起用司马光为宰相。司马光成为宰相以后，朝中便再也没了王安石容身之所。

在没有王安石变法之前，司马光也是改革派。见变法如此苛峻，也成为了“保守派”了。而政治上缺乏雅量的王安石更将这些“保守派”一一逐走，司马光上位后，嫉恨王安石，王安石的地被甚至连当初的郑侠都比不上。