摸着良心对天说，李昂这时候满脑子想的都是出城后怎么应付，根本没有那闲工夫恶心范知县。

但知府相公发话了，范同只得回自己县衙带了佐吏唤了公人，给李昂披条大红，让两人用肩舆抬了走在前头，他自坐官轿在后。因如今城里人满为患，还得让人在前头鸣锣开道。

就这么一路敲着，浩浩荡荡往北门去。

此时，有人揭了榜文的消息已经在城中风传，又听说是那急公好义的李家小官人，因此不管是城中居民还是避难百姓，都扶老携幼前来相送。

一看真是他，不少人顿时惋惜起来，这一去只怕是凶多吉少，小官人你这是何苦啊。

李昂刚开始见父老乡亲们热情，还十分感动。你看，有在街边长揖不起的，有跟着肩舆一溜小跑的，耳朵里听到的也尽是“官人高义”官人保重”之类。

可走着走着便觉得不是味儿，这怎么有点送我最后一程的意思？还有那范择善，你要整就整全套，光一面锣在前头敲，倒好似送我上法场一般。

到了城门口，寿春四壁守御使梁成收到消息，也带着士兵下来了。而且还设了一张案，摆了一坛酒……

等李昂过来下了地，他双手捧住大海碗，动情道：“官人为保全城军民，不惜以文弱之身涉险，义薄云天，在下钦佩之至！请满饮此碗，以壮此行！”

接过碗来一看，李牛头叫苦不迭，这要全喝下去，醉不醉另说，只怕稍后见了贼寇话没说几句，先就尿急了……

没奈何，盛情难却，一仰脖“咕咕”灌下去，将碗往地上一摔，嘴一抹，深吸一口气，作个四方揖，什么都没说便大叫开门。

这让满心期待他慷慨陈词的民众不禁有些失望，但想一想，李官人怕是抱定必死之决心，所以一切话语都显得苍白无力，索性不说，都在酒里头了。

这么一想，更加难过，眼见城门徐徐洞开，外头吊桥也缓缓放下，门缝中，李官人的背影越发高大……

怕他这一出去就再也见不着活人了，老百姓们蜂拥往前，有那感性的甚至哭出声来。一个小女娃在他举步之前扯住他的衣摆，将自己头上戴的花塞到了他手里……

他们哪里知道，李昂方才在人群中发现了自家房东，怕再不走一会儿父母也赶来，那就不好办了。

果然，当吊桥升起，城门合闭，那挺拔轩昂的身姿消失在民众视线中时，一个妇人悲怆的呼声远远传来：“天呐！我的儿啊……”

可李昂已经听不见了，跨过吊桥，踩上地面的那一瞬间，他忽然意识到，没有回头路了。

好在，他也没有想过要回头，解下身上披红，又将那朵花放在鼻下嗅了嗅，顺手别在头巾上。

回望城头，军民云集，人头攒动，李荩臣淡然一笑，留给寿春一个完美的侧颜……

城外数里，贼寇营地。

说营地其实不恰当，因为方圆几里地内，根本就没有几座帐篷，贼人们以篝火灰烬为中心，或坐或卧，别说士气，便连生气也感觉不到几分。

直到往里走数百步，才看到一片混乱的小帐簇拥着一顶大帐，帐前两列甲士持枪挎刀，跟其他乞丐一般的贼兵比起来，确实威武不少。

又有一个虎背熊腰的军汉，身裹铁甲，头戴毡帽，手里提着一把明晃晃的砍刀在帐前来回走动。一见喽罗们拥着一个身穿白袍，耳畔簪花的高大青年过来，便停下脚掂了掂器械，目光阴鸷起来。