薛王氏只能答道：“也在相看，许是缘分没到，还没有合意的人。”

“这样出色的孩子，细细挑拣也是该当的。”颜氏放下茶盏，“不是我偏向自家人，世家官宦的公子里头，宝玉算是往上属的，又为姑太太外甥，年纪且相当，莫非并未想他一想。”

薛王氏张张嘴，半天才回过神来：“宝玉是好孩子，只怕民妇难于高攀。”

“这是见外的话。”颜氏好像没有注意薛家母女眼神中蕴含的热切，拣起团扇说，“今夏更热一些，喘口气都冒汗。”

薛王氏忙叫丫鬟添置冰盆，话题又转到天时衣料上。

安坐小半个时辰，颜氏再没提婚配的事儿，直到她起身离去，薛王氏空自急切，半点儿法子没有。

不说薛王氏母女如何揣摩颜氏的心思，周瑞家同样在当晚迎来了一位贵客。

周瑞夫妻也曾风光体面，近来又显复宠之势，家中亦有小丫头服侍，开了门见着夏莲，好奇地问：“你找谁？”

夏莲报了名姓，小丫头自去通报，周瑞不在家，周瑞媳妇又惊又怕，奔出来后果见正主，慌忙骂着丫头把夏莲迎进正房。

颜氏跟前的丫鬟比荣府的四大总管犹有体面，周瑞家的哪敢怠慢，奉茶又奉冰，唯恐招待不周。

“大娘不必忙了。”夏莲示意道，“您坐！”

周瑞媳妇惴惴难安：“这样晚的时辰，姑娘怎么过来的？”

夏莲满面笑容：“我们主子有两句话想跟大娘商量，白日有所不便，只能挑晚间来了！”

周瑞媳妇唬得真魂脱壳，立时跪在地上：“主子但有吩咐，奴才赴火蹈海，岂有半点儿折扣，哪里当得起‘商量’二字。”

“是我措辞不当。”夏莲微微含笑，“大娘快起来。”

周瑞媳妇仍旧忐忑，挨着椅子坐了半角儿。

挑着不打紧的事儿闲话片刻，夏莲切入正题：“赵姨娘上路的日子可定下了。”

“不敢瞒骗姑娘。”周瑞媳妇老实回道，“太二太太已经等不得，催着奴才赶早下手。”

“嗯。”夏莲点点头，“赵姨娘确实该死。”

周瑞媳妇刚想附和，夏莲话锋一转：“可我们主子留着她尚有用处，实在是为难的紧！”

“这”周瑞媳妇十分头疼。

夏莲不紧不慢地问：“听说大娘有个在府里当差的儿子，因酒后误事，被开革了出去，至今仍无差派，大娘可有打算？”

周瑞媳妇素来圆滑，听得此话哪有不明白的道理，咬咬牙应承下来：“烦请姑娘禀奏公主大奶奶，奴才一定办的明白。”

“主子知道后必定欣慰。”夏莲垂眸说道，“荣国府在京地产尚缺一员皇庄头领，若大娘不嫌弃差重，林总管自会铺排”

周瑞家的大喜过望，复又跪下朝上磕头：“大奶奶恩深似海，奴才感激不尽！”

临要离开，夏莲走到门口时忽然驻足：“还有一桩事儿得请大娘帮我哪个主意。”

周瑞家的忙道：“姑娘尽管说。”

“我们主子虽是一片苦心，环三爷与二姑娘并不知情，主子既不好张扬着惹恼二太太，又不愿私下向他们显露功德，做奴才的不想主子好心背阴放，大娘可教我如何办？”说的直白些，夏莲既要探春姐弟知道赵姨娘的命是颜氏所保，又不想自个儿跑去宣示，索性把难题交给周瑞夫妻办理。

“这个容易！”周瑞媳妇满口包