一

叶铿然实在搞不懂，别人的亲友团人才济济，为什么他的亲友团会是三头猪？这句话绝没有侮辱的意思，叶校尉为人正直不苟言笑，他面无表情地在心里吐槽这句话的意思就是，虽然外表和普通人类没有任何区别，但千里迢迢跑到陇右战场来的亲友团真的是如假包换的三、头、猪。

沈缁衣，沈风轻，沈夜舒——复州竟陵郡的富商沈容尧的三个儿子，他从小就认识的邻居——知道他们的秘密，是在叶铿然十二岁那年。

沈家三位公子自小就很聪明，比如和叶家兄弟打完架弄得浑身泥巴，三兄弟异口同声说是扶街边摔倒的老爷爷时被当成坏人打了，助人为乐不怕苦不怕累，声情并茂声泪俱下，把沈富商感动得赏了他们一人一个清脆响亮的大巴掌。

打架笨拙，演技又不好，沈家三兄弟从小生活的艰难可想而知。古灵精怪的叶家老二仗着智商和体力上的双重优势，经常变着法子欺负他们，倒是冷漠的叶家老大从不恃强凌弱。所以三兄弟从小就亲近叶铿然。

于是，住在附近的邻居们经常能听到亲热的喊声：“坚然哥哥！”或者“铁然哥哥！”以及“枪然哥哥！”——坚然哥哥是沈家老大喊的，他最机灵，知道遇到不认识的字时读半边；铁然哥哥是老二喊的，他平时懒惰，虽然也知道不认识的字读半边，但他读的是左半边；枪然哥哥是老三喊的，他年纪最小读的书却最多，老师教过“铿锵”这个词，但因为笔画太多太复杂所以他弄不清那个是铿，哪个是锵。

出现这种混乱情况的根源是没有人做诵读示范，一直以来，叶家老爷子都是直接叫“老大”，叶家弟弟则直接叫“哥哥”，所以沈家三兄弟并不知道叶铿然这三个字怎么读。

被沈家兄弟乱叫一通之后，脾气与涵养都不错的叶铿然的额头青筋跳了几下。

后来不知道是从哪里终于知道了“铿然”的正确读法，沈家三兄弟感叹许久：原来是“坑然哥哥”，哎呀，叶家哥哥原来是个大坑……坑坑更健康，喜欢听故事的三兄弟都表示深深的欣慰。

即便被聪明好学读书多的沈家三兄弟这样折腾，叶铿然也对他们还算有耐心。要说叶铿然这个人孤傲不近人情，其实也算不上，他只是话少——像是鹰天生没有麻雀那么叽叽喳喳。

和附近其他同龄的小朋友一样，沈家兄弟喜欢跟在叶铿然身后玩。直到有一次，三兄弟跟着叶铿然过河时，小桥年久失修，叶铿然牵着弟弟已经走到对岸了，他们在桥上嬉笑打闹，结果“噗通”一声纷纷掉进了水里。

春天的河水湍急，顷刻时间就会将人冲到河流下游，叶铿然脸色一变，立刻跳下河去救人，他的水性很好，救几个小伙伴原本不成问题，但是当他猛地扎到水下时，突然看到了他终生也不会忘记的景象——

水里拼命挣扎的小伙伴身体还是人，但头上长出了猪耳朵，手脚变成了蹄子！等他潜到他们身边抓住他们时，那已经是完完全全的三头猪了。

也许是惊愕过度，叶铿然的腿在这个时候突然抽筋了，从腿上传来的剧痛让他无法再朝岸上游，加上被三头猪压在身上的重量，他自己也朝水底沉去。春水冰冷刺骨，岸边的芦苇在风中摇摆，叶铿然在呛水中朦胧听到岸上有人喊：“哥哥！”

河边唯一的人是不识水性的叶家弟弟，八岁，平常毒舌傲娇属性，而且并不清楚河里发生的事情，不知道自己的哥哥被三头猪压住了。机灵的叶悠然迅速用岸边的芦苇绑住自己，想要去救哥哥。这个办法是相当的厉害……才怪！芦苇很快就断了，叶悠然也掉进了水里来。

后来发生的事情，实在是有点儿混乱，被救的三头猪在水里扑腾够了，才发现它们胖得浮力够大根本就不会沉，于是反过来开始救人，而这个时候被它们压着的叶铿然已经喝了很多水了。感觉到自己被托着往岸边游，模模糊糊看到弟弟也被一头猪往岸上拱的时候，精疲力竭的叶铿然心下一松，在失去意识之前，他的最后一个念头居然是——

原来……猪是会游泳的啊……

这次的事件在叶家弟弟幼小的心灵里留下了深刻的阴影，从此小叶子不肯吃猪肉，坚持说有头猪救过他。八岁的叶悠然缠着哥哥问：“有只粉嘟嘟的猪救了我耶，哥哥！”叶铿然面无表情地说：“你看错了。”大人们也都当叶弟弟在说梦话。好在那时叶悠然年龄小，而且被哥哥多次说“你看错了”之后，久而久之，他也就终于相信那次是路过的大人救了他们。

如果被叶悠然知道，那三个经常被他欺负的小伙伴是猪，难以想象沈家兄弟以后的日子有多悲惨。而且，叶悠然伶牙俐齿，他会将这件事很快传遍竟陵郡，到时只怕沈家人没法在城里住下去了。

由于叶铿然的沉默与懂事，沈家在这件事上很是感激。

沈老爷子让夫人亲自下厨做了一桌好菜请十二岁的叶铿然来吃，并深情地坦白了自己也是猪的事实……

那天温柔如水的沈夫人在旁边不停给他加菜——沈夫人名叫连藕，人也长得白嫩如藕。沈老爷深情地说当时他第一眼看到夫人就觉得莫名的亲切感，毫不犹豫就娶了她。听到这话时，叶铿然默默地看了一眼沈夫人，白胖、呆萌、娇憨……确实和猪有点像，世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的亲切感，这话是没错的。

是的，从始至终，叶铿然都清楚知道整件事的真相。

他在水里亲眼看到了沈家三兄弟变成了三头猪，亲身感受过被猪蹄子搂着腰往岸上推的滋味。好在他沉默自持胜过许多大人，所以这个秘密许多年都没有其他人知道。

时隔多年，在陇右军营里再次见到这三头猪时，叶铿然将这些往事都想了起来，然后他额头上的青筋终于……又跳了几下。

二

“一路过来真好玩！”

“打完仗你就要成亲了，没有亲友团多寒碜啊！”

“对啊，到时候我们陪你去长安！”

沈家三兄弟欢乐地嚷嚷，寒冷的营帐里顿时有了生气。比起从前，三兄弟的体重与学识都见长，说话也比小时候得体多了——只听老大说：“听说女方是个很凶的母老虎，坑然哥哥你要挨揍了，我们一定会帮你！”

叶铿然的未婚妻独孤琳琅，曾经女扮男装从军，一身黑色战甲一手箭法百步穿杨，笑得没心没肺，是陇右军中有名的二货，从来没有半点儿身为美人和皇亲国戚的自觉。由于大将军亲自做媒，她便回了长安家中，只等战事结束叶铿然去娶她。

想到独孤琳琅，叶铿然的脸色难得的微微柔和。可是看到眼前的亲友团时，他还是有种整个人都不太好的感觉——你们这么冒冒失失跑来军营，就算是为了我的人生大事……可是，为什么爹和弟弟没来，却是你们这群邻居的小伙伴来了？

“叶伯伯说，他最近在厨艺上又有新的体悟，正忙于实践，没有时间来管你，叶悠然要喂宠物穿山甲走不开，于是我们三个就助人为乐地来了！”

听到这里，叶铿然不禁眼前一黑！自己的亲爹和亲弟弟，在对待自己的人生大事上，果然不能更靠谱。

与叶铿然的冷淡相反，陇右三军统帅——将军大人对远道而来的客人很热情，他开怀大笑：“我们在楚地见过的！”

“对啊，大媒人，”老大高兴地回答：“我们还有一个响亮的名字组合，叫——”说到这里，两个弟弟立刻异口同声地接话：“楚楚动人的传奇！”

由于三兄弟长了毫无特色的路人脸，每次乐于助人都很难被记住，于是，来自楚地的他们努力地想了一个玉树临风的名字，叫“楚楚动人的传奇”，简称“楚动传奇”。

将军很快和楚动传奇组合打成一片。当下陇右正在与吐蕃合谈，为了防备此前出现过的刺客事件，军中四处戒备森严。但将军还是带着沈家兄弟在军营里溜达了一圈，请他们吃香喷喷的羊肉面，喝殷红如玛瑙的葡萄酒，然后把他们带到了自己的营帐里，摆上牌桌，正好四人一桌牌。

于是，营帐里不时传来兴高采烈的声音——

“碰！”

“万花顺。”

“哈哈我胡了！”

三只小猪宾至如归，打起牌来也毫不含糊。说起来，大唐的纸牌最早是树叶形状的“叶子格”，据说是一行禅师在贞观年间献给太宗皇帝的。“叶子”的繁体字恰好可以拆成“二十世李”，颇有预言意味。太宗皇帝一世明君，并不相信鬼神，于是新奇有趣“叶子格”纸牌不知不觉在皇宫里流行起来，后来被宫女太监们取名“娘娘和”。再后来，纸牌传到民间，被百姓称作“游祥和”。

玩着“游祥和”的三只小猪将瞌睡都抛到脑后，将军大人本来就是吃喝玩乐的高手，以一打三，不亦乐乎。

牌局进行正酣，老大吃多了羊肉面拉肚子，要出去找茅厕。十七岁的老大沈缁衣是个路痴，白天走出十步都会迷路，更何况四周黑乎乎的。他走着走着，就发现自己找不着北了。

这时，黑暗中突然传来一阵脚步声。

听上去至少有三五十人，不太像是士兵，没有那么训练有素，但也不像是平民。

好奇的老大伫足聆听了一会儿，只听队伍中有人低声说了句：“城门在那边。”尾音微微发颤，显出了几分惊惶。

这些人深夜出城去做什么？老大有点纠结要不要嚷一嗓子，但一来他闹肚子实在忍不住了，二是找厕所迷路也挺丢人的一件事，他也不好意思声张，于是就任由那脚步声渐渐远去。

老大运气不错地终于找到了茅厕，解决了燃眉之急。等他一身轻松地出来，摸回到营帐，只见两个弟弟无聊地在打瞌睡，桌子上牌乱七八糟地堆了一堆。

“将军呢？”老大左右环顾，不见将军的踪影，心里突然有点不安的感觉。

“刚才有个将领来禀报了句什么，他立刻披上衣服就出去了，像是出了大事。”老二也是不明所以。

老三睡眼惺忪：“看他的脸色挺吓人的。”

三兄弟都有点没心没肺，不管出了什么军国大事，现在打牌三缺一都是最让人烦恼的大事。等了许久不见将军回来，他们便自己滚去睡。

三

浓墨的春夜，星子不知何时隐去了。

将军快步走进议事的密室，早已等候多时的将领们都站了起来。

刚才，一份八百里加急快报从长安传到了陇右。

朝廷突然下了圣旨，从陇右调兵五万到关内、山南各地增援。陇右是边境军事重地，北连河西，南通剑南，东接关中，历朝历代都会驻重兵防守。如今圣旨上却只说陇右兵精马强，又与吐蕃议和成功，不需要那么多兵力。

“这份圣旨，”将军慵懒而明亮的目光扫过座下，“诸位以为如何？”

“陛下突然下旨抽走五万兵力，不是让鄯州成一座孤城吗？”副将脸色凝重。

“说得好听是借兵，说得直接点就是夺兵权！”有性急的将领脱口而出，“将军绝不能答应！”

“而今正是多事之秋，鬿誉之祸已经传到了关中与河西，陇右的防守只能增强不能削弱啊！”

鬿誉之祸，如同瘟疫一般来势汹汹，迅速地传遍大唐九州十五道——鬿誉是一种外表酷似凤凰的神鸟，能引发人内心的仇恨，让人迷失心智。之前将军就被鬿誉控制心神，差点杀了吐蕃使臣一行。而今不断有密报传来，河西、关中、巴蜀都有鬿誉现身。几城手握重兵的将领性情大变，各地军中人心不稳。天下风雨飘摇，江山危殆如同巨浪中的一叶浮舟。

“我们戍守这陇右边关这么多年，不管别处如何，只要守住脚下这片土地，我们誓死追随将军！”

“只要将军一句话，我们水里水里来，火里火里去，决不皱一下眉头！”

“但听将军调遣！”

将军在陇右六年，所得的人心，甚至远超出天子的想像。密室里这些手握重兵的将领，他们站在一起，就是万千人马铜墙铁壁。

烛光中，将军的脸孔明暗难辨，只有一抹笑意始终挂在唇角：“这道圣旨，”他把玩着手边明黄色的卷轴：“我的确不打算接。”

烛火猝然一晃。

将军漫不经心地将圣旨扔到一边。他气色并不大好，但似笑非笑的眼眸，如同水雾中的星辰，让略显疲倦的面孔也有了难言的光华与气势：“我与吐蕃议和，朝廷只怕是忧大于喜，呵，如今西南边境稳固，陇右这个地方——确实有了与朝廷分庭抗礼的实力。”

轰隆——！一道惊雷划过漆黑的夜幕。

四

天蒙蒙亮时，三只勤劳的小猪早早起了床。

将军一夜未归，淅沥的雨声让人莫名烦躁。而现在雨仍然下个不停，没办法出门。老二老三不知道从哪里翻箱倒柜找出了一副棋，开始玩棋。

屋子里虽然温暖，窗外风雨却给人飘摇不安的错觉。这时，一阵雨点飘打进来。

“我去关窗户——”老大急着去关窗户，不小心碰翻了桌角的棋盒，黑色的棋子顿时撒了一地。老三嚷嚷：“大哥，瞧你笨手笨脚的！”

他咕哝着去捡棋子，动作突然顿了一下：“咦？这棋子上怎么有字？”

棋子背后刻着两个不起眼的小字，若非正好对着光线，也看不见。老三好奇地迎着窗口的光读出来：“……樊骁？”

似乎是个人名？黑色的棋子冰凉，就像小小的无情的骨灰盒，使得那一个名字，莫名的有点沉重压抑。

这是怎么回事？棋子上怎么会有名字？围过来的三兄弟都怔了。

老二迟疑着将地上另一颗棋子捡起来，对着光看了半天，终于看清上面写着：陆任嘉。

再看，每颗棋子里都有一个人的名字……却没有一个是他们认识的。

这些都是什么人？就在他们越来越疑惑时，只听老大突然大喊了一声：“你们看这个！”

清晨的微光中，一颗黑色棋子上刻的名字让他们面面相觑，眼里都是惊愕——

独孤琳琅。

就算他们再迟钝，也知道自己看到了不该看的东西，这深藏在棋子里的名字……究竟意味着什么？棋子像石头一样硌在他们心上，危险的直觉如冷风缠绕着全身。

营帐外，几个冒雨赶去晨练的士兵恰好结伴路过，只听其中一个打着哈欠说：“樊骁的家里又来家书了。”

“先给他收着吧，过不了多久他就能回来了。”另一个士兵说。

樊骁？

是在棋子里看到过的名字！老大心头一悸，立刻竖起耳朵，只听另一个士兵说：“被俘虏了那么久了，多亏了将军这次力主与吐蕃议和，才有希望回来。”

“是啊，希望这最后一批俘虏回来，不要有什么节外生枝才好！”

趴在窗前的三兄弟面面相觑，他们有限的智商终于可以把事情前后联系起来了，那些人——是俘虏？

他们的准嫂嫂，铿然哥哥的未婚妻独孤琳琅，也在这批俘虏当中！

雨越下越大，雨幕如同浓稠而巨大的迷雾，笼罩了天地。

“坑然哥哥！”受了惊吓的沈家兄弟冲进叶铿然的营帐，老大头脑一热，急得眼泪都快出来，“嫂嫂被吐蕃人俘虏了！”

叶铿然刚将衣服穿好，正要去晨练，一下子没有听明白他的话。

“独孤琳琅啊！”老大焦急把他拉到一旁，把昨夜见到的奇怪的动静，以及在将军营帐里看到的棋子里的名字都告诉叶铿然……对方原本只是听着，到独孤琳琅的名字出现时，他的脸色终于刷地苍白！

“你说……琳琅的名字，和樊骁、陆任嘉他们在一起？”叶铿然颤声问。

他回到陇右时，军中没有了琳琅的影子。将军笑眯眯说她已经回到长安家中，只待战事结束他去迎娶她。原来，这一切——

都不过是场欺骗，或者，是那个人手中的一场棋局！

五

天已亮透，雨下得更大。

叶铿然赶到营帐时，发现将军端坐帐中正在和自己下棋——他的左手，在与右手对弈。

棋盘上两军厮杀正激烈，只见那人随意地将几枚黑子提起，毫不可惜地将死棋扔到棋盒里。清脆的棋子相撞的声音听来却惊心动魄。

“这些棋子，都是弃子？”叶铿然感觉得到自己的声音在微微发抖。

将军的棋盒被动过了，想必他也早已经发觉。

但将军只是气定神闲地坐在棋坪前，连头也没有抬：“下棋，自然有弃子。大局一场，弃子争先，是兵家要领。”

“我不问兵家之道，”叶铿然握紧拳，努力克制着自己，“只想问你一句，琳琅到底在哪里？”

“回长安了。”将军漫不经心地说，“我记得告诉过你。”

“为什么不告诉我真相？”叶铿然一字一字问，“她被吐蕃人俘虏了。你，一直在骗我。”

将军的手只微微一顿，便毫不犹豫将更多的死棋从盘面上拈去：“告诉你真相又如何？除了让你方寸大乱、孤身奔赴敌营去救人，或者做出更笨的事之外，还有别的作用吗？”

他懒洋洋地撑着头，姿势显得傲慢而不耐烦，“如今我们和吐蕃人交换俘虏，马上就是最后一批，她就在其中。”

“你还在骗我。”叶铿然的眼里突然涌起浓浓的失望，像是干涸的大地上被烈日最后烘干的水蒸腾起浓浓白气，“昨夜城中异动，吐蕃使臣一行已经趁夜偷偷出城，合谈破裂了！你当真以为我不知道吗？”

昨夜沈家老大听到的脚步声，深夜出城的队伍，正是吐蕃使臣一行！叶铿然清晨已经去过驿馆了，那里早已人去楼空。

“你既然知道了，那就接受这个事实。”将军淡淡地说。

叶铿然仿佛从来不认识对方一样，眼中的惊诧与失望尽数化为黯淡闪动的东西。终于，他一字一字清晰地说，“只有她的事情，我无法妥协，无法权衡，无法周旋。

“她，就是我的底线。”

等叶铿然转身离开，营帐里再次恢复了安静。

一夜未睡的将军叹了口气，慢慢地放松按着腰间的右手，指缝中几缕鲜血渗了出来——刚才他以手肘撑住棋坪，不是不耐烦，而是没力气。

突然，只听“叮咚”一声，几枚棋子掉落到棋盒里，与此同时发出的，是一声钝响，将军的人猝然朝前扑倒，头磕在棋坪边沿。

黄昏时分，沈家老大过来想找将军打牌时，才发现那人姿势奇怪地趴在棋坪上。

“你怎么了？”老大顿时忘了自己本来的来意，狐疑地问。

将军迟缓而吃力地抬起头来，额头上还沾着磕到棋坪时碰破头的血丝。老大吓得退后了几步，他第一次看到对方这么狼狈。总觉眼前的修罗战神是那种天崩地裂也会高高在上负手谈笑的人，是那种乱刀砍上一百下也照样喝酒聊天的人。

将军的声音低得很不正常：“……不要惊动其他人。”

“啊？”沈家老大连忙跑过来，这才发现他腰间的血迹濡湿了白衣，“好多血……你，你，你……”他一连说了三个你，终于把话说完：“你不会是来葵水了吧？！”

沈家老大立刻体现出他超凡脱俗的智商了：“你真的是女扮男装来从军的花木兰？和我嫂嫂一样？你不会是喜欢上坑然哥哥，才会瞒住我嫂嫂做了俘虏的消息吧！”

裴将军只来得及白他一眼，就再次失去了知觉。

推了推对方，终于发现对方毫无反应之后，沈家老大才意识到哪里不对，他吓得拼命大叫，随即又将喊声拼命捂在指缝间：“听说女孩子来葵水会痛得晕过去，原来是真的！唔唔唔救命啊——”

六

沈家老大用尽全力把将军拖到床上，虽然吓得发抖却不敢惊动其他人，那个人的命令，有种可怕的压迫感，让他不敢乱来。

然后，老大就欲哭无泪地意识到自己说了蠢话——那分明不是女人嘛……是他想太多了！刚才对方到底是伤口开裂失血昏过去的，还是被他气昏过去的？

苦恼的老大挠着头，下一瞬间又意识到，自己不仅说了蠢话，也许还做了蠢事？

虽然想不明白事情的始末，但是就在刚才看到将军趴在棋坪上站不起来的瞬间，他迟钝的内心突然有点钝痛——总有些情形莫名就让人觉得难过，就像长亭外古道边的离别，就像残阳下的山河与宫阙，就像荒草丛生的古战场上……长剑染血，英雄末路。

自己无意中撞破了棋子里的秘密，是不是给将军很大的困扰？

不一会儿，血迹很快渗透了包扎的布条。老大急得团团转又无计可施，这时天色渐渐黑了，他突然想起自己从楚地带了止血的药，以备路上跌打损伤的不时之需，往身上一摸，不在！

似乎……是丢在叶铿然那边了。

老大也顾不得别的了，急忙转身去找药。

烛影晃动，老大刚刚离开关上门，一道人影便悄无声息地落在床边。

纤细的人影掏出一个小瓶，将什么东西倒进自己嘴里，随后俯身下去，对准将军冰冷的唇，将那温热的东西渡入对方的口中。

“咳咳……”将军咳嗽着，缓缓睁开眼睛，看到眼前熟悉的面孔，微微皱眉，“你给我喝了什么？”

“放心，不是鬿誉的血，”对方的眸子冷如冰雪，“是珛毓紫珠草汁，能暂时压制你的伤势。”

“乞力姑娘，我和你不熟——可你刚才夺走了我的初吻！”将军稍微有了点力气，就虚弱地抗议。

“无论失去什么，都比失去生命要来得好，不是么？”少女毫不畏惧地与他对视，挑衅地扬起眉梢。

——站在将军面前的，正是吐蕃的影子战神，曾在唐军中潜伏过三年的乞力北雁。

双方最早的合谈，便是由她促成的。

“那我似乎不说个‘谢’字，就显得太小气了？”将军一副被恶霸欺凌了的模样。

“不必客气，我今日还有一份更大的礼送给你。”北雁俯下身来，她的声音轻柔，如同邻家惹人怜爱的小女孩，“将军高义，于我有不杀之恩。不仅我铭感于心，吐蕃举国上下都愿意与将军缔结百年盟约。国主时常俯胸感叹，有将军在一日，边境自然能宁定一日，我吐蕃上下也可心安。可惜大唐像将军这样的人太少了。”

“你们暗中撤走使臣，单方中止和谈，恭维我几句，就准备过关了？”将军脸上戏谑的神情褪去了，只余淡淡的笑容。

“我们之所以撤走使臣，暂停合谈，便是因为我们得到消息，陛下要夺将军的兵权。我们的盟约与信义不对大唐，只对将军一人。”

一朵烛花爆开，弦外之音拨动在人心上，寂静中惊心动魄。

“王气无定数，有德者居之。大唐如今不比开元初年，自从张宰相过世，朝中多奸臣小人；大唐陛下沉迷声色，朝堂虽未改，天下风云早已变了……将军手握重兵，如今也多受掣肘朝不保夕——如今大唐陛下再起猜疑杀戮，你该如何自处？”

说到这里，北雁的声音突然一顿，莫名带了些说不明的东西，眼里闪动着独属于少女的星，“况且，你身上有伤，只有凤血能救你的性命。我决不愿看着你死。

“对有些人来说，你是利剑，是武器，是守护边关城池的最强之盾，是无坚不摧的战神；但对另一些人来说，你能活着，便是最重要的事。”

烛火映照着少女的脸，如同冰雪雕成一样，精致剔透而决绝，又仿佛随时会融化成水——只要某一个人的目光能停驻在那里，她的眸子就可以溪流潺潺清澈，开出最美的灼灼桃花。

“唉……”裴将军叹了口气，伸了个懒腰，仿佛又回到了寻常那个玩世不恭的模样，“我也想早点打完仗，回故乡去见我青梅竹马的姑娘。”

北雁似乎为他的最后几个字而微微一颤，但她脊背始终挺直如枪，就像所有真正的jūn_rén那样。半晌，她艰涩地吐出几个字：“我明白。”

“你不明白。”裴将军粲然一笑，“我不做任何人手中的剑，我只为自己挥剑。”

他的神情与寻常大不相同，眉宇间张扬着睥睨天下的傲气，令人不由自主心生陌生的畏惧。

北雁深深地凝视着他，轻而肯定地说：“我今夜来送的大礼，便是这一句话——将军来日若起兵，我吐蕃必然举国襄助！”

风雪吹乱了烛火，“咯吱——”一声，门被推开了。

叶铿然脸色苍白地出现在门口。

刚才的对话，他都听到了。

“叶校尉。”北雁看到他，只淡然招呼，也不见得有多吃惊，她曾经潜伏在唐军中三年，与叶铿然也算是旧识，“你可知道，将军被大唐陛下的陨铁剑所伤，只有凤血能救他的性命？呵呵，而今，凤凰在我吐蕃王手中。”

叶铿然浑身一震。

“为何露出这种表情？”北雁细长清秀的眉头一挑，“那只凤凰，你该认识的——她就是独孤琳琅。”

“你说……什么？”叶铿然的目光里风起云涌。

“看来叶校尉不知道的事情真不少呢，将军把你保护得很好。”北雁似笑非笑的目光掠过将军的脸，再停留在叶铿然身上，身为真龙而不自觉，拥有强大的力量而不自知，或许也是一种幸运。因为所有的力量都有局限，而身为普通人的快乐一旦失去，就永远无法寻回。

叶铿然是如此。

独孤琳琅也是如此。

“独孤世家是大唐皇亲，几百年来煊赫非常，出过周、隋、唐三朝三位皇后，这可不是偶然的。凤凰是五德之鸟，见则天下安宁。历代帝王都以拥有光华璀璨的凤凰为荣。

“当年独孤琳琅来从军，就是因为你们皇帝陛下有心要纳她入宫，她才在家人的默许下女扮男装，来到军营的。也只有裴将军这么率性而为的人，才会对这样的事睁一只眼闭一只眼吧。”

独孤琳琅原本应该像家族的前三位皇后一样，成为天子的女人，盛世的图腾，但她不愿意。

“爱情由不得她愿不愿意，凤凰所选择的人，也是天下所选择的人。”北雁的声音轻柔含笑，却如同无声处的一道惊雷炸开在叶铿然的耳边！

“在某种意义上说——并不是天子选择了她们，而是她们选择了天子。”

“你说的话……我凭什么相信？”叶铿然僵立在原地，声音微微颤抖。

“信不信当然由你。哦，还有件事，我想也应该告诉你，”北雁轻笑，“你听说过‘叶子格’吗？贞观年间的一行禅师创造这副牌，并不是用作游戏，而是用作占卜的——‘叶子’的繁体字恰好可以拆成‘二十世李’，太宗皇帝李世民虽然表面上一笑了之，却对此事暗中探访，临终时，他留下密诏——楚地有真龙，竟陵郡的叶家若是安分守己，就任其子孙繁衍；若是有异动，满门抄斩，株连九族！

“当时，你要和独孤琳琅成亲的消息传到家中，你爹吓坏了吧？你要娶象征天下的凤凰，你说，这是安分守己的姿态么？

“就算我们把独孤琳琅还给你，她也绝不可能属于你。你要想和独孤琳琅在一起，只怕——”

“不要欺负叶校尉。”将军淡淡打断她的话，“这件事，我会考虑。”

北雁意味深长地看着他：“我知道，你一向会做出最好的选择。”说完这句话，她便跃到窗外的黑暗里，消失在风雨中。

叶铿然怔怔站在将军面前，这一刻他突然明白了许多事。

——将军比任何人都更需要早点找到独孤琳琅。只有凤血，才能救他的命。

——将军会被天子暗杀，不仅因为他是张九龄的学生，更是因为他在帮自己！他身后是三军兵马，是铜墙铁壁的人心，是任何人都无法忽视的威慑。

叶铿然沉默许久，开口时声音嘶哑哽咽：“你为什么要帮我？”

“我是媒人。媒人当然要负责啦。”

“……”

“我这个人做事从来不靠谱，只顺着自己的心意而已。”将军无所谓地打了个哈欠，声音中多了几分暖意，“况且，我记得有一次你冲进我的营帐来，说‘男儿热血，不能保护家园，就在将军面前流干而已’，啧啧，那时你一枪扎到自己肩头，有一滴血溅到我脸上了。”

裴将军摸了摸自己的右脸颊：“那滴血，很热。”

风急雨骤，将军慵懒而明亮的目光落在叶铿然的脸上：“我似乎难以容忍，世间男儿热血慢慢冷掉啊。”

烛光滚烫，叶铿然闭上眼睛，像是要阻止什么东西流出。

“我既然敢去楚地，就会帮你们到最后。如今情形虽然凶险，却还有一丝希望。”将军的声音再随意不过，却比所有的承诺更有力。