一
裴将军半夜听到一阵鸡鸣。
这时正是二更，原本不是鸡叫的时候，更不该有如此清越嘹亮的鸡鸣声。那叫声仿佛春夜里的一株桃花，妖娆地扯开黑暗的薄雾，直冲耳膜而来——喔喔喔！
睡意朦胧中，裴将军以为自己还在小时候，再懒床不起来，要被老师打手心了……于是他迅速地扯过被子，蒙在头上装死：“让我再睡一会儿……”
“将军！”叶铿然焦急地揭开他的蒙头的被子，“将军，醒醒！”
只穿一件单衣的身体暴露在料峭春寒中，裴将军冻得打了个哆嗦，终于清醒过来。他揉着眼睛看着眼前熟悉的面孔，这才意识到自己并不是在故乡，而是在军营里。
“你怎么在这里？”将军不解地瞪着叶铿然，“你不睡觉，在我的营帐里做什么？”
“……”叶铿然沉下脸，“你知不知道自己昏了两个时辰了？”
见裴将军一脸困惑，叶铿然的脸色更难看：“傍晚时你在营帐里看行军地图，突然就倒下去了。”就算是最近忙着与吐蕃议和，有点睡眠不足，但以将军的身体，怎么也不至于突然昏过去。等军医赶来，把盔甲解开，才发现他腰间伤口裂开，里面鲜血濡湿了白衣。
“原来你的伤一直没好。”叶铿然沉声责备，“为什么不早说？”
“我早说过，我伤没好不能赶路不能打架除了吃喝玩乐什么也不能干……”裴将军笑眯眯地挥挥手，“特别是不能半夜被吵瞌睡，困死了。”
叶铿然原本还有满心疑窦，被这样一打岔，竟都没机会问出口。
裴将军哈欠连天：“你还不走？要留下来看我睡觉？不会吧叶校尉你这么变态！”
“……”叶铿然额头的青筋跳动了几下。
他默然转过身，营帐内，一缕清旷月华照在大幅山川地形图上——从楚地经十几州郡到陇右，这一路行来，是什么人在暗中追杀将军？
又是什么样的伤口，时隔如此久仍然无法愈合？静夜风起，窗外树叶如手掌摩挲。
黑暗中仿佛有什么秘密被碰触到，春夜的空气微微一颤。
这时，营帐外突然传来吵吵嚷嚷的声音，士兵们在外面大声喊：“将军！”
裴将军翻了个身，知道这觉肯定是睡不成了，只好披了衣服起来，走到门口：“吵什么呢？”
门外的士兵满脸关切：“将军，听说你身体不舒服，我们来看你！”
裴将军正有点感动，只听另一个士兵说：“将军，你一定要多休息，得了痔疮千万要养着！”
“……”裴将军差点一口血吐出来，回头深深看了叶铿然一眼——谁说我得了痔疮？！
叶铿然面无表情，眼神正直，似乎这事儿和他没半点关系。
“将军！痔疮一定要多喝汤，我们给你煮了汤……”后面的几个士兵献宝般地将一罐汤端上来，“这是伙夫营炖了好几个时辰的鸡汤！”
这时裴将军才闻到浓浓的鸡汤香味——大半夜的炖鸡汤，正在他又有点感动时，只听士兵继续说：“要坚持每天喝汤，痔疮才能好，所以，大家去把那十几只公鸡都宰了……”
这下，将军终于明白，为什么才二更天，军营里就有鸡叫声。
这些鸡可是他专门差人弄来的！容易犯困的春天，每天晨练迟到的士兵越来越多，于是他命人弄来十几只鸡，全是公的。每到三更，交响乐般的鸡鸣声让欲哭无泪的士兵们一个个想起床也得起，不想起床也得起。
把那些趾高气扬的大公鸡拔毛炖汤，士兵们想了可不是一天两天了吧？
被下属们摆了好几道的将军终于炸毛了，正要发作时，外面突然又一阵鸡飞狗跳的吵嚷，只听士兵们在大声说“抓住它！”“跑了这边，快！”“抓住它！”
然后，裴将军便看到，一只华丽的大公鸡朝他扑腾过来！
一时间场面更乱，那只大公鸡似乎亲眼看到同伴被宰，知道不能再和这些邪恶的人类一起愉快地玩耍了，奋然作最后的挣扎，它连飞带扑一路惊恐高歌闯将军的营帐，打翻了桌案上的书简，打碎了将军喝葡萄酒的夜光杯，然后鸡爪“嘶啦”一声撕破了将军挂在墙上的战袍……最后，它机智地躲到了床底下！
……
二
陇右军营里的兵将们都知道，最近将军大人的心情不太好。
“谁能来把这只鸡弄走？”裴将军脸色不善地问。那只大公鸡自从躲到了他的床底下，就再也不肯出来，到如今已经是第四天了。
叶铿然淡淡回答：“再饿四天，它自然就会出来。”
裴将军只能含泪结束这个毫无意义的话题：“那么，叶校尉，谁告诉你我得了痔疮？”
“你衣襟上都是鲜血，好几个人都看到了，我让军医怎么解释？难道你想让军医直接把你伤重昏倒的消息传出去，让军心不稳？”叶铿然冷冷回答。
“……”那你也不应该说我是因为痔疮才流血的！
“你养好伤才是正事。”叶铿然的脊背与唇线笔直绷紧，带着冷静的克制与隐忍，“军中不可一日无将，我们与吐蕃议和之事，也正到紧要关头。吐蕃使臣已经在路上，我可以设法拖延几天，但也只是几天而已。”
将军不以为然地哼了一声，眼底却有笑意漾开——这一路上叶铿然的成长，直至如今的临危应变，已经超出了他的期许。
他双臂环胸笑眯眯地问：“你最近似乎很喜欢往我营帐里跑？”
“那些追杀你的人，未必在军营中就会罢手。”叶铿然袖中拳心握紧，如同春夜花开轻轻一响，“你可以什么都不说。但，我会保护你的安全。”
一时间营帐里竟然有些安静。
“不要这么煽情啊……”裴将军挠挠头，“我会感动的，要是我忍不住说出‘你想问什么就问吧’就不好了。唉呀，好像我已经说了？”
“那么，”叶铿然猛地转过身，“为什么你腰间的旧伤不曾愈合？究竟是什么人用什么兵器所伤？从楚地到陇右，沿路追杀你的人又是受谁的指使？”
疑问一旦脱口而出，便如同洪水冲开水闸，再无可抵挡：“你当初为何要千里迢迢陪我去楚地，为我做媒？”虽然将军一向看似不靠谱，但大事临头，那个人比任何人都清醒冷静。
——边关战事系于一身，他绝不会无缘无故离开半年之久，前往楚地！
裴将军看着他，眨了眨眼睛，只无辜地点头说：“我大老远的陪你到楚地，不仅仅是因为无聊啦。”
他打了个哈欠，“你知道的，我的上司是李林甫大人。”
陇右节度使为荣王李琬，但荣王只挂名统帅，真正的军政大权掌握在节度副使李林甫手中。李大人口蜜腹剑，好大喜功，一直主张与吐蕃决战。
“这些年，我打了几场胜仗，杀敌的手段让吐蕃人怕了。坊间有许多关于我的传言，说我是‘探花将军，白衣修罗’，倒像我是个嗜杀之人。其实我也不是吃饱了撑着，没事儿喜欢杀人玩的。
“李林甫大人为陇右节度副使，多次催促我与吐蕃决战——他要以战居功，对上只说吐蕃常年骚扰边防，有损大唐天威。可仗不是那么好打的。我虽然从不惧战，但不战而屈人之兵，才是兵家上乘。”裴将军正色，“当年河西崔希逸将军就是因为经受不住朝中主战派的进言，被迫撕毁盟约与吐蕃开战，仗虽然打赢了，他却忧郁成疾落得黯然去世的下场。
“李大人催得急，我自然不想赴崔将军的后尘，又学不来忠臣死谏、血泪俱下那一套，”裴将军笑眯眯地说，“呵呵，只能来这一手无赖的。”
所以他才打着给叶铿然做媒的名头，几个月不见踪迹，李林甫恼怒却也无可奈何——麾下没有其他将军能克敌制胜，这仗自然打不起来了。
叶铿然神色微微一震，离开战场去游山玩水……看似棋局上可有可无的闲子，若是以退为进避其锋芒，倒也不失精妙。
“那么，是李林甫要杀你？”叶铿然皱眉。
“这个嘛……”裴将军摸下巴，狡黠地说，“如果我什么都知道，就不会这么倒霉了。”
“可是，”叶铿然突然否定了自己的推断，“李林甫大可以上书弹劾你玩忽职守，又何必一定要杀你？”
——李大人以手腕圆滑而闻名，暗杀这种硬碰硬的办法，容易授人以柄，并不是太高明的招数。
似乎还有什么秘密，漂浮在黑暗中，触手可及，却又无法掌握。
“总之，你要知道，我这个人很懒，不想打仗的时候宁可千里迢迢去给人做媒，能躲则躲——祸害遗千年，我不会那么容易死的。”裴将军把声音放暖。
哪怕神色仍有些将信将疑，但听到“我不会那么容易死”的承诺时，叶铿然握紧的拳这些天来第一次微微放松。他眼中的霜色融化，点了点头。
看着耿直的青年走出营帐的背影，裴将军的嘴角挑起若有若无的笑意——
如果再不告诉他一点事情，他会把自己憋到内伤吧？
但现在，还是不适合告诉他真正的真相啊——
隔墙有耳。
伸了个懒腰，裴将军头也不回地朝身后说：“床底下躲了这么久，不闷吗？”
床底下传来一阵窸窸窣窣的声音，不一会儿，只见一个红衣少年狼狈地爬了出来，他看上去只有十二三岁，精致的面孔上一双眼瞳张狂桀骜，似乎随时准备炸毛与人动手。
少年刚一钻出床底，就杀气腾腾地问：“哼，你怎么看得到我的人形？怎么知道我在偷听？”
“我既看不到你的人形，也不知道你在偷听，我只知道，世上就算有喝酒的鸡，也没有喝酒还对酒杯挑三拣四的鸡。”裴将军摊手。
“你——！”少年恼了。
——当初桌案上的几只夜光杯，被打碎了两只，最后一只滚到了床底下，杯沿也缺了口。床底下有陈酿的葡萄酒和几只陶土酒杯，他实在忍不住就偷偷喝了那么一小杯，先用陶土杯，发现味道不佳，又用那只缺了口的夜光杯才享受地砸吧了几下嘴，竟然被这个人类发现了！
“军营里不能养宠物，而且，我也不喜欢睡觉的时候有人睡在我下面，所以，你请自便吧。”裴将军笑眯眯地下了逐客令。
“可是他们会拔了我的毛把我煮成汤的！”少年忿然控诉。
“你现在这样大模大样地走出去，没有人会拿你炖汤。”裴将军提醒他注意现在是人形。说话间，他神色突然一变！
腰间猛然传来的熟悉的剧痛让他顿时冷汗涔涔，疼痛太过凌厉，他眼前一阵发黑，伸手扶住了手边的桌案，伤口发作的时间竟又缩短了——
“你怎么了？”耳边传来有点缥缈的声音，少年满脸疑惑地走到他跟前，摸了摸他腰间渗血的伤口：“你……被那样东西伤了？”
无法再与那万仞穿心般的剧痛相抗衡，裴将军的人已经靠着桌案滑坐下去，朦胧的视线中，他看到少年咬破了自己的手腕，将流血的伤口递到他唇边，不耐烦地说：“给你。”
他本能地抵制，想要侧过头去，却有心无力，少年更加不耐烦，将手腕直接对准他的嘴唇，强行将滚烫的鲜血灌进他的口中！血腥气让将军胸口顿时传来一阵恶心欲吐的反胃感觉，他猛地将少年挥开！
轰鸣作响的耳边，顿时传来一阵凶巴巴的吼叫声：“浑蛋！你……你竟然打我？！从来没有人敢打我！”
裴将军吃力地喘息着，突然发现自己的气力竟在喝下那鲜血的同时恢复了许多，伤口的痛楚也减轻了……
诧异地抬起头：“你刚给我喝的血，是怎么回事？我没有喝鸡血的习惯，所以不小心推了你。”
“谁说我的血是鸡血？”坏脾气的少年一脸受了极大侮辱的模样，愤然站起来指着裴将军的鼻子命令，“快向我道歉！愚蠢的人类。”
“……”那不是鸡血是什么？好吧，就算是情节里被无良作者泼的狗血吧……
“你才是鸡，你全家是鸡！吾名花纥，乃神鸟凤凰！”
裴将军一怔。
“凤血一滴，续命十年。”少年眼底燃烧着傲慢的火焰，双颊带着残留的怒气，居高临下地看着他，“你听说过吗？”
《山海经》中记载，有鸟状如鸡，五采而文，名曰凤凰。饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。
他——是凤凰？
“你若是神鸟，为何会任人宰割？”为何会——躲到床底下？
对方仿佛被呛了一下，精致的脸满是恼羞成怒的狼狈：“成年的凤凰有强大的力量，不说区区几个人类，就算是山川河流，也可以让它们改道；就算是北斗星辰，也可以让它们移位！但是幼年的凤凰……”他吹嘘说到这里，声音突然没了底气，“和你们人类的幼崽一样，什么都不会。”
看着他趾高气扬的模样，裴将军想起了自己曾经养过的宠物：一只兔子。之前在陇右的路途中伤口发作时，是捣药的兔子救了他。如今，是这只雏凤。
不是他想养宠物，是奇奇奇怪怪的动物都来找他啊！裴将军这样想了一下之后，就觉得毫无违和感了。
“吾留在此地，乃你区区人类的荣幸！救命之恩，记得报答！”少年威严而傲娇地宣布，然后威严地……爬到床底下，抱住酒坛和夜光杯，砸吧了下嘴。
三
暖洋洋的春天总是令人觉得愉快的。对陇右兵将们来说，那十几罐鸡汤实在皆大欢喜，不仅将军大人的痔疮好了，三更时分再也没有鸡鸣来吵他们睡觉。
这时，吐蕃议和的使臣也终于到达了鄯州军营。
自从双方停战并分批放回俘虏，如今边境交易也正在筹备重开。吐蕃人用牛羊和马匹换取中原的稻米和绸布，对双方百姓来说都是好事。吐蕃派出的使臣名叫弄杰赤，汉语名叫谢灿，不仅懂得汉话，还略通中原诗词，深受国主墀德祖赞的信任。
将军亲自设宴款待，双方相谈融洽。宴席之后，谢灿一行被安置到驿馆居住。
子夜时分，月明星稀。
万籁俱静时，一声若有若无的鸡鸣从附近传来，悦耳动听，清冽如同一线极细的溪水，缓缓流过黑暗。
吐蕃使臣与随从都已入睡，驿馆里鼾声四起，无人听到那奇怪的鸡鸣，更无人察觉死亡的阴影正在靠近。
一道黑影悄然潜入驿馆，面带杀气站立在谢灿的床头。
就在刺客举起手中寒光凛冽的长剑时，突然，铃声大作——屋子里布下了几不可见的细线与铃铛，一个吐蕃侍卫立刻警觉惊醒过来，大声喝道：“谁？！”
其他人也都被喊声惊醒。吐蕃侍卫反应敏捷，几人合攻刺客，并大声呼救求援，外面的唐军士兵也闻讯赶来，那刺客见寡不敌众，也不恋战，他身法极好，快如鬼魅地躲过数十人的包围逃逸而去。
从始至终，甚至没有人看清他的脸。
等将军带人赶来时，已是半个时辰之后。
屋子里几个吐蕃人情绪激动地大声叫嚷着什么，看到裴将军走进来，所有人都停住了喧哗。
“将军！”副将立刻上前来，擦着额头上的汗水压低声音说，“那些吐蕃人说我们若是不给他们一个说法，此事绝不善罢甘休。”
“是应该给一个说法。”裴将军这句话却是用吐蕃语说的，“谢先生可有受伤？”
他不问对错，先行关怀，而且说的是吐蕃语，立刻便让吐蕃人的敌意散了一半。
谢灿脸上虽然也有不满，但总算不失使臣风度，仍然彬彬有礼作答：“多谢将军挂怀，今夜虽然惊骇异常，总算有惊无险。”
这一问一答，剑拔弩张的气氛顿时缓和了不少——回答这个问题时，谢灿和吐蕃随行人员也意识到，虽然出了这样的状况，但唐军士兵也迅速赶过来围攻刺客，最后并无人受伤。
旁边的副将擦了擦汗，暗暗松了口气。
“谁与刺客交过手？”裴将军转过身。他一举手一投足，所有人的目光都不觉追随着他。
几个和刺客交过手的吐蕃随从和唐军士兵立刻将刺客的招式描述给他听。旁边的副将越听脸色越难看。
根据刚才目击者的描述，刺客的招式正是陇右军营里士兵们常用的剑法——浮云剑！将军在练兵时曾经教过士兵浮云剑法，除了上阵杀敌，寻常防身也可以用。刺客用的就是这套剑招！
也就是说，夜袭驿馆的刺客，很可能就是唐军中的自己人！
副将按捺不住，几乎是脱口而出：“将军——”
“我知道了。”裴将军一抬手打断他，似笑非笑的目光扫过在场的众人。不管遇到多么重大紧急的军情，他唇角的笑意都令人觉得有那么一点没心没肺的欠扁，以及……胸有成足的信心。
裴将军示意副将过来，在他耳边说了几句话，对方的脸色越来越凝重，最后沉声应道：“是！”
只听副将立刻对身边的士兵说：“大将军有令，在驿馆外加强防守，再有任何风吹草动，立刻来报！”随即压低声音，又吩咐了句什么，旁人却是听不清了。
月色如镜，树影婆娑的黑暗无声缭乱。
四
处理完驿馆的事，再回到营帐时，已是夜近二更。将军还未把衣袍脱掉，便打了个大大的哈欠——这些天，腰间的伤口的确在不断愈合，但是他常常会觉得困倦——就像现在，只觉得眼皮如铅沉重。这不科学啊……他的身体一向很好，换作以前，几天不睡也根本不在话下。
“你的血……不会有什么副作用……吧？”将军问床底下的凤凰，说话间人已经困乏地倒在床上，睫毛抬了几次也没睁开。
坏脾气的凤凰很没气质地抱着美酒坛子，嚷嚷了句什么，他也没有听清，便睡着了。
黑暗弥漫开来，这次，将军梦到了小时候。
那是他很久没有做过的美梦。简陋的屋舍中，老师微笑摇头：“日上三竿，还不起床？西晋名将祖逖三更闻鸡而起舞，你再不起来，该打手心了。”
日光缓缓融化，四周变成了一片白茫茫的……漫天飞雪中，老师和他站在殿外，长安大雪纷纷扬扬，宛如落下满城飘洒的剑意。老师突然停住脚步，替他整理衣襟，温和地说：“今日见你殿上从容应答，才知你是真的长大了。”话语里淡淡骄傲：“既已做了探花郎，不日就要入朝为官，这衣帽总该添置几套。”
风雪之中，心暖如炉。
场景缓缓变得黑暗，那是荆州古城的黑夜，一道羽箭自黑暗中破空而来，那样犀利而无可阻挡，正中老师的胸口。鲜血染红了视线，他扑了上去，却知道一切已不可挽回！
抱紧逝者时，他流不出眼泪，有个声音在脑海中爆开，如烈焰熊熊，似利剑染血……
那个声音在说——
“将军！将军！”
耳边传来熟悉的声音，裴将军剧烈地喘息着睁开眼，头发全被冷汗湿透。映入眼帘的是叶铿然焦急的脸：“你做噩梦了？”
“……嗯。”裴将军的声音显得沙哑虚弱，却不仅仅只是身体上的。
“你的身体——可觉得不妥？”叶铿然着急地问。
裴将军环顾四周，睡意茫然的眸子终于清明起来：“叶校尉，你半夜闯我的营帐上瘾了么？”
叶铿然见他还能开玩笑，脸色才稍微放心了些，为他端过来一杯水：“我听说驿馆那边出事了，知道你今天的觉又睡不成，就过来看看。”
——结果他一进营帐，看到将军外袍也没脱就倒在床上，他心口骤然收紧地冲过来，解开对方的衣襟，看到腰间伤口并未流血，又听到均匀的呼吸声，才确认将军不是伤口复发晕倒，而是困极睡着了，这才松了口气。
他摇摇头为将军把被子盖好，随即又发觉哪里不对——
换做以前，若有人半夜闯进营帐，那人一定比任何人都最先警觉。懒散的外表下，他就像一把随时准备出鞘的利剑，但如今……为何直到现在，他都不曾醒来？
最近也听士兵说，向来早起的将军大人竟睡起了懒觉，要人叫好几遍才醒，而且醒来也是睡眼惺忪的样子。
叶铿然皱起眉头，将军的身体，令他无端地担忧。
“叶校尉，多谢。”裴将军突然说了一句。烛火中他眸子带笑，如寒潭映着星辰。
“谢什么？”叶铿然一怔，回过神来。
“多谢你叫醒了我的噩梦。”裴将军打了个哈欠，“噩梦这东西，若没有人来叫醒，就会一直做下去吧。”
五
天亮时，花纥不高兴地从床底下爬出来，活动着酸痛的手脚：“终于走了！”
“谁走了？”将军也醒来了。
“那个叶校尉啊！在外面站了一夜，害我不敢出来玩！”花纥恼怒地说。