不到一个时辰，十数辆大车己准备妥当，粮水也都齐备，霍青桐站在旁边，看着众女和手下们把己方受伤、体弱或昏迷的人一个一个地扶上马车。

就在这时，常氏兄弟又走了过来。见霍青桐眼看他们，常赫志开口道：「霍青桐，我们兄弟有个提议，你看能不能接受！」

周绮本在车厢里着福康安的，闻言探头出来道：「妹子，这两个畜生不会安什么好心，你别听他们的！」

常赫志一开口便吃了个老大的钉子，心中顿时火起，然而这非常时期，什么委曲都只能一口吞了，瞟了周绮一眼，忍气向霍青桐道：「这提议对你们也有好处的，就听一听也没什么的！」

霍青桐虽知他们不会有什么好建议，本想拒绝，但回头一想，就听一听也没什么坏处，便泠哼一声，道：「有屁快放！」

常赫志就怕霍青桐连听都不听就叫他滚蛋，见她肯听，顿时大为振奋，小心奕奕地道：「上次送大帅到回部的事她也知道了的，现在……你们人手既少、消息又不灵通，这一去几千里，路上的状况又不明，万一途中出了什么意外，这……你们都知道皇上是最欣赏大帅的，大帅万一有个什么三长两短，皇上定必血洗回疆来报复，这是谁都阻止不了的！这……」说到这里，见霍青桐瞪眼将要发作，忙加快道：「不如这样，我们跟在你们后面……一里路，两里路也行，算是保护也好，算是照顾也好，路上万一遇到什么意外，你们只要打个招呼，我们马上就过来帮忙！」

周绮泠哼一声，道：「哼！跟在后面？一里路？呸！想趁晚上过来救人吧！」

常赫志见霍青桐没说话，似有一线希望，忙道：「不会！要是没有你们的通知，我们绝不走近你们一里……，我们可以发誓！」

周绮见常赫志一脸奴才相，不耻道：「呸！谁会信你们这两个卖友求荣、禽兽不如的畜牲发的誓？」

这时，霍青桐开口了，声音泠泠地，带着斩钉截铁的决断，道：「我不理你一里还是十里，要让我发现有人跟踪，我就切下他一个指头，一人一个、十人十个，你们也别想用血洗回疆这话来威胁我，我们回部的人，绝对不会被吓到的！」

常赫志碰了个钉子，十分无趣，待要再说，见霍青桐神色坚定之极，恐怕再说也不会有什么结果，缩一缩肩，走了回去。

目送着车队离去，众待卫一脸无奈，其中一人性子比较焦急，回头向常氏兄弟道：「常大哥，现在咱们怎么办？就这么凭她们把大帅带走吗？」

常赫志深深地看了那刚在山角处消失的车队一眼，深沉地道：「当然不是，只是霍青桐这贱货鬼得紧，一定会留下一两个人来监视我们的，我们要急着跟上去的话，一定会被发现的。放心！只要你们听我的，一定能救出大帅！来！你们八个！」说着随手指了八人出来。

「喳！」八人应声而出。

常赫志道：「你们马上从后门出去，用最快的速度抄到她面前头，监视她们的一举一动！记住，要注意隐蔽行踪，任何情况下都不能进入她们的视线范围！还要小心她们的诡计，不要被诱出去！明白了吗？」

八人挺腰应声道：「是！」

常伯志点头道：「好，那快去吧！」。

不待八人离开，常赫志又指道：「还有你们八个！」

「喳！」另外八人应声而出。

「你们做一做跑腿，和他们一道出发，随时向我们报告前面的消息！记着！你们只负责传讯，其绝不要理其他的事！去吧！」说完，那十六人应声去了。

众人一走，常赫志向常伯志道：「老二，你去向顺天府报告这事，请他们向转禀皇上，并给我们再加些精锐人手，我留在这里准备一切，等你回来后再出发！」

常伯志答应一声，招呼了一人跟着，之后便如飞似地离开了。

情势紧张，霍青桐等人离开京城后，不敢稍留，马不停蹄地一路西行，打算穿过山西，直入蒙古。如此一来，行踪虽不免被朝廷知道，但只要走得够快，一但进入蒙古境内，草原茫茫、荒野处处，朝廷的人要跟踪起来也不是容易的。而且这条路和香香公主和李沅芷等人所走那条大致相同，不同的只是要直接穿过几个沼泽而不绕路而行，这样，行程便比李沅芷她们的要短上近三分之一，只要路上不生意外，大约二十来天便可追上她们，到时两拨人会合，再加上来援的救兵，实力己相当坚强，就是官兵追上来，也可以拼上一拼了。

九天之后，霍青桐等人到达了蒙古境内的黄河渡口，准备渡河后继续前行。

这渡口虽然不小，但找了半天，却只找到一条稍大一点的、勉强可以渡上一辆马车的船，其他的都是只能渡上一匹马的小船，霍青桐无法，只得先让人、马和马车分船而渡。

要知福康安命系众人的生死，霍青桐和周绮不敢怠慢，不敢经其他人的手，十二个时辰不离身地守候在他的身边。但己经过了九天了，都是无惊无险的，眼看第一拨人、车过去的船平安无事地回来了，霍青桐拉紧的神经不禁稍松。眼见第二拨出发的车、马又要离渡了，心想照这个渡河速度，轮到自己时，最快也是大半个时辰之后的事了，而自己又真得有点累得不得了了，不如趁这机会先睡上一觉……。

这几天以来，霍青桐既要策划路线、又要安排防务，更要看管福康安，忙得昏天暗地的，吃也没吃上多少，睡更是不多，累得实在狠了，这当儿一想到睡觉，眼皮顿时支持不住，猛往下落，匆匆地爬上马车，向周绮说了说外面的大致情况后，倒头便睡。

个多时辰后，己有三拨人车都渡过了河，接下来该轮到霍青桐和周绮这一车了，按安排，车子上船，车上的人都要离开车厢，待上了岸后才能上车，然而，当周绮看到身边睡得正香甜的霍青桐，回想起她这些天来的辛劳，现在难得有这一觉好睡，如何忍得下心去叫醒她？

和船夫讨价还价了一会，周绮终说服了船夫让霍青桐留在车上，而她则把福康安押下车。

那船夫见福康安像个大粽子般，眼耳口手脚缚得紧紧的样子，看来是被吓到了，显得有点不知所措。

周绮看他慌张的样子，不疑有他，笑着道：「这是我家的逃奴，要抓回去家法待候！」

那船夫勉强一笑，嚅嚅地道：「我的妈啊，你们的家法还挺大的！」说完，便不言语，吆喝着扳桨出发。

船开了一会，周绮见福康安安安份份地躺在脚边，没什么动作，心下稍定，站起身来，做了几个伸展筋骨的动作。

就在这时，船身突然猛地一晃，周绮拙不及防之下，竟被抛出船外，「噗通」一声，掉进了河里！

蒙胧之间，霍青桐听见几声吆喝，猛地从梦中惊醒了过来，不待她坐直身子，马车门便被「吖」的一声打了开来，几乎同时地，一个人闪了进来，双手连点，在她有所动作之前，便点住了她软麻。

霍青桐身子倒下，脸上带着万分的惊讶、千分的无奈、百分的难以置信、和十分的不甘心：因为点倒她的人，正是她的心底里最可怕的梦魇──常赫志。

常赫志看着霍青桐倒下，不禁松了一口气，狞笑道：「你这小贱人，把我们兄弟可害惨了，这一次再落在我们的手里，看你还怎么脱身？」霍青桐闻言，不地把视綫转向车厢顶，一声不吭。

看到霍青桐的表情，常赫志恨得牙痒痒的，多么想先给她两巴掌，再撕破她的衣服、草得她叫苦连天；然而她是福康安的人，没有他的命令，就把天给他做胆，也不敢动她分毫？

想起福康安，常赫志猛想到常伯志应该己经把他救出来了，忙扛着霍青桐跳下车，果见常伯志己解开了福康安的束缚，正在为他检查身体，忙趋前请罪。

这几天霍、周二人对福康安看管甚紧，他对脱身本己万分无望的了，这当儿突然脱险，简直是从地狱来到天堂，如何还会怪他，摆手道：「你们之前己提醒过我要小心那贱人，是我不听忠言，不关你们的事……哎……，好痛！」说着，动作扯到的伤，不由痛得一叫。

常赫志闻声一惊，忙问常伯志道：「怎么了！」

常伯志瞄了一瞄福康安的，嚅嚅道：「这……大帅的身体是没什么，就是的伤势拖得久了，有点棘手，照我看最少要两三个月才能痊好！」

福康安闻言吓了一惊，道：「什么棘手？你说清楚一点！」

常伯志道：「大帅的囊里的血管被踼得有点破裂，本来这也不是什么大不了的伤势，但这时间却拖久了，现在里面己经肿起来了，要治起来会比较麻烦……。」

福康安闻言又吓了一惊，紧道：「什么麻烦？你不要吞吞吐吐地，实说一些！是不是对子嗣方面有什么妨碍？」

常伯志道：「照现在的情况看，子嗣方面应该是不碍的，但静心调养期间，大帅必须戒绝一切女色、也不能作激烈动作，否则伤势一但恶化，会对这一方面有所影响也说不定。」

听得子嗣方面不碍，福康安不禁松了一口气。然而抬头瞥见霍青桐的身形，怒气不禁猛地上冲，破口骂道：「的！这小贱人，我不要她求生不得，求死不能！你把她放下来，让我狠狠地戮上几刀！」说着，上前便要有所动作。然而他，身子一动，触到了伤势，「啊呀」一声，又坐下了。

常伯志见福康安倒下，忙扶住他，陪笑道：「大帅千金之体，哪值得为这小贱人而生气呢！现在这小贱人己落在咱们的手里，要怎么整治她也只是一句话的事情，那里要劳动您亲自动手？」

常赫志陪笑道：「对啊！大帅气在头上，万一下手较重，竟把她杀死了，反倒便宜她了！」

常氏兄弟这一番话说得福康安怒气稍平，道：「你们说得不错，要让我下手的话，不知轻重，倒便宜她了！对了，那贱人周绮和其他一干反贼的情况怎么样了？」

常赫志把那船夫招了过来，问道：「大帅问现在情况怎么样了？」

那船夫道：「禀大帅，刚才被弄下水的那个女犯周绮己经被小人的手下抓起来了，就在那条舢舨上。至于其他的反贼，我们己发出了大帅脱困的讯号，这时应该正被我们的人围攻。」

福康安听后一摆手，道：「走，我们回岸上去，看看那批反贼的下场！」

刚到对岸，己有人来报行动结束，问起伤亡，却是一面倒：红花会众女和霍青桐的手下要不是力战而死，便是自杀身亡，算起来除了霍青桐在车里被捕、周绮在水中被抓，没什么损伤以外，竟只有两个活口，不过那两人虽然活着，受伤却都甚重，属于不死也落个残废的那一种。而官兵方面虽然有周全的计划、又人多势众，但死拼之下，伤亡也自不轻。

听完报告，福康安招了一众头目过来，策定下一步的行动。

众人聚齐，常赫志便开始讲解现况，话刚说完，其中一人己不知好歹地向福康安问道：「现在大帅有伤在身，这去追香……那个女犯喀丽丝的差使是不是要暂时搁下了？」

福康安闻言，烦躁地一挥手道：「混帐！这差事是皇上亲自交待的，既然落在我的头上，就必须办成，如果只因为这么一点伤就半途而废，那皇上面前我成了什么人，一众王公大臣面前我又成了什么人？啊……？」

众人见福康安大发雷霆，哪里还敢说什么，均垂手道：「是……是！」

福康安发了一通邪火之后，稍为平静了一点，向常赫志问道：「你认为如何！」

常赫志泠眼旁观，见福安福虽然大声驳斥那人，但神情却不甚决绝，心中念头数转，己知其意，慢慢地道：「标下认为这别说是皇上亲自交待下来的大事，就是小事，但关乎大帅的面子，也绝对不能中途而废，但，大帅这伤并不同一般，如不赶紧治疗，万一出了什么差错，这个，也绝不是皇上所想看到的，我看是否可以这样：我们兵分两路，部份人送大帅回京治伤，其他的人则继续去追香、那个女犯喀丽丝！」

其实常赫志提议的这做法，福康安早就想到了，但若是由自己这受伤的人提出，一但传将出去，难免会有人笑他是个软弱无用的花花公子，只受了一点伤便畏死不前，现在难得常赫志提出来，那能不高兴，绷紧了的脸终露出一丝笑容道：「你提的这建议倒是可行，怎么，你们还有没有其他主意？」

众人看到他的表情，哪里还不明白，纷纷道：「这样再好没有了！」「这么兵分两路，既可以继续办差，大帅又可以先治伤，实在一举两得！」「这主意实在是好！」「大帅，就这么办吧！」

福康安感激地看了常赫志一眼，道：「唔，好吧！就这样办吧！对了，常赫志，现在我们有多少人手可用？」

常赫志掰指算道：「就在这里的大概有六百余人，其中大帅府待卫五十三人、大帅旗下的军士一百余人，九门提督辖下的军士两百人，其余的就是沿途各府各县里徵召来的一些差役、捕快，还有一些官员的家丁，大概二百余人。」

福康安道：「这样吧，徵来那二百余的人各返原地，我只带十个待卫，二十个军士和九门提督辖下的人回京，而其他的人则统统归常氏兄弟节制，立刻去追捕那个女犯喀丽丝！好吧，快去准备！」说完，向众人一挥手。众人闻言，齐声应是，之后一齐转身去了。

常赫志见众人散去，瞧是个空子，凑过头去，向福康安道：「大帅，那骆冰也来了，是不是要她待候您回京？」

这几天来，福康安被霍青桐周绮二女折磨得够呛，对于这一类武林侠女的心理阴影着实沉重，一想到骆冰虽然看似驯服，但毕竟非我族类，万一突然改变立场，以自己那两手三脚猫功夫，如何能够抵挡？忙苦笑道：「还是不要了，这些带剌的花儿，就是剌激，平常玩一下还可以，真要留在身边就不行了！经过了这一次，我己经是怕怕了，这骆冰还是跟着你们的好！」

虽为了荣华富贵，常氏兄弟不得不把骆冰出卖给福康安，但对她的艳丽的脸庞和动人的体却是迷恋甚深，一直无法忘怀，这时听得福康安的意思，要让她跟回自己，那能不喜出望外，不约而同一齐跪下施礼道：「谢大帅！」

福康安扶起他们，笑道：「她本来就是你们的，谢什么？快起来！」

福康安见二人一脸高兴，心里不禁有点感动，道：「说起来横刀夺爱，还是我的不对，这样吧，此行事了，你们到我那里去，我每人赏你们一个西洋美女！」两人闻言大喜，复又跪下。

一轮谢来谢去后，话题又回到了正事上，常赫志问道：「大帅，那两个贱人和两名受伤反贼怎么处置？」

提起众人，福康安的火又往上冲，咬牙道：「那两个受伤反贼的大卸八块，丢到河里喂鱼，至于那两个贱人，就，唔，不！在追捕逃妃喀丽丝这事上，她们可能还有用，不好就这么杀了，就由你们带上吧，唔，不行，不狠狠地折磨她们，怎能泄我心头之愤？哼！这样，你们给我狠狠地整，除了不能弄死弄残外，怎么样都行！哼，记着！不要手软，非要让她们尝足求生不得、求死不能的滋味不可。」

常氏兄弟能得回骆冰，己是意外之喜，这时听得福康安言下之意，连霍青桐的身子竟也可以予取予求，心里顿时砰砰乱跳，兴奋得直想大叫，然而这个时候，可实在不适合、也不能露出任何喜色，一时间脸上肌肉乱跳，在狂喜与凝重之间拉扯。

还好福康安不知道常氏兄弟心理的想法，否则定会气得吐血而死。看了两人一眼，接着道：「你们这次上路，行动务必要快，一定要尽快追上逃妃喀丽丝，不得有失！」

说起这事，常氏兄弟心里都是一紧，顿时从胡思乱想中惊醒过来，常赫志道：「是，大帅！标下兄弟一定尽力把逃妃喀丽丝抓回来！」

福康安沉声道：「不是尽力，而是一定！」说完，挥退一众警卫，凑近两人，轻声道：「听着，你们是知道内情的，又是聪明人，我就直说了，这女人日后的行止，关乎到皇上的名声，实在非同小可，皇上的旨意生要见人，你们明白吗？」话说到这样，常氏兄弟哪有什么不明白的，然而兹事体大，实在不能不问清楚，两人互望一眼，略一点头，常赫志开口问道：「之前的标下都了解，只是她、她不是怀了龙种吗？这、皇上怎能狠得下心来？」

福康安沉声道：「她肚里的是男是女还说不定，就是男的，能有皇上的面子重要？要让她逃掉，万一做出再嫁的事，可叫皇上的脸往哪儿放？此事是天大的机密，绝对不可有任何泄漏！」

福康安说完，见常氏兄弟脸上仍有疑虑之色，，他也是聪明人，一想之下也就明白了，道：「放心吧，这事我不比你们紧张？不怕告诉你们，皇上也知道此事难办，所以说了，一切便宜行事，就是出了什么问题，也绝怪不到办事的人身上。」至此，常氏兄弟疑虑尽去，一齐跪下，道：「标下明白了！一定不会令大帅失望！」

不久，常氏兄弟拜别福康安，领着一百多人的队伍，旋风般离开，分两批向北狂卷而去。

路上，常氏兄弟的安排是这样的：开路的一队由他们自己亲自带领，押着霍青桐和周绮，与骆冰和三十来个待卫同行，全部轻装上阵，赶路和反应速度都比较快，负责探路、联络各地府衙，收集有关香香公主一行人的情报等，并为后来的人打点一切。第二批人则由余下的待卫率领，领着一般的军士，由于这一批人带着必要的辎重，速度稍慢，所以只有在前方有事发生时，才丢下辎重前往支援。

之所以有这样安排，是因为过不了一两天，他们便会进入荒凉无人蒙古草原，到时候，队上必须带上大量的辎重才能继续追捕行动，然而有辎重的拖累，他们追击的速度又会因而大为减慢。但如果以这样分批前行的话，则在第一批人的安排及指路下，第二批人则可以以较快的速度行进，大大减低等待的时间。

除此以外，还有另一个不可告人的理由，就是他们可以趁机支开那一百多个陌生的、不知有没有奸细或耳目的待卫和军士，放心地和骆冰调情、玩弄霍青桐和周绮，而不用怕有人在福康安前放泠箭。

当然，他们还必须能捂住那随行的三十几个待卫的嘴巴才行，只是这一点看似不易，却也并不困难──因为那三十几人，都是在吟松山庄后花园里，和他们一起j红花会群雌的自己人，到时只要他们肯把霍青桐也公开给众人，那他们如何还有话说？──何况福康安也说了，不论怎么处置她也可以。

既是轻装，又急于赶路，常氏兄弟队伍一口气往前急行，及至太阳下山，他们己赶连三十余里，到达了一个小部落的帐蓬前。

常氏兄弟见天色渐暗，又不想离大队太远，便命令待卫们在那部落旁的一处高地旁的背风处扎营。常赫志带着两个蒙古籍的待卫，跑去打听消息和找响导，而常伯志则叫了骆冰，拉着驼着霍青桐和周绮的马，走到高地上视察环境。

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就在这时，一阵向她们走近的脚步声传入耳中。两人侧头一看，却是常赫志来了，还带三个大汉，和一脸的邪笑。

看到常赫志和那三人的表情，周绮已知不妙忙骂道：「常赫志，你这臭贼，不守诺言，根本不是男人！」

常赫志闻言不禁一怔，稍为一想，便知其意，回头向身后三人道：「嘿！你们听，不愧叫做俏李逵，果然没有辱没了李逵的名声，可真是义气啊！怕我们打她姐妹的主意，便想来激怒我们！好让我们把目标转移到她的身上！」

三人闻言，都笑了起来，其中一人道：「说不定她是对后花园那一场大战念念不忘，想再来一次呢！」他连说带比，说得连常赫志也跟着笑了起来。

后花园那场大战霍青桐虽然没有亲眼目睹，也却是听了半场的，闻言之下，俏脸顿时一红，怒骂道：「无耻！」