与霍青桐分手之后，李沅芷和香香公主带着二十几个族人乔装成贩茶的商人，西返回疆；这一次她们一反常例，并不走陕甘到回疆这一条快路，而是先北上蒙古，然后再转向西行，这样，路途虽然远了最少三分之一，却可以避开大部分的朝廷关卡，不但如此，由于沿途大部份都是没有什么人烟的草原和荒野，所以这无形中也可以避开朝廷为数众多的耳目。
二十几天后，香香公主和李沅芷等人一路无事地进入了蒙古腹地，这天下午，她们来到了一条河边，离霍青桐与救兵约好会合的地方相距只有不到三天的路程，就在他们准备加紧赶路的时候，突然间风云变色、气温骤降。她们领队阿密特看了一下天色后，判定大雨暴快要来了，无可奈何之下，她们只好赶紧把人马集中到附近一坐山丘之下的避风处，扎帐搭营。
趁众人在搭营的时候，李沅芷和阿密特一起，走到河边的一个山丘上看地势。
到了丘顶，两人极目望去，只见前方一片平坦，缀满了各色野花的草原直延天边，配上那黑沉沉得像是正在压下来似的乌云，景色雄伟壮丽之极；阿密特是看惯了的，还没什么，李沅芷长居江南，几时见过这等景色，顿时看得目定口呆。
看着看着，李沅芷突然听到一阵从山的那头传来的人声马嘶声。她走前几步，向来声处看去，却见山丘下的另一方，有一队人马正顺着山脚向她们的营地走去。
李沅芷见状，顿时大为紧张，心想莫不是朝廷派来的追兵？忙转头向阿密特道：「这些不知是些什么人，说不定会是朝廷的官兵，快！我去拖住他们，你赶紧去通知大伙儿戒备！」说完，纵身向那群人跑去，阿密特不敢怠慢，转身也向营地跑去……。
李沅芷一步三跳，迅速向来人们奔去，开始时，双方距离尚远，那群人对李沅芷的逼近无甚所觉，仍是不紧不慢地走着，后来不知谁发现了有人从山上向己方冲来，便都纷纷停下来，交头接耳、指指点点。李沅芷见他们停了下来，心中甚喜，一面减慢速度，一面凝足目力向他们看去……，渐渐地，形像越见清晰：那群人都是清一色的剽悍汉子，大概有三十七、八人，每人都牵着两、三匹马，看起来像是专抓野马的捕马人。
再走近一点，李沅芷赫然发现领头一人甚是眼熟：他身穿蒙古装束，一件羊皮袍翻出半截，身形举止，显得异常剽悍。转念一想，便记起此人是关东六魔仅存的一人──哈合台。
这时，哈合台显然也认出了李沅芷，一面用力地向她挥手示意，一面策马向她奔来。
李沅芷知道哈合台为人老实，而且与余鱼同交好，见来人是他，顿时放下心来，含笑招呼道：「哈大哥你好，好久不见了！」
哈合台笑道：「李姑娘！真的是你？你怎么会来这鸟不生蛋的地方？对了，余兄弟呢？怎么没有和你在一起？」
提起余鱼同，李沅芷心中一酸，眼泪几乎夺眶而出，忙强忍住，道：「他已经死了！」
哈合台闻言一惊，道：「死了？怎么死的？」
李沅芷恨道：「他……他被小人暗算死的！」
哈合台不相信地摇头道：「余兄弟武功又高、人又聪明，怎能被暗算？」
李沅芷正待回答，却见一个人策马过来，她不想让那么多人知道此事，转口道：「哈大哥，你的人来找你了！」
哈合台转头看了来人一眼，回头道：「他是我的侄儿，叫顾友！」说话间，那人渐行渐近，李沅芷抬眼看去，只见来人是个青年，身形魁伟，一张脸全都是黑漆漆的胡须碴子，身形动作看起来甚是眼熟，彷佛在那里见过？正待问哈合台，那顾友己来到两人身旁，一面向李沅芷点头示好，一面向哈合台道：「老叔，天色很不好，我们还是快去营地立帐吧！」
哈合台点头道：「那好！你们先去，我马上就来！」顾友应声回马而去。
哈合台回头向李沅芷道：「李姑娘，大暴雨马上就来了，我们要先到这山后扎营，我看你也不要再走了，我把我的帐幕让给你，等暴雨过了再说吧，草原上的暴雨是很可怕的！」
李沅芷见哈合台一脸热心，甚觉感动，道：「不用客气了哈大哥，我是和一些好朋友同来的，刚才我过来的时候，他们已经在山后开始立帐了，这会儿应该都弄好了！」
哈合台道：「那就好！我们快走吧！」言罢跳下马来，和李沅芷并肩向大队走去。
走着走着，李沅芷有些不太放心，问道：「哈大哥，你以前都是不带手下的，怎样现在却有那么多人跟着你？你现在都在做些什么营生？」
哈合台嘴巴张了几下，神色懢尬、欲压，好一会儿，才道：「不瞒你说，我们现在主要是捕些野马去卖……，偶而也做些没本钱的买卖！」李沅芷闻言一惊，道：「你去做强盗了？」
哈合台闻言，一张脸顿时胀得通红，期期呐呐地道：「你不知道，在这地方生活……，很不容易的……，只靠一样生计的话是不行的……，而且……我们也只是抢些富人，又不伤人命！」
李沅芷见他面容憔悴，脸上的绉纹纵棋交错，比之昔日所见，竟老了不少，想来这几年的生活定然甚苦，心中不忍，柔声安慰道：「其实这事情……，也没什么，只要对得起良心就好！」
哈合台似是不想多谈此事，话风一转道：「对了！刚才还没说完，余兄弟怎么被暗算的？」
李沅芷应道：「红花会的五、六当家叛变了，当了朝廷的……奴才，趁他不注意的时候，打死了他！」想起了曾在朝廷当过官的父亲，那「走狗」二字便缩回了肚内。
哈合台追问道：「红花会的五、六当家？那不是余兄弟的义兄吗？怎么会是这样的？」提起当日的细节，李沅芷顿时哑口无言；要知道余鱼同被杀一事，内情异常复杂，不但牵涉到红花会的声誉、余鱼同的人格，还关系到骆冰和自己贞和，实在不足为外人道。
哈合台为人鲁直，没注意到李沅芷面有难色，见她不回答，便再追问，李沅芷见他那么热心，不忍拒绝，除了隐起余鱼同、骆冰和自己之间那一段以外，把当时的情况都告诉了他。
说着说着，天上猛然响起一阵震耳欲聋的雷鸣，把李沅芷的话硬生生地打段，余声尚未止憩，附近忽传来一阵「劈呖啪拉！」的巨响，哈合台叫了一声不好，翻身上马，然后向李沅芷伸手道：「快上来，是大冰雹！」
就在这时，李沅芷肩上一痛，己被一个物事撃中，她举头往上看去，只见一颗颗的卵大的冰雹满天飞洒。就在那一瞬间，又有几颗冰雹击中了她；那些冰雹颗料又大，落势又急，虽然她有气劲护体，打在身上也不至受伤，但吃上一记却也十分疼痛；面对着大自然的无穷威力，李沅芷不禁心生畏惧，心中一急，也顾不上男女授授不亲了，轻轻一跃，跳坐到哈合台背后。
哈合台见李沅芷已经上马，忙喊了一声「抓稳！要走了！」，掦手在马腿上就是一鞭，那马吃痛，放开四蹄如飞般向前急冲……。李沅芷才刚上马，不及稳定身形，一惊之下双手本能前伸，搂住了哈合台的熊腰……。
哈合台久不近女色，被李沅芷这么一搂，只觉一阵温软感伴着阵阵女儿幽香急袭而来，顿时绮念丛生。
李沅芷惊魂甫定，才发现自己搂住了哈合台，本待立刻松开，但见他好像毫无所觉的样子，自己这么一紧张，反而落了行迹。想到此处，心下稍定，只放轻了力度，却没有松开扶住哈合台的双手。
转到山后，李沅芷远远见到己方的人己搭好营帐，而顾友他们一个也不见，相信己被阿密特招呼到帐营里面躲雹去了。
这时，阿密特正和香香公主正站在帐口，香香公主眼尖，一眼就认出了哈合台，顿时十分雀跃，要阿密特去接他们过来；要知道她和哈合台曾在沙漠里一同遇险，几乎葬身狼腹，可以算得上是难友，虽然他因顾金标的事跟霍青桐结怨颇深，但她心存赤子、胸无城府，根本就没把这事放在心上。
阿密特本不会那么轻易就让香香公主见外人的，但既他不知哈合台和霍青桐之间的恩怨，又见到李沅芷和哈合台共乘一马而来，关系显然非比一般，再加上香香公主不断催促，便不再坚持，飞身出去相迎。
哈、李二人才刚下了马，便见到阿密特向他们招手，两人狼狈地跟着他往香香公主的帐篷冲去。
两人跟着阿密特冲进帐内，哈合台只觉一阵清爽之极的香气扑鼻而来，定睛看去，却见一个绝世美女俏生生地站在帐内。香香公主见到哈合台呆呆的狼狈相，十分有趣，不禁抿嘴一笑，道：「大个子！你不认得我了吗？」。
哈合台想不到在此地见到香香公主，闻言呆了一呆，道：「当然认得，你是香香公主！」他拙于言词，说完这句后，便讷讷地说不出话来。
李沅芷深知霍青桐和哈合台之间的恩怨，本不想让他知道香香公主在这里的，不料阿密特竟会把他们引到香香公主的帐中，不禁责怪地看了他一眼，开口道：「喀丽斯，哈大哥才刚停下来，你就让他先休息一下吧！」哈合台虽是个直性子，但为人并不算笨，见李沅芷这样说，也知道她们有私话要说，点头道：「那好！
等我安顿好再说吧！」
待哈合台走后，李沅芷便把和哈合台相遇的情况给香香公主和阿密特说了，阿密特听到哈合台和霍青桐有仇，大为后悔，担心道：「那他会不会对公主不利？」。
李沅芷虽然也有点担心，但见他愁眉苦脸的，不忍让他太过悔疚，笑着安慰他道：「那倒不会，他这人还算光明磊落，不是做这样的事的人！」阿密特闻言，才稍为放下心来。
哈合台回到帐后，顾友把他拉到一边，问道：「老叔！你去那里了，怎么这时才来？」哈合台把刚才的情况说了一下，顾友听完，脸上顿时恨意大作，道：「老天有眼，把霍青桐的妹子给我送来了！哼！杀父之仇不共戴天，我就先在她妹子身上讨点利息！」
哈合台闻言不悦道：「你这是什么话！霍青桐和我们有仇，那我们就去找她，跟她妹子有什么关系？」
顾友闻言泠笑道：「老叔！我们又不是没找过，但还不是找来找去找不到？
再说，就算让我们找到了又怎么样，她手下那么多，怎肯跟我们公平决斗？」哈合台一时语塞，顾友见他无言以对，续道：「现在就不同了，我们只要扣起她妹子，便不愁她不来！」
哈合台呆了半晌，摇头道：「扣不了的！她们人数不少，打起来的话我们可占不到什么便宜！」
顾友闻言笑道：「老叔！我们又不是要和她们决斗，怕她们人多怎地？只要探清楚她们那边的夜防，然后来个偷袭，凭兄弟们的能耐，还能不手到拿来？」
哈合台闻言摇头道：「不行！她们把当我们朋友才不防着我们，我们却偷袭她们，这么做太不够英雄了！」；要知关东六魔的死，除了焦文期以外，几乎都和霍青桐有关，所以哈合台因此对她含恨甚深，发誓要向她报复。然而他是个爽直的人，虽然深仇不能不报，但因此而要向一个弱小女子下手，又觉得不太能下得了手。
顾友见他如此食古不化，心中不快，半泠不热地道：「如果不是她姐姐，我们四家人这当儿都还好好的，怎能当上马贼？既然我们已经是马贼了，又能算得上什么英雄？」这一句如利剑般直剌入心，哈合台闻言，顿时脸色大变，半晌说不出话来。
原来当年关东六魔纵横关外，结下了不少仇家，但他们武功既高，手段又辣，所以无人敢上门寻仇。自从听得五魔在中原先后被杀后，昔日仇家胆子的都大了起来，纷纷找上门来，哈合台独力难支，只有带着义兄弟们的家人逃到蒙古躲避。
然而，仇家们并不放过他们，千里追杀而至，直到他投靠了一个当马贼首领的朋友，才得以幸免，最后，得以幸免的也只有他和顾友两叔侄而已，其他人都在追杀中被杀死了。就这样，他们叔侄无家可归，只有加入马贼的行列。后来，马贼首领在一次买卖中被杀，而哈合台武功高强、又有个狡猾机智的侄儿支持他，便自然地成为了马贼的首领。这事一直是哈合台心中的最痛，一但提起，顿时勾起了他对霍青桐的涛天怒火，心头一热，便待点头答应。然而，偷袭暗算又实在和他的性子太不相符，他嘴巴张了几张，那「好」字却始终说不出口。
顾友只看哈合台的表情，便知道自己的一番话己然生效，软声道：「老叔，我现在就只有你一个亲人了，如果连你都不帮我话，那四位叔伯和爹爹的仇就报不了了！」哈合台听他提起那些死去的兄弟，不禁想起了众人对他的种种好处，顿时再无顾忌，点头答应。
顾友见哈合台终于点头，大喜过望，道：「那香香公主号称回疆第一美人，等我们抓到了她，可以好好地玩个够！」
哈合台闻言不快道：「你胡说！她这么娇滴滴的一个女人，又怀了孕，我们怎能做这个，弄死了可是一尸两命的！」顾友见他不高兴，也不敢太过坚持，转换话题道：「好！好！我看着办就是了！对了老叔，刚才和你说话的那妞是什么来路？」
哈合台道：「她叫李沅芷，是红花会十四当家的女人，怎么？你别是想动她的主意吧？」言罢，看到顾友己是答案的一脸邪笑，忙道：「喂！其他人随你怎么样我都可以不理，但她男人是我的好朋友！可不能乱来！」
顾友闻言笑道：「老叔，那香香公主有孕你不让碰，那李沅芷是你朋友的女人也不让碰，那还有什么人可以碰？那就那几丫头？大伙可是都有个多月没碰过女人了！那几个丫头连皮带肉给他们吞下去也不够！再说她那么漂亮的一个女人，只要是男人的话，又有谁能不动心？就算我肯放过她，其他兄弟怎么肯放过她？
他们要一哄而上的话，我可拦不住！」说着，见哈合台神色有异，心中若有所悟，试探着道：「老叔你不想我们碰她，莫不是您对她有兴趣？别是您想自个儿独占吧！」
哈合台闻言跳了起来，叫道：「你胡说什么？她男人是我的好朋友！」
顾友不理他爆跳如雷，哈哈笑道：「我看您还是算了吧，那个红花会十四当家不就是您常提起的那个余鱼同吗？您和他的关系我知道！只能算认识罢了，算是那门子的好朋友？哼！红花会的那些混蛋和霍青桐害死了爹爹和四位叔伯，他是红花会的十四当家，就算没有直接参予杀害他们，却也脱不了关系，仇深情浅，真要算起来，他不但不能算是好朋友，还是大仇人呢！」
言罢续道：「再说那个什么李沅芷，我虽然不认识她，却也知道她做过的事，您还记不记得那次在孟津，她把大伯、您和爹爹弄得只剩下半条人命，还几乎被官府的人抓去？你自己也说过，那次如果不是大伯发现那药里有问题，你们三兄弟就被她活活地毒死了！哼！如果我是你，抓到了她之后不把她里里外外地草个遍，以报当日毒害之仇才怪！还说什么朋友的什么妻的？」
哈合台闻言，本想出言驳斥，但嘴巴是张开了，却找不什么可以反驳顾友的话。他直肚的老粗一个，心中一但存有此念，严词正义便说不出口，嘴巴张得大大的，脸上神色既是扭捏，又是尴尬。
顾友见哈合台面红耳赤、一脸欲压的神情，便猜到他己被自己说动了，向他神秘地一笑，道：「她是红花会的人，也算是我们的仇人，如果被我们抓到了的话，就是我们的俘虏、战利品，就是拿来玩玩，又有什么问题？我说啊！只要抱着为兄弟报仇的心去行事，又怕什么她丈夫和您那一点点的交情？」
哈合台的脑筋本就不太灵光，被顾友这么一说，心里顿时没了主意，再看顾友一脸渴望之色，一叹道：「我说不过你，你想怎么做就做吧！」
顾友大获全胜，得意地回头向众人拍手道：「来！大伙过来，我们谈谈正事……」哈合台见众人一付兴高彩烈的样子，心中十分矛盾，呆了半晌，走到了一旁倒头睡下。
不久，冰雹暂时停了下来，哈合台的手下人便趁这个时候安营搭帐。这时，天色已经变得十分灰暗了，顾友怕哈合台不懂作伪，被香香公主和李沅芷看出不妥，没敢让他同去，只领着几个手下带了些食物和礼品去拜访。然而，李沅芷见哈合台没去，心中戒备稍增，也不亲自接见，只让阿密特代为接待；顾友虽然始终无法见到闻名以久的香香公主一面，但此行主要目的只是摸清她们营区的防务，但想到她马上就会成为自己的囊中之物，倒也没有十分失望。
入夜，李沅芷虽已睡下，心里却不是很安稳；没想到在这种情况下重遇哈合台，虽然余鱼同生前和他的关系还算可以，但毕竟还是做过一阵子对头，也不知道他现在是怎么想的，想着想着不对，起来便要吩咐众人加强戒备，但回头一想，霍青桐那些手下大都是直爽汉子，可不懂作伪，万一被哈合台等人察觉了可是尴尬的很，只好吩咐其中一两个还算机警的小心在意。
，翻来覆去半天都睡不着，这么好不容易熬过了中夜，李沅芷才朦朦胧胧的合眼，然而合眼才过多时辰，却隐隐约约地被一阵轻微的动声惊醒，忙跳起身来，顺手从枕下拔出长剑。这时，香香公主就睡在她的身边，感觉到她的异动，也醒了过来，转头见李沅芷如临大敌的样子，忙坐起身来，轻声问道：「芷姐姐！什么事？」
李沅芷做了个禁声的手势，来到帐边，把帐门拨开一条缝后往外看去……。
虽然外面黑沉沉静悄悄地没什么动静，但李沅芷心中却暗叫不妙：本来，她让人在外面烧了好几堆篝火，并安排了四个人值夜，但现在不但值夜的人一个不见，连沟火都熄剩一堆……。李沅芷见势色不对，当机立断地向香香公主道：「喀丽丝！外面的情况不对，定是出了什么问题，我们快走！」
香香公主听她说得严重，不禁紧张了起来，黑暗中胡乱地套了件外袍，再扯了块披风披上。李沅芷收拾了针囊后，见香香公主己准备好了，便用剑在帐幕后划了一条大缝，拉着她从那里钻了出去。
两人离开帐幕后，借着长草的掩蔽，向山上走去。
走没多远，李沅芷听到了一些异声，忙示意香香公主停下，自己则向声源方向潜行过去……。果不然，异声来自两个人的对话，李沅芷借着微弱的月光看去，看到两个人蹲在一起低声交谈，从他们的衣着打扮来看，却是哈合台的手下。
李沅芷渐潜渐近，那两人虽然也有几下子，但和李沅芷相差实在太远，待得发现有人潜近身边，己然太迟了，被她数指点倒。
李沅芷先后逼问了他们为什么会在鬼鬼崇崇地蹲在这里，是不是要谋害她们，然而两人都十分气硬，死口不说，李沅芷待要用刑，又怕发出的声音会惊动其他人，待要干掉他们，又怕误会之下杀错了好人，无奈之下，唯有把他们点昏过去，然后找回香香公主，向山丘顶爬去。
走不到一半，李沅芷见香香公主已香喘嘘嘘、举步艰难，怕再走的话会动到胎气，便把她带到附近的一块大石后，让她在那里等着，而自己则潜行回营探清情况。
李沅芷潜近营地中间，却见那几堆本已熄掉的篝火已再燃起，四周人影幢幢，都是哈合台的人，旁边有十几个人被丢在地上，却是己方的人，个个身上鲜血淋漓，双目紧闭，也不知是死是活。再往前行，却见哈合台站在险沉着脸站在篝火旁边，而顾友正在他身旁指手划脚地向众人发施号令道：「她们跑不远的，大伙儿分头去找，发现她们的行踪后就马上大叫，让其他人过去帮忙！」众人轰然应是，转身去了。
李沅芷本想不通哈合台这么一个义气为什么会偷袭她们，这时见到这个情况，顿时醒悟到那是顾友崇拥的，不禁对他恨之入骨，她本想等众人走光后把这个家伙干掉的。然而，他似是受了哈合台的提醒，不但一直没有离开哈合台身边，还留下了几个人有身边，李沅芷等了好一会儿，始终找不到什么下手的机会，便不浪费时间，悄悄地潜进草丛深处……。
退出营地不远，李沅芷便看到了前方有两个汉子一前一后地四处张望着，她偷偷地潜近，突然出手，从后一剑割断了后面那人的喉咙。前方那汉子惊觉不妥，猛然回身，却见眼前寒光一闪，喉咙一痛，便己发不出声来……。
李沅芷解决了二人，四周看了看，身子一闪，向另一个方向潜去……。
香香公主目送着李沅芷的身形没入黑暗中后，便轻轻地退到大石后的草丛中，把披风一蒙过头，静静地一动不敢动……。
就这样过了差不多半个时辰，却仍未见李沅芷回来，香香公主蹲得双脚都发麻了，忍不住掀开了披风，站起来松松筋骨。才站起来，却看到左边不远处有两个人正往这方走来，顿时大为焦急，忙蹲下身子，绕到石头后。
退到大石后，香香公主侧耳细听，只是这时四野天风如涛，听了半天，除了风吹草低的声音外，却什么也听不到，又过了一会儿，仍是动静全无，她实在忍不住了，偷偷地把头探出石后……。