。”

元棠恭敬道：“臣职责所在，一切听从陛下吩咐。”

皇帝凝视元棠半晌，说：“弘绎这回没有回来。”

“齐王要准备出征，这时往返于京城和霁，怕延误战机。”

“哦，”皇帝轻声说：“你这么想？”

元棠再次低头。

皇帝道：“他是不敢回来，怕朕杀了他。”

元棠跪地道：“陛下，齐王是您任命北征的将领，战前疑将恐怕不妥，若您真的怀疑齐王，不如就把他换下。”

皇帝自嘲笑了笑：“朕可不敢换他，宗室们，桓王他们可都盯着朕。”

元棠默默不语，皇帝又笑了笑说：“他也想杀朕，朕知道……皇祖母对父皇，父皇对皇伯父，还有……都是如此。”

皇帝的声音听起来隐隐有些压抑，元棠脊背发凉，皇帝转眼看着元棠说：“你倒是肯信他。”

元棠说：“臣与殿下之间没什么信与不信，未曾辜负，所以不用怀疑。”

“是么？”皇帝说：“想不到袁卿竟是痴情人……可惜”

皇帝说这话的时候语气带着淡淡的鄙夷，元棠心里极不舒服，但是也不能跳起来揍他。

过了一会儿，皇帝让元棠退下。

元棠以为皇帝会就此留他在京城，出征前一天，皇帝又忽然下旨让他随军护驾。

帝驾从京城出发时，霁的南夏jūn_duì已经驱赶义赤人至河水岸，帝驾一直行径到白虞，封淙的jūn_duì在曜京附近遭遇狄人与义赤人联合抵抗。

帝驾到白虞的时候，元棠建议皇帝留在白虞，皇帝没有听从元棠的建议，而是乘船顺河水而上。

舟船逆行，速度很慢，中途换成陆路，沿途主要城镇已归属南夏，行程还算平顺。

皇帝想在南夏攻入曜京时与大军一同进入曜京，运往前线的粮食也沿着河道运送。

帝驾来到原北晟羽皖城，巧的是上次元棠和封淙到北晟时也经过羽皖，正是在羽皖附近遇到了乌兰人。

更巧的是，这回他们也遇到了乌兰人，而且乌兰骑兵的数量比上一次更多。

南夏jūn_duì遭遇乌兰人时，羽皖城就在眼前，帝驾还未入城内，落在后面的步兵遭到乌兰骑兵截杀，伤亡惨重，帝驾仓惶逃入城中，所携带军械和粮食大部分被抢。乌兰人得到战利品后没有离开，而是围在城外。

皇帝虽受了些惊吓，进城后更多愤恨，他下令将剩下的jūn_duì重整，誓要一雪前耻。护卫皇帝的南夏jūn_duì多是来自襄京的禁军，不擅长与骑兵作战，出城之后往往被骑兵追赶，突袭时又跟不上乌兰骑兵的速度，战了几回都是南夏落败。南夏jūn_duì非但没有雪耻，损失越来越重，渐渐不得不退守城池中。

乌兰军眼见南夏jūn_duì无法与他们抗衡，越发嚣张，在羽皖周围约聚越多，皇帝闭城不出，乌兰人无法夺城，最终散去。

这样一来，皇帝率军攻入曜京的计划被打乱，帝驾再从羽皖启程时，封淙和胡飞远已在曜京周边自行筹措军粮，攻入曜京，北晟皇帝在城破前率族人北逃，而北晟颖王的势力仍然霸占辉州附近一带州郡。

皇帝面上不说，心中十分介怀大军没有等帝驾到达，大军得胜，未曾嘉奖，他便命封淙征讨北晟颖王，元棠到曜京时封淙已经出发，又没能与封淙见上一面。

皇帝对元棠有戒心，城防与宫廷布防都由胡飞远接手掌控。帝驾到达曜京一个月后，出逃的北晟皇帝联合义赤与乌兰杀回曜京，虽然jūn_duì是北晟皇帝临时集结的，但是人数众多，乌泱泱的人头排列在城外平原和山岗间。

皇帝尤记得羽皖的经历，心有余悸，不肯派人出战，下诏让封淙回曜京，然而封淙那边正与颖王作战。

元棠请求带兵出战，皇帝不允，再请时皇帝不再见他。