柳言平与姜刺史调集纷州兵力，包围被苏守逵设在纷州与沐州之交的一座堡垒，秦司马不得不从霁派三千兵力去支援，他仍然在霁坐镇。

元棠在城中转了几日，将霁城布防摸索通透，虽然城中兵力减少，秦司马防备没有一点松懈，岗哨严密，街上还不时有武卫巡逻。

十月十二日夜，元棠率领周氏和袁氏五十私兵偷袭西北角一座塔楼，用家中工坊自制的燃烧//弹点燃了塔楼。元棠他们从城内偷袭，守塔士兵毫无防备，木制塔楼很快燃起，霁城西北火光冲天，引得城墙上士兵扑救，燃物中混合了油脂，用水无法扑灭，扰乱了霁西北角城防。

元棠与私兵就在这时拿下城门，城门打开，封淙查率埋伏城外的五百人入城，这些私兵虽是周显沛从各家召集，有些参差不齐，然而胜在都是霁本地人，对霁极其熟悉。

而留守霁的士兵中有一部分原本就是周显沛手下的霁驻兵，并不忠心于苏守逵，轻易就能被周显沛的人说服倒戈。

因此他们很快取得霁城门的控制权，封淙的人直奔秦司马所在的城府，秦司马警觉，城中出现异样便知不好，不顾其他，忙让随从牵马出逃。

元棠守在城门，与正要出城的秦司马相遇，秦司马深悔当初没有杀了元棠，一时顾不得逃跑，立刻提刀上来要斩杀元棠。

元棠所率部众不多，靠点燃塔楼出其不意引开城墙守军才夺下城门，还要分人守住城墙上的木栅，以被反扑，不敌秦司马与其亲卫人数。他被逼迫到城墙马道上，危急时，封淙与两百周氏私兵赶到，秦司马见情况不对，又上马奔逃出城。

封淙登上城门，元棠也跟着跑上去，眼见秦司马的人抢出城外。

封淙张弓对准城下，夜色深重，站在城门上向下望如临渊望一潭深水，黑沉不见深浅，元棠架起竹筒，用烙铁朝中空竹筒中猛挫，将竹筒甩向城门外，火星在半空中噼啪炸开，正照亮秦司马背后一片天空。

封淙扣弦放箭，箭羽在火光下变成一道流星闪过，秦司马应声而倒低，留下一片乱蹄和马鸣。

苏守逵的得力干将在霁被杀，他立刻调集兵马准备反扑霁，沐州是周氏和袁氏祖籍所在地，周显沛早就联络乡里大族死守住霁。秦司马已死，苏守逵自己坐镇白虞不肯轻易离开，留在沐州的兵马群龙无首，最后战败退出沐州。

当初和元棠一同南下的庞行主以及粟安人终于从纷州来到霁，夺回霁后，周显沛重担太守之职，便由他出面暂时安置流民与粟安族人。

元棠将木鲁呼请到昙湖山庄住下。到腊月，苏守逵的势力基本被赶出纷州，柳言平也从纷州回到沐州，元棠在昙湖山庄设宴为众人洗尘庆功。

入座时众人都推封淙上座，木鲁呼坐上首左侧。

元棠和袁德只管军务等武备事宜，有时候回到霁城的袁家宅邸不见封淙人影，常被告知封淙还在城府。无论是在纷州还是沐州，粟安勇士出力颇多，数次作战皆由封淙为主将。封淙回来后，许多事柳言平也不找元棠商量，直接找封淙，大概也是看透了元棠缺乏上进心不大中用的本质。

不仅柳言平，战时周显沛也常与封淙商讨调度和行军安排，连凌穆枫也爱往封淙跟前凑。虽不明说，元棠也看得出来，这些人明里暗里已经认定推崇封淙为首。

从周家借来的歌姬就着曲子轻声哼起坊间小调，幽幽