陛下居然还让萧擅之去上筠？”

周显沛点点头，说：“陛下开罪王氏，朝中无人反对，萧擅之自然起复了。”

可以想见，没有王氏抗衡，没有太后把持朝政，萧氏在南夏朝廷如日中天。

封淙细细品着茶水，问：“那萧擅之接任上筠之后，难道不曾讨伐苏守逵？”

周显沛露出些许嘲讽的笑容，说：“萧擅之新官上任，本想借此机会立功，好在上筠军府站稳脚跟，立即向朝廷请旨，陛下也应允了。他在上筠选兵，耽误了一些时日，苏守逵借了狄人兵力，很快占领齐州五座城，萧擅之带兵走到齐州与沐州交界，自知不敌，又退了回来。”

“苏守逵逼到沐州的时候，朝中督促上筠抵御，萧擅之又在沐州集兵，就在霁城外与苏守逵手下副将对战，败了一次，在霁城里躲了一个月，后来趁夜跑了。”

然后苏守逵的势力接管了霁，在狄人内乱后，趁着狄人主将撤离，将齐州和沐州纳为己有，周氏是霁大族，与袁氏和桓王的关系千丝万缕，苏守逵不希望周氏仍然在任霁太守，所以寻由头让周显沛辞官。

元棠听着也觉得好笑，萧擅之居然不战而退了，又问：“狄人撤走后，朝中难道不想回二州？”

周显沛说：“你们从北晟回来大概还不知道，南边正在闹水寇，上个月有一帮水匪竟然乘船打到京城附近，上筠和京城的兵力都被调去抵御乱贼，苏守逵上表请授二州刺史职位，朝廷担心苏守逵趁上筠兵力空虚继续南下，已经授苏守逵二州刺史之职。”

现在南夏朝廷根本无力控制齐州和沐州，只能暂时放任苏守逵掌控二州。

正说着话，元棠的舅妈牛氏来了，周显沛虽瞒着其他家人，却瞒不过家里的女主人，袁棠没了母亲，父亲又常年不在家中，自小受牛氏照拂，听说元棠从北晟回来，牛氏忙忙赶过来。

牛氏关心元棠，拉着他嘘寒问暖，周显沛惧内，不敢打断妻子，为了不影响封淙和周显沛继续谈正事，元棠只好哄着牛氏先去正房，自己也跟着过去。

元棠在牛氏那里待了一个多时辰，听了不少的唠叨，洗了个澡换了身衣服还吃了顿饱饭，才被牛氏放走。

回到书房，周显沛和封淙仍然在茶几前对坐，水壶里的热水热气腾腾，白色的水雾在两人中间飘然旋转，气氛好像有点严肃，元棠进去，两人面上神色都一松，周显沛笑问他牛氏都说了什么，元棠觉得有点莫名其妙，但从两人神色又看不出什么异常。

周显沛答应将周氏私兵借给封淙和元棠，并尽力联络乡里，协助他们将苏守逵的人赶出霁。

商定这件事后，元棠才回到昙湖山庄。

阔别许久，昙湖山庄中景色还是那般宁静自然，仿佛一个世外桃源。一回到家元棠就扎到家中手工坊里，他离家前让工匠们研制的弹//药略有成效，工匠反复测试，已经做出放在竹筒里用铁烙点燃的燃烧//弹药。

看着自家工坊的研究成果，元棠心想自己终于也能开一回挂了。

十月初九一早，元棠与数名自家私兵扮成周显沛家仆，随周显沛进入霁城。