21日下午3时，张治中下达了总攻命令：“第87师主力向公平路以东席卷杨树浦之敌；第36师（配战车、防御炮各一连）由公平路以西向横浜以西之敌攻击；第88师（欠一旅）向沙泾港以西之敌警戒。”

蒋介石十分关注虹口和杨树浦扫荡战的胜负。他要张治中转达他的命令：“第36师应协同第87师强袭当面之敌，以期突破黄浦江岸而席卷日军。”

五年前“一·二八”抗战战时，张治中是第5军军长兼第87师师长，王敬久是第87师副师长，宋希濂是第87师第261旅旅长，所以，宋希濂对张治中和王敬久都极为敬重。

宋希濂接到命令，立即要通第87师部电话，表示要竭尽全力与第87师共同打好这一仗，并与王敬久详细商定了作战计划。第36师兵力部署是：以211团为右翼队，陈瑞河第106旅为左翼队，彭戢光第108旅为中央队，该旅实力雄厚的216团为主攻部队，团长胡家骥是一员虎将。攻击地点是右自梧州路左至公平路，与左右两翼连结向南强攻，进出黄浦江岸。

下午3时，总攻开始了！中**队以猛烈炮火对敌阵地轰击，乘着浓烟和炮火，左中右三支部队同时冲锋。日军大炮也开始向中国攻击部队轰击。战车第1连迎着炮火向公平路奋勇突进，为步兵开辟冲击通道。枪炮声震耳欲聋，炮火照亮夜空。中央队已攻击到熙华德路，左翼队第1营在进至舟山路华德路的十字路口时，遭到坚固工事的日军阻击，轻重机枪像一条条火龙向中国士兵猛射，日军出动了坦克进行袭击。已占领马路两侧楼房的日军据点，利用楼房间交叉火力严密封锁，冲锋的中国士兵前赴后继。

面对日军坚固工事和沙包掩体，中国士兵只好以战友尸体为掩护奋勇还击。营长吴垂昆几次负伤，坚决不下火线，一边匍匐前进，一边忍痛高呼，指挥部队前进，直到声嘶气绝，壮烈牺牲。

旅长陈瑞河得知吴营长壮烈殉国，便冒着弹雨冲到前沿接替指挥。士兵们跟着陈旅长冲锋陷阵，逐街逐屋向前推进。突然一发炮弹击中陈旅长，他倒下了，不幸牺牲了。师长宋希濂当即命令，第212团团长李志鹏为代理旅长。

胡家骥团长带领中央突击队冲越唐山路时，遭到强大火力阻击，在密集火网下相持一个多小时。深夜12点多了，胡团长振臂高呼：“冲啊！”官兵们潮水般冲向敌阵。胡家骥身先士卒冲在最前面。他全身五处负伤，鲜血染红了军衣，仍在火线上指挥战斗，直到冲过北老汇路，逼近汇山码头！残余日军不支，争相往外白渡桥南岸逃窜，上百名日军被英租界的英军缴械后押走了。