不肯接这苦差，好不容易坑了个倒霉蛋，没想到别人竟然也是人，刚离京不到二十里，就“意外”摔断了腿，无法继续赴任。

于是京中的权臣权衡利弊，最后将远在京师之外的李意阑推上了火炕。

他们力荐的缘由有四：

其一，食君禄，当为君分忧。

其二，李氏一门皆为狱典之才，李真博闻强记，心思如发，案牍之术十分高明，长子李遗昔年善断奇案，次子李意阑理应青出于蓝。

其三，李意阑曾在武选清吏司任职，第五具白骨出现的扶江城，就是他巡防时间最长的地方，由他来破案得天独厚。

其四，就不那么上得了台面了，李真是寒门出身，又有些清高傲骨，在朝廷里没什么背景，是颗称手的软柿子。

综上种种，恩准的诏令当天就下来了，并且前来的宣旨的内侍也不知道是拿了谁的意思，宣读时刻意强调了“务必堪破”这四个字。

话里的意思，差不多是提醒李家不要自作聪明，再弄出一桩无法上任的事故，所以老父这心是操死了也没用。

“既已被卷入局中，这时才想抽身，已经来不……”

李意阑话没说完，喉头就乍起了强烈的瘙痒，他将嘴角抿成一条直线，逼得那股痒意窜进鼻腔，胸膛震动间，喷出来的气音断断续续，还带着一种盘根错节的痰淤动静。

李真最听不得那种黏糊糊的声音，上了年纪的老头才那样咳嗽，那是病，也是催命符，而他的儿子才二十七岁。

他看着李意阑边咳边从袖笼里摸出一个豆青色的小细颈瓶，揭开纸封从里面倒出两粒小圆丹送进了嘴里，嚼了几下才渐渐止住咳势，然后这人有始有终，不紧不慢地将话续上了。

“……极了，时也命也，您别过分忧心，说起来，我也很久没有出门看看了。”

别人都当那差事是烫手山芋，他却说得像暮春踏青一样，李真颓然地塌下肩膀，明白孩子是为了安慰自己，其实活到他这把年纪，已经不会去问公不公平了，这一刻李真只是觉得痛苦。

炉上的水本就没冷透，很快就上了热气，寥寥的白雾蒸腾，昭示出时下霜冷夜寒，不宜出门远行，尤其是病人。

李真惨淡地笑了一下，叮嘱道：“后天一早就要出发了，你身体不好，去歇息吧。明日去佛堂陪陪你娘，晚饭后带着寄声到我书房来，我还有些事项要交代与你。”

寄声是他的随从，不机灵、不可爱，年纪不小而且非常嗦，李意阑有点烦他，不出门就不许他跟着，但出远门又少不了他，因为院里人少，公子有且就只有这一个小厮。

李意阑明白李真是要老生常谈，叮嘱小厮照顾他的方方面面，他点了点头，像来时一样平静地裹着那件沉甸甸的斗篷出去了。

李真彻夜未眠，缩在椅子里长吁短叹，凌晨他在短暂的瞌睡里，梦到了他死去的长子李遗。

李遗的模样还停留在他离世的那一年，明明是不大也不小的一个官，可天生就不会讲究，永远是那身布衣方头巾，面相有些憨厚，可正经起来眼神却能利如刀锋。

梦中李遗站在一扇城门下朝他快步走来，边走边笑呵呵地说老二到了那边，一切有他照应，让李真放宽心，保重自己就是。