园的名家，我是看不出门道来，但人家都说好，千金请不动他。”

萧索纹丝不动，沈砚小心翼翼地伸出食指，在他鼻息下一探。

他嘴角忽然抿了抿，吓得沈砚赶忙缩回手，悻悻道：“我……那个，你要是不想种茶，咱们家经商起家的，现在还有铺子，掌柜伙计们都是现成的，本银也不缺，现在接手很容易。

“你开个学堂也行，我想你大约喜欢教书。咱们也不图银子，只为教孩子们读书，也挺好的。有你这致仕阁台、金科状元的名头在，估计四里八乡的人都得将孩子送来。也说不定你这一经营，开个本朝第一书院呢。

“要不然……”

“阿爹。”怀玉嘴边粘着些许糕饼渣，眉弯紧蹙地唤他，“你不要再噪了，独宝爹爹不想理你啦！”

“那怎么办？”沈砚趁机怂恿，“要不然你帮阿爹说说好话，叫独宝爹爹不要再生气了，就说阿爹知道错了，任他打骂都好，只别不理阿爹。”

怀玉歪着脑袋想了想，摇头说：“不行，除非……再给玉儿一块糕。”

“你倒是会讨价还价。”沈砚摊摊手，“可是车上没糕了，晚上住店再给你买一斤，行不？”

“那到时候再说吧。”怀玉丝毫不肯吃亏。

沈砚叹了口气，离着独宝一寸远，想凑近，不敢凑近，手里抱着怀玉逗弄，眼神却直往那边飘。不一时，连小姑娘也不满意了，撅着嘴生闷气。

好容易捱到晚上，马车停在驿站外，沈砚赶着跳下去，先将两个小的放到地上，再腆着脸伸手抱大的。

萧索没有躲，任他抱下来，一言不发地向里走。涤生被沈砚搂在怀里，小孩子认生，“哇”地哭起来，探着身子要独宝爹爹。

沈砚无法，只得放他自己走。小家伙颤巍巍地向柜台跑。萧索付完银子，拿过房牌，弯腰将他抱了起来，温声道：“涤生乖，爹爹抱着呢，不哭了。”

怀玉小嘴一撇，食指刷着脸颊说：“羞羞羞，大水坑，哭完一村又一村。破烂儿贱，窑姐儿贱，不如涤生的泪花儿贱。”

“哎，小姑娘家，怎能说这些！”沈砚捏捏她脸蛋训斥。

怀玉自小在萱花坊附近，张云简包占的别院里长大。她亲娘原是春风楼里的姐儿，后来跟了尚书，飞上枝头变孔雀，从此大门不出、二门不迈地养孩子。

但她原非梅七那等琴棋书画无所不的上等清客，因此诗书上有限，一生辛酸，见的都是下三滥，所以张口便来这等世俗粗语，连带着刚会说话的怀玉也学了不少。

当日张云简落难，萧索大权独揽，将他判了斩刑，临死前许他一个心愿。他虽行为不检、心胸狭窄，倒还有几分情意担当，没有贪生求饶，反而请求放走他妻妾儿女。

萧索抄家时将半大孩子和女人都遣散了，唯独怀玉的娘早早舍下她重操旧业而去，他便抱了回来，认作女儿。

怀玉听见沈砚数落，“哼”了一声，道：“不帮你说话啦！”

涤生近来换牙，只有上下四颗门牙还在，此刻微微张着口，露出小小的贝齿，黑葡萄似的眼睛扑簌扑簌往下掉泪珠，看得萧索心疼不已。

他抱着涤生上了楼，留下怀玉和沈砚大眼瞪小眼。后者无法，又花银子开了几间房，安排沈三儿等人住下，便牵着怀玉去敲独宝的门。

里面没有回应，沈砚不敢贸然进去打扰，和怀玉坐在楼梯口，托着腮发呆。

沈大将军亦可怜，困守门外夜不眠。