萧索在沈府看完卷宗，直接去了吏部衙门。沈砚亲自送他过去，回来见一桌子的纸页，想叫人来拾，又想此乃京兆府的案卷，不宜使外人接触，只好亲自整理。

虽然是关试，但因废除许久不曾考，今年乍一恢复，众学子都如临大敌，格外重视些。

与礼部主持的科考不同，吏部官员将他们随机抽取，每三十人一班，分批进入试房。与乡试、会试的号房也不同，三十人一排排坐在吏部衙门后的三间抱厦里，一人一桌隔不远，倒像殿试一般。

关试时间不长，三百名贡士分十拨，依次进入厅内作答。

上午依据案情作判词还好，萧索看的卷宗极多，腹中的判词没有一千也有八百，因此信手拈来，料想应该不错。

下午的问答，他却有些拿不准。因他是头名，每次都是第一拨迎考，几位考官大人对他印象极深。旁人不过三言两语问几个问题便罢，然而从他开头时，却问得又细又多。

堂前坐着的有礼部尚书郑铎，萧索见过他，因而认得。况且他在郑岫答题时，往往回避，可见也不会是旁人。

上首还坐着一位大人，似乎是吏部官员，在刘思文回答问题时，也回避了。

萧索原以为刘思文与他一般，都出身贫寒之家毕竟连一只猫都无处安置，还要寄养在他那里但如此看来，他竟是官家之人。

吏部尚书是个鬓发花白的老大人，萧索不认得，亦不知他的名姓，只得以“大人”二字尊称。

老头子神矍铄，拈着山羊胡须问了他一则案子：“今有一人夺财害命，公差将其捕获后，其子包庇其父，言称命案乃自己所犯。若由你断案，当如何处置？”

萧索垂头道：“我朝律法规定，包庇案犯者与案犯同罪，又有‘匿奸与降敌同罪’之语。因此按律，当斩其父，坐其子。然圣人有云：‘父为子隐，子为父隐，直在其中矣。’我朝以儒术治天下，依学生愚见，当押其父问罪，开释其子归家。”

他说完，厅内鸦雀无闻，没有一丝声响。春寒料峭的时节，萧索汗如雨下，又不敢抬手去拭，只得强自忍耐，额角似有几只蚂蚁在爬，痒痒的。

半晌，吏部尚书问他：“若此人夺财害命，乃是为其母医病，又当如何处置？”

萧索顿觉为难：前面一问中，他以圣人之言为由，主张开释其子归家，那便是默认了，律法要在儒家思想面前让步。

这一问若他说无论如何都不可夺财害命，还是要押此人，那便违逆了一个“孝”字，与他先前的主张不符，自相矛盾。

但若因为母亲生病，便可以纵容夺财害命之事，罔顾法纪，使国法丧失威信而无以立，将来又如何约束旁人？此风断不可长。

原来第一问，暗藏陷阱。

萧索心里七上八下，沉默许久方说：“学生以为，我朝以孝治天下，自然要宽恕孝子。‘夫孝，德之本也。’民众应以德化之，不可单以律法约束。否则社会之浩浩风气，将荡然无存矣。”

老尚书板着脸：“那你的意思是说，此人因孝犯案，不当按律押？”

萧索忙道：“学生并无此意。”

“哦？”旁边郑铎挑眉问：“那你是何意？”

萧索恭肃答道：“学生以为，此人夺财害命，必不可恕，当押问罪。若放他回去，将来效法此人者必定层出不穷，朝廷则无法纪可言。”

“你先不是说要以德化人，如何此时又说要维护律法