“南人有何陋习？”萧索见他走远，方开口问。

“交趾有种罂粟花，也算是药材，但吃多了能成瘾，严重时连命都葬送进去。那些贼人见有利可图，专门弄了来卖。如今在南边很是盛行，我朝一向严禁此物。”

沈砚打开小厮先前带进来的大板箱，见除了各色礼品土仪之外，尚有十来包不知是什么的东西，便拆开瞧了瞧，原来是雪白的一包茯苓。

“噫，这可是个好东西！”他回头笑说，“往常岭南进贡的极少，这两年皇上身子不好，宫中的都给他用了，一点儿没留下。这玩意儿比人参还补呢，正好给你这体弱的吃！”

萧索连连摆手说：“这么贵重的东西，我可不敢吃。”

“你不吃难道我吃么？”沈砚嗤道，“补出血来怎么办？”

“拿去给言御史吃。”萧索诺诺说。

“才不给他！”沈砚守财奴般起茯苓，即刻命人兑上牛奶制成糕送来，又道：“你不吃我丢了去喂宝玉。”

萧索只好妥协：“那好罢，我吃就是了。”

“这才是，扭扭捏捏我可不喜欢。”沈砚一面说，一面搂着他向内室去。

二十九更忙，到三十那日，万事方才齐备。

萧索清早便醒了，睑下挂着两抹乌青，晕晕乎乎地揉眼睛。沈砚不命他起来，按着他身子含混不清地说：“昨儿晚上闹了那么久，你竟还有力气起来，明儿我可不饶你了。”

昨夜他饮酒过度，拉着萧索在书桌上闹起来，将他剥得光溜溜的，垫着一叠宣纸按趴在案上，从后面大开大合地折腾。

萧索焉能禁得住这个，没多久便哭喊着央告，求他放了自己。沈砚才不听那些，直要得尽了兴方罢。事后他还拿着那一打染上水渍的宣纸打趣，问他上面的痕迹像个什么。

那时萧索早已虚脱，软得泥一般瘫在他怀里，听不清他问什么，还以为是又要再来，便昏昏沉沉地求他饶过这一回。

沈砚听见直笑，又心疼，不忍再闹他，帮他清理干净便搂着睡了。

萧索当时神志不清，根本记不明具体情形，印象里自己似乎甚丢脸地求饶来着，此刻听他一说，不禁面红耳赤地去捂他的口。

沈砚躲开手，嘿嘿笑说：“今儿晚上要守岁，一夜不能睡，你这会儿起来，夜里困了怎么办？快多睡一时，下午吃年饭我再叫你。”

萧索听如此说，方安心卧在他怀里睡去。

他有些缺觉，这一睡到暮色四合时才醒。屋里炭火烧得极旺，却不见一个人影。萧索也不知为何，顿时有些心慌，摸过衣裳穿着跑出去。

越往外走，耳边的声音越清晰，只听得爆竹声、焰火声、人声、乐声、欢笑声，嘈嘈杂杂，混在一处不可胜计。

沈砚举着一段线香，正在院子里和小厮们点爆竹，见他出来忙跑过去，将自己身上的猞猁孙裘衣给他