忙。”

萧索只得将手炉和包袱递给八宝，让他先拿进屋去，自己踱到前院，见沈府的大管家宗喜带着另外两个分管管家凑在一处，旁边另有一个穿兽皮、戴毡帽的人满面堆笑站在那里。

瞧那人形容大约五十岁上下的年纪，两腮瘦得高高凸起，上面布满暗红血丝，太阳微微凹陷，零星散着几块褐色斑点，眉毛甚长半灰半黑，一双三角眼倒炯炯有神，鹰钩鼻边两道垂纹，直坠到嘴角去，颔下一蓬乱草般的短须，亦是灰白色。

“这是东边管田庄的金贵荣。”沈砚介绍说，“这个是萧公子，我府上的总账房，你们把单子给他，一样样报来我听。”

金贵荣闻言便知眼前这个瘦瘦高高的白净书生身份非比寻常，因而忙笑着见礼：“公子添福添寿，这是今年的账，请公子过目。”说着递上几页纸。

萧索拿来一瞧，足有三篇之多，忙一样样点过，算好数目归了账。一时沈砚听完，吩咐宗喜并两个管家将东西进库房，又命人将各样东西取出些，打发人送去言府。

宗喜见圆木笼子里圈着四只梅花鹿，便问：“这两对畜牲有趣，爷可要一并送去给言小姐赏玩？”

沈砚看看萧索，点头说：“只送一对罢，剩下的放在后院子里。你们好生看着，别叫宝玉去逗它。”

宗喜应声“是”，带人抬着东西退了下去。

萧索起账目给他：“你和言府的庄子，都在一处么？”

堂堂左都御史，难道还用他巴巴的送东西？

沈砚笑道：“那倒不是，他家庄子是金贵荣的兄弟金贵发管着，与我这田庄虽挨着，却小多了。原先他家极盛，族中多有为官做宰的，因此家业也大。但后来没落了，一并连田产也都赔尽了。得亏后来他发了迹，这才又慢慢中兴起来。只是御史台是个清水衙门，他又一向廉洁，当真是个穷官儿。先前皇上罚了他一年俸禄，他便愁得什么似的。他那点儿东西，家里那么多人根本分不过来。我这里就一个人，左右吃不完，便每年给他送些过去。”

萧索点点头，默默无言。

一时下人又抬着只大茶盘进来，上面搁着几条大口袋，里面是预备压岁用的各式金银锞子。沈砚点了点，便进里间的螺钿柜子里。

萧索随他出去，见众人忙忙碌碌，也有打扫庭院的，也有张灯结的，也有往来各处传话的，也有擦拭金银器皿的，当真是忙年的气氛。

沈砚无人帮衬，只好自己去累，亲自带着萧索照看各项事宜，一边礼，一边命人备好给各官家府里的回礼，到下午给人送去。

一时又有人传话，说岭南有人来送礼。沈砚知是他那外放在南边的亲弟弟派人来了，忙命接进来，又问来人：“你们爷一向身子可好，何时进都，这一来还走么？”

来人叩首道：“回大爷的话，我们二爷身子还好，今年不回来了，说是南面交趾国不太平，旁边南安国也有怨言。为稳定局势，皇上似乎是想要和亲。事情愈发多了，因此实在走不开。皇上特准我们爷今年不必回京述职，戍守边陲更为紧要，又赏了好些东西，小的刚交给喜总管，爷说暂且放在大爷这里存着。”

“知道了。”沈砚命人赏他好些东西，又说：“你等过了年再回去罢，别急急忙忙就走。”

那人却道：“多谢大爷体恤，只是二爷吩咐了的，叫别耽搁，速速回去把京中的消息报与他。小的身上这还带着皇上的旨意，实也不敢久留。”

沈砚叹了口气，道：“既如此，你就回去罢。我备了些东西，正好由你带着。回去嘱咐你二爷好生保养身子，切莫沾染那些南人的陋习，也别太劳累了。”

那小厮一连应着，拿着东西出去了。