“什么好机会？”萧索懵然不解。

沈砚道：“皇上今年秋天刚加开了恩科，明年的会试又要提前，这是急着要选人才了。最近几桩大案之后裁撤了不少人，正是缺人的时候。”

前些日子沈砚的折子递上去，如同一滴水掉进热油里，朝堂立刻掀起了轩然大波。御史台乘胜追击，连参工部数名官员，拔起萝卜带起泥，一时人人自危。

皇上金口一开，将涉案官员全部下了狱，命三法司协同审理。此案案情已然明了，刑部很快便将案卷呈到御前，短短数日连人证物证口供都已录好归了档。

如今皇上又提会试提前之事，可见不久之后，也许就在眼前，必有一场大的人事变动。

“那会试提前，殿试是否也提前？”萧索想着，若殿试不提前，似乎会试提前也无甚用处。

沈砚接道：“皇上的意思，是加考一场吏部关试。这原是太宗时的规矩，早在德宗时因为流于形式便废除了。如今皇上要选拔能做事的人才，所以便又加上了这一场。”

萧索惊讶地盯着他，不禁问道：“你怎会知道这些？”

“关试”顾名思义便是过关的考试，是由吏部主持，对考中会试、取得贡士身份的试子们进行的一轮遴选。

因为是吏部举行，所以考试内容与经史子集一概无关，而是每人抽取两条具体诉讼案件，假拟判词两条，由吏部官员择其优劣。

关试通过者，则可以入朝为官，即便殿试不通过，也可等候补缺。若不通过，则很难入仕，即便金榜题名，能进的衙门也甚有限。

原本此项制度是为提高学子们的实务能力，避或减少死读书的情形。但到先德宗一朝时，这场考试渐渐沦为形式，应考试子很少有不过的，即便不过只需交上几个钱，也便无事了。

当时朝中许多人诟病关试限制官员发展，对千辛万苦考中贡士、还未上金殿挥毫便被淘汰的试子颇不公平。德宗仁厚，因此便废除了关试。

这些事萧索如数家珍，但沈砚知道却甚是奇怪。

后者笑嘻嘻道：“我今儿提前做了学问，怕给你耽误了，所以特地去问过郑老头。这都是他告诉我的，哩嗦说了一大堆。虽然麻烦，好歹叫我弄明白了。我跟你说，这是个信号。”

“你倒是皇上肚里的蛔虫，什么信号都知道！”萧索颇有些吃味。

“愈发小气了！”沈砚刮刮他鼻梁，续道：“以后你要入朝为官，也得做皇上肚子里的蛔虫才好。”

“我不要。”萧索抱着手炉说：“过于揣测别人的心意，便会失去自己的立场。”

沈砚甩甩手道：“好好好，那都是后话。我先跟你说说眼下的事。皇上重新加开关试，可见他是真要选拔办实事儿的人，绝不是只走个过场。不过这不难办，我已命人去打点，到时将京兆府的卷宗拿来，你好好看看，过关定然不难。”

“好。”萧索抿抿嘴角，“我一定认真看。你说的信号就是这个吗？”

沈砚点点头：“是，不过还有一事。我听朝中有风声说，此次殿试，皇上似乎要考策论，不考经义和词赋了。原本只是传言，但看加开关试一事，大约是真的。”

萧索笑说：“金殿对策，原