之往来，恐遭朝臣非议，臣实在惶恐。”

桓晔仍旧没有表情，叹了口气，说：“卿不与之往来，非议也从未断过，又有何可惧？”他手指点点案前的折子，沈砚会意，那大约是朝臣参他的奏折。

皇命难违，圣意难却。

沈砚揖揖手，应了下来，又搁下几句让皇上保重龙体的话，遂告辞而出。

这晚被凉床冷，沈砚胡乱睡了一夜。次日清早，他起来草草拾一番，带着那半颗丹药，趁雾骑马，去了祁王府。

细论起来，他还是第一次来祁王府。从前祁王党对他多有拉拢之意，他避之唯恐不及，因此连祁王门外三条街，他都甚少踏足，生怕沾上些嫌疑，令皇上不喜。

祁王府并不在达官显贵聚集的东城，反而在富商大贾云集的西城。百善坊的房子大都小巧致，因为在京城，众人都不敢违制僭越，因此家里虽不少银子钱花，盖屋却甚是谨慎克制。

唯有祁王府与别不同，一座宅子占了整条街，正门开得深阔，比宫门也相差无几。沈砚的将军府已是上三等的阔大华美，与眼前这气派大府一比，却也算不得什么了。

方才他刚一转过街角，便见街头牌坊下杵着几个人，身上穿的皆是祁王府家下人的衣服，黑衣黑靴，甚有气势。

来人眼色极佳，一见他便知是沈将军，几人上来对口，几人飞跑进去通禀。沈砚道明来意，等候片刻，方有两个衣衫布料更贵些的小厮出来相迎。

二人将他的马牵了下去，又问他要佩刀，竟是不让他带兵器进内的意思。

当年沈砚征西回来，桓晔亲自颁的旨意，准他御前觐见可以不必解剑，以示信任之意。须知“剑履上殿”，可是西汉时，高祖刘邦准许第一功臣萧何的三项特权之一。

沈砚为此一直自豪不已，况且他又是御前带刀侍卫，去哪儿都没有不带兵器的理。祁王府的规矩，他甚是嗤鼻，只是如今有求于人，才不情不愿地交了剑。

两个小厮引着他从偏门进府，言语恭敬地请他在前厅稍候，一时又上来两个衣着更华贵些的下人，将他带进花厅。

这间屋子却不甚奢靡，砖木与他家中一般的规格，陈设也甚是素净，唯有堂前一幅画，却也并非名家手笔，画的是个八卦图。

他砸砸嘴，正等得不耐烦，便听门外画廊下传来整整齐齐的脚步声，继而门帘一开，进来十几个家童小厮向他行礼。

沈砚忙起身迎候，那毡帘后钻进来的，却是一个穿红着绿的人，是梅七。

“哟，沈将军今日怎么得空，贵步临贱地？”他也不行礼，摇身坐在了下首椅子上，端起茶杯便饮。

沈砚刚想回口，只听外间一低沉醇厚的声音道：“阿七，岂可如此无礼，还不快向将军赔礼。”

这话说得甚是温和，毫无□□之意。沈砚冷笑一声，拱手向祁王施了一礼：“见过王爷。”

祁王笑得和蔼恺恻，自走到上首坐了，擎着茶杯抬抬手：“不必多礼，坐罢。”

沈砚落座，听他问：“沈将军今日过来，不知有何事训教？”