桓晔负手站在麟德殿上首，踱着步子问他：“卿前日去了何处？”

“回皇上，”沈砚叩首，“臣前日去了八珍楼吃酒，言御史也在。”

他轻笑一声，接着问：“不知卿走哪条路去的？”

“京畿大街。”

“因何绕到那里？”桓晔又问。

沈砚笑道：“那日京中巨贾施家做喜事，迎亲队伍将大半条街都占了。臣怕马车过去拥堵，便绕到京畿大街，直接去了八珍楼后门。”

“可曾遇见什么人没有？”

“街上人太多，却无一个认识的。臣未留神细瞧，请皇上恕罪。”

桓晔笑了笑，点头道：“爱卿何罪之有，你和言卿身边可还有旁人？”

“有。”沈砚想了想，道：“臣身边跟着一人，正是之前在奏折中提到过的，此次在剿海盗中出了大力的阮桐。此人原系福州府官营妓馆里的人，后来为海盗所扰，才辗转流落到臣身边。臣有罪，私自留官妓，有违礼制。”

桓晔浅浅一笑，并未追究。

彼时萧索正歪在床上静养，他方才做了一个梦。

那日他被丢出刑部衙门，被人用草席抬走。躺在席上之时，他还心存幻想，问身边抬他之人：“这是去何处？”

那人回过头，却是欧阳旭。他微笑说：“萧兄，咱们去狗尾巷。我听说了你的事，想你大约无处去，便和舅舅来抬你回去了。”

“多谢欧阳兄。”他想说什么，又不好说什么。那些大恩不言谢的话，此刻却显得如此多余。

梦在此处开始。

他躺在席上，总觉得身后一双眼睛盯着自己。从方才被丢出来时便盯着，一直看着他如何狼狈地爬不起身，如何被人抬上草席，如何渐渐消失在视线中，成为生命中的一个墨点。

他果然疯了，梦岂能如此真实。

一时到得南城，欧阳旭和王铁嘴东拐西绕，将他抬进了莲花街边狗尾巷中。科试后众试子都已回家去，这里也冷清下来，不复之前拥挤的情形。

欧阳旭将他安置在正房中，自己却睡厢房。萧索见状有些过意不去，歉然道：“欧阳兄，此番实在麻烦你了。”

欧阳旭笑笑不言，回头与他介绍：“这位是善姑，是住在隔壁的大娘，平日会过来照顾你的。”

萧索挣扎着起身行礼，善姑忙按住他，温声叹道：“好个白白净净的孩子，怎的遭这大罪。可见老天爷错了眼，将来必有后福的！”

她生得一张圆脸，眼下两只小小的水涡，说起话来忽闪忽闪，看来温柔慈爱，令人恍然。

众人安慰他片刻，便让他好好休息，都退了出去。

萧索望着紧闭的门扉，抬头看了一眼蒙尘的木梁，低低叹了口气：“他果然，还是没有来。”

自己终于回到该回的地方了。

红尘浊世翻滚过