中挂着几缕紫云。

已是掌灯时分，恢弘宽阔的上阳宫前吊起两盏水缸大的金龙宫灯，一路顺着天街渐次亮起来，夜霭随着灯火汇聚成河，滔滔逐月而去。

麟德殿外红黑相间的大理石面映出两个垂首侍立的小内监，两人的绛红袍子都被光影夺去了华。

桓晔一身黑金飞龙袍，正立在案前写字。手里那只宣城紫毫在面前的澄心堂纸上来回游走，渐渐勾成“四海归一”几个字。

言浚端着印泥弯身候在一旁，微微抬头道：“皇上的字，写得越发好了。”

“言卿何时也学得这般曲意逢迎了？”桓晔淡淡一笑，“先帝在时，常说朕的字结构松散，乍看有形，却无□□，难成气候。”

言浚笑道：“爱之深，责之切。先帝一心疼爱皇上，父爱之深，才待皇上如此严厉。若这字还不好，天下当真没有好字了。”

桓晔莫测高深地看了他一眼：“这话不实，父皇心里最疼的人，明明是祁王叔。朕的字，也的确赶不上他。”

“皇上，”言浚忽然直起身，望进他双眼，“亡国之君才练得一手好字。皇上万世明君，自然写不出瘦金体。”

桓晔蓦地一笑，丢下笔，揉了纸团，道：“朕今日还真的见着好字了。”抬抬手，商淮立刻呈上一张下等熟宣。

“见字如见人呐。朕吩咐礼部，不许他们誊录今科的卷子，就是要看看试子们的字。殿试时虽也看得见，众人却大都紧张，歪歪斜斜亦属寻常，大约写不出好的。倒不如看这背着人写的字了。”

言浚抬眼瞧了瞧，只望见黑黢黢一片，看不清字迹，便点头道：“皇上心思别致、目光如炬，自然能甄出好苗子来。”

桓晔却嘲讽地笑了：“这是今科头名的卷子，文章不错，也配得起这个名次。字比文章还好，朕甚喜爱。只是这人品，可惜了！”

“今科头名？”言浚锁紧眉头，“可是刚刚下狱的萧索萧秀才？”

萧索头上套着黑布罩，项上戴着重木枷，跌跌撞撞被押进了暗无天日的地牢。他刚摔在一片冰凉的石地上，头罩便被摘了去。眼前两个身穿官服、腰间佩刀的狱卒，一个正给他解枷，一个丢给他件号服。

“敢问二位官爷，此处可是御史衙门的大牢？”这里连扇窗子都没有，只有房顶开着几个气孔，却不像是御史台那等斯文衙门的大牢。

“御史台？”两个狱卒仿佛听见什么笑话，“想什么呢你！御史台的衙门，岂是人人都有资格进的？就是我们刑部的大牢，你也只能待在这关平民的地牢里，还够不着天牢的门呢！”

萧索黯然道：“是了，是我糊涂了。即便身陷囹圄，还是要分三六九等的。”

“行了，行了！”狱卒不耐烦道：“进来这么多人，就没有比你更矫情的！赶紧换上号服，写信叫你家人来交银子！”

“交银子？”萧索怔然，交什么银子？

狱卒道：“我说你是真傻，还是假傻？这刑部大牢白给你住么！吃喝拉撒，簇新的号服，哪一样不要钱？告诉你啊，不交银子没饭吃，咱们这里不兴送饭，反正饿死你我们也不担责任！”

萧索顿觉为难，沈砚去了东南剿海盗，将军府与他相熟的只有沈三，他与自己不甚熟悉，也未必支使得动，要他到哪里淘换银钱去。

“官爷，学生并非京城人士，举目无亲，家中又贫寒，实在无钱可交。您能不能通融通融，待学生的冤情申了，再来补交？”