流窜作案，杀三百零四人，伤一百三十八人，无一生还。案件上达天听，举朝皆惊。”

“今上明发谕旨，合并两案，命刑部与大理寺同勘。十一月，铁手人屠于涿阳落网，后因械斗致死，仅捕获余众从犯三十二人。此案由越州知府陈几顾亲审，时任江南道提点刑狱刘明玉监审。众嫌犯皆供认不讳，事后或斩或流配。十二月，案卷呈交大理寺复核，无一驳回，后移交刑部归档入库。”

沈砚摆摆手道：“陈芝麻烂谷子的事儿，本将军早听过几百回了。换下一个，再念。”

萧索翻过一页，继续念了下去。张王二人侍立在侧。沈砚眯着眼、翘着腿喝茶，偶尔皱皱眉，眼神一扫，张王必有一人解释原委，言辞切中要害，一针见血。

沈砚表面装得淡然，心中却暗暗佩服，竟不知两个小小的书办，功力也这般深厚。他因常年带兵，少与衙门口打交道，又隶属皇家卫队，连兵部也不常去，所以不了解。

其实衙门里的书吏虽然官微，却是世袭，人人手里一本账，记录的都是买也买不到的资料旧规。单凭办事的阅历，上能辅理军民要务，下能辖制地痞乡绅，是真正的实权派。

所谓“阎王好见，小鬼难缠”，即便官再大，也不得同他们打交道。若是言语间得罪了他们，或是行事不周到，将来指不定在哪里吃绊子。因此，即便是封疆大吏，对书办们也是客客气气。

如此念了一上午，沈砚满眼晃金星，头昏脑胀，身上的两贴膏药却始终撕不去，一面暗骂陈几顾老混蛋，一面腹诽地方官非人哉！

萧索也不好受，念得口干舌燥，灌多了茶又隔三差五跑圊厕，着实窘迫。沈砚心里不落忍，趁着中午，便要回府用午膳。

一行人方走到门口，陈几顾便追上来邀他们衙内用膳。沈砚不好推辞，便带着萧索去了府衙后花厅。

陈几顾准备得周到，一席饭不奢也不俭。小厮递上竹筷，沈砚却不动，从怀中掏出一副银筷，笑道：“府台大人别怪罪，这是我多年的臭毛病，吃饭的家伙事儿随身备着，使不惯旁人的。”

陈几顾陪席，他倒不信饭菜会有毒，但以防万一，还是有备无患。

“下官岂敢怪罪，将军真是至情至性之人！”陈几顾扯了扯嘴角，又道：“将军久惯行军，不知在军中是否也自备餐具？”

沈砚拉开萧索，命他站在身后，又道：“这个自然！当年西征萨嘛罕国，城破之时，敌军首领还在里面炖骆驼吃。正好本将军撞上，掏出筷子和他们拼了个桌！此事被圣上得知，还下旨申斥过，贬了沈某一级！”

陈几顾朗声大笑，同沈砚觥筹交错，直饮到下午方罢。

回去时，一日不曾进食的萧索坐在马车里，肚子很不争气地叫起来。先时不过是轻轻的蠕动声，后来越叫越响。萧秀才侧头看着窗外掩饰，不觉红了脸。

沈砚酒意半酣，正靠着车厢闭目养神，闻声牵过他的手安抚。萧索竟也不躲。沈大将军很是受用，心想：“钻过一张被子，果然就不一样了！”

他仰着头、瞑着眼解释：“陈几顾的饭菜，我不放心你吃。十一提前回去命厨子备膳，咱们到家应该就做好了。”

萧索的脸益发红，嗓子里“嗯”了一声。沈砚低低笑起来，半拉半扯，将他按在怀里抱着，心下一片满足：真乖，真软和！

夜半，沈砚翻来覆去睡不着，怀里空荡荡的。从前还能忍，尝过一次竟忍不住了。他又暗暗想，或许萧索同他一样也未可知。

之前为装清高，他每每都是命十一去找萧索。如今赤诚相见，沈砚也不再装腔，自己披着衣服去敲萧索的门。

他还不曾睡，抱着两本书在灯下看。沈砚一面感叹他家独宝不容易，一面又想，或许该用点手段、走点门路，替他谋个功名。

萧索开门见是他，微感惊讶，忙请他进来坐。沈砚半个身子倚着书案，瞧见满桌的圣贤书，心里忽然冒出一个坏主意，看看萧索满面的天真虔诚，又放弃了。

昨夜才第一回，今日便来邪的，恐怕要吓坏他！