“不清楚。”

“名字总知道吧。”

“一个叫艾迪纳尔森，另一个叫卢克伦纳德。”

八成是假名。瑞普利心想，编造一个假名多方便啊，还不如阿利克的外号来得有用。

“希尔德，你有没有对我说过谎？”

“什么？你怎么会这么想？我为什么要对你说谎。”希尔德奇怪地看着他。

“前天在内丽小姐枪店的后门，你看到了那辆黑色雪铁龙车的车牌，还记得吗？”

“让我想一想。是dgt还是dkt？数字好像是2990。”

“没有记错吗？”

希尔德终于开始有点意识到他的反常了，于是停下来凝视着他。

“我就直接说吧。”瑞普利很难像和罪犯周旋那样用各种方法试探自己的搭档，他说，“我今天在某个知情人那里听到了不一样的答案，那辆车的车牌根本不是你说的这个，他说号码是fxh-796，车牌中间有个黑色豹形图案，差太多了，没有一个字对得上。也许你觉得我应该信任你，而不是一个拿钱办事的情报员。可那辆车不见了踪影，查不到车牌，这件怪事就发生在它拐个弯转过街角的几分钟里。希尔德，告诉我，你没有说谎。”

希尔德沉默起来，过了差不多有一分钟，在瑞普利耐心的等待中，他抬起头说：“抱歉波比。”

第39章浮雕、恒星、搭档

“为什么要道歉？是因为你说谎了？”

瑞普利的反应很平静，没有大发雷霆。虽然得到了令人失望的答案，可他还是想听希尔德解释。

“因为我不想你跟上那辆车。”

“为什么不想？”

“我不希望你卷入麻烦。”

“我跟上那辆车就会卷入麻烦？”瑞普利严肃地问，他板起脸来的时候还是挺吓人的。“老实告诉我，你到底在搞什么鬼，和什么人混在一起？”

“还记得你让我去调查皮尔逊墨菲、罗德尼邓肯和杰拉德家的事吗？最近我都在研究这些，按你的要求不漏掉任何蛛丝马迹，包括小道消息、传闻、无稽之谈。”

“又怎么样？”

“黑豹图案是邓肯家族的标记。”希尔德说，“那是个杀人如麻的黑道家族，那些骇人听闻的事迹简直令人毛骨悚然。”

“就因为这个？”瑞普利不可思议地望着他，这理由让他万分意外，惊讶过后是火冒三丈，“你这个懦弱无能的孬种，混蛋！你忘了自己是个警察！”

“不，我没有。”

“那你他妈的为什么对我说这种话？因为你被吓住了，你害怕，不想追查下去，所以故意编造一个假车牌，眼睁睁地让那辆车从我眼前扬长而去？”

“波比，听我说……”希尔德急着解释，“你是个好警察，是我见过的最好的警察，嫉恶如仇，勇敢正直，可是你太冲动。”

瑞普利觉得这话没错，他确实冲动，不管在这一行干了多久，经历过多少惊心动魄的案子，他还是忍不住冲动。不过他不觉得冲动是坏事，如果没有这份冲动，又如何在这罪恶之城伸张正义。瑞普利很惊讶他的搭档竟然会面对罪恶不战而退。希尔德是个年轻警官，在瑞普利的眼里，年轻人理应无所畏惧。他可以原谅他不肯靠近尸体，可以原谅他整天神游天外，也可以原谅他笨手笨脚做事毫无效率，唯一不能原谅的就是胆小怕事畏缩不前。

“别把问题扯到我身上。”瑞普利说，“要是所有警察都像你一样，遇到一个杀人不眨眼的恶棍就退避三舍，那法律和正义还有什么用？”

“我没有退缩，只是要你别冲动，不要因为一点捕风捉影的疑心就大动干戈