长三书寓里的青楼女子，第一面孔要标致，第二心思也要机敏，只有经过数年的训练，乌师教了大曲，老鸨教了应酬功夫，色艺俱佳，才登得上盘面，招揽得到固定的客人包养。

而混迹长三书寓的男人，也并非纯是为了情-欲。无论是生意往来，还是官商见面，为了场面上的热闹生色，通例要包养一位长期相好的妓-女。

至于古时的风气，为什么非要妓-女参加宴会？恐怕很大程度上，也因为男人之间的利益往来，大多不交心，一群人相对喝酒数个小时，话说尽了，场面很快就会无聊乏味起来。如果有出色的女子到酒局，陪坐、唱曲、对答、代酒，气氛又骤然一改，似乎真的能使席面欢洽、熟络起来。再加上当时还未流行自由恋爱，妓-女也算是情人，维持数年的关系也算平常。只不过本质上，妓院的男女关系还是金钱交易，虚情假意、讹钱挥霍，还是常态。

最不上算，但也最值得一提的，就是双方明知是交易，冷静克制之下，仍然动了点真情，而到最后不过是一厢情愿。

乔震演的角色叫王莲生，在上海作寓、停留，结交官场、商场，只等着南下做官。为了应酬方便，他照当时社交的常例，包养了一个叫沈小红的妓-女。

此外，由于电影是长篇小说改编，虽然删减提炼，但还是有另外两对人物出场，没有明确的男女主角，但王莲生和沈小红，在戏中的确是最引人注目的一对。很大程度上是因为两人的性格，耐人寻味。

王莲生文雅柔弱，沈小红生性悍烈。交往中王莲生有时候甚至受到虐待，但仍然一味忍耐，丝毫没有了断关系的打算。如果不是最后沈小红倒贴戏子，被王莲生撞破，两人关系恐怕会像夫妻一样，一直持续。

而王莲生最有趣的地方，在于他并不是一个愚蠢、痴情的人，他为人极明，在官场商场上都非常乖觉，却偏偏遇上沈小红之后，她背着他做的事，他一无所知。

在欢场上蒙昧到这个地步，也是值得玩味的地方。

说到底，乔震又挑了一个悲摧的角色。

至于这部电影的侯导演看中他，主要是因为乔震的举动气质都很沉静，虽然年轻，但却藏着底蕴。

而乔震接拍这部戏，不是为了人气，而是为了提高演技。演技的锤炼，拍文艺片会比拍商业片来得快一些。而他手上的文艺片，只有这一部。就乔震对这位侯导演的了解，侯导演拍戏像酿酒，不卖勾兑的假酒，只卖真酒，还挑上好的葡萄来酿，用时间来磨戏，是个有心人。

乔震的估计，果然没错。

他接了戏之后，还没签合同，先被侯导演请老师上了三个月的课，不止是他要上课，别的演员也一样，最后导演验过了，合适了，才开机演。

课程的内容，一方面是解读小说、研究剧本、了解当时的时代背景，算是补文学、补历史。另一方面，享受一些，乔震要学听戏听曲，还要学抽鸦片。

王莲生这个角色，是懂得声色犬马那一套的，乔震要演出他的久浸欢场、见过世面，不学学旧时子弟的玩乐功夫，恐怕不够入戏。鸦片不是真鸦片，戏曲是真的旧戏和旧曲，他要听懂、品戏，而不是敷衍叫好的那种，的确功夫。

相较之下，戏中的几位名妓角色也不轻松，穿衣梳头，唱曲吐字，妓院里递瓜子、装鸦片，动作要好看，态度要知情识趣，不能俗气。既然是一流妓院，女子就是待价而沽的贵重商品，真要让客人花钱，没有色艺顶尖的能耐，是蒙混不过去的。

导演安排训练，既是为了让演员入戏、上心，也是一种催眠手段了。

而电影布置场景上，大多是室内戏，突出一种困在笼中的氛围。