饭可怎么成？”

皇后心无旁骛地数着佛珠，半响才道：“你这痴心的孩子！本宫乃是堂堂金册宝书的一朝皇后，今遭此劫难，本该以身殉节，无奈皇上子嗣本就艰难，唯有这两子，如本宫殉节，谁会舍命护这两个皇子的性命！”

“娘娘！”宫女伸袖掩嘴痛哭出声，一盅热热的人参汤泼洒在什锦五地毯上。

皇后叹息了一声，“不必哭了。本宫早已经准备好了，若贼子意图不轨，我自会吞金自尽，你切不可妄动，看在本宫与你多年的情分上，你一定舍命保护好两个皇子。”

这时宫殿的门一下开了，门外跌跌撞撞扑进一个哭得梨花带雨娇艳无匹的妃子，虽然衣饰依然华贵绚丽，但神色惶急如华厦将倾。正是皇上最得宠的妃子姜贵妃。

“皇后！”她恭敬地扑倒在皇后的脚下，一脸的泪水。“臣妾以前不知天高地厚，对娘娘多有不敬！真是罪该万死！今遭如此劫难，才明白娘娘母仪天下，贤淑尊贵，非臣妾此等蒲柳之姿敢仰慕！娘娘，臣妾错了！”

原来，姜贵妃得宠不光姿容秀丽，而且皇上的两个皇子都是她所出，一时宠冠后宫，平日里恃宠而骄，欺皇后性格温和，不把皇后放在眼里。刚才在外面听皇后镇定地安排后事，并要舍命保护自己所出皇子的安全，这才明白，皇后的这份胸襟气度，都是自己望尘莫及的，不禁又是感激又是羞愧难当。

皇后伸手扶起姜贵妃，温言道：“皇嗣乃国之根本，本宫拼命也会护他周全，方不愧对皇上及列祖列宗。你放心，只要本宫还有一口气在，两个皇子就还在！”

临近京城的云州，地处丘陵，地薄物瘠，素来是个穷困的小州县。

但是此时，主县大人诚惶诚恐地在他自己的后衙门口，低头弯腰地笑着，讨好地问门口的军士，“里面主子休息的可好？请这位大哥代为通禀一声，说云州主县黄涛有要事求见主子。”说着，悄悄地将袖在手里的一锭银子塞在军士的手里。

军士见四下没有旁人，忙低声说：“黄大人，里面还有要事，你暂且等一等吧。”

黄涛擦拭了一下额头忙乱沁出的汗水，尴尬地笑了笑，“皇天菩萨，我可是做梦也想不到，这辈子还能见皇上的金面，可是祖坟上冒青烟了。”

军士隶属直隶将军安晴川治下，随大军进驻云州，特调派来充当护卫亲随的。见黄涛诚惶诚恐的样子，好笑地道：“黄大人可得小心侍侯，到时候升官发财，还不是里面主子一句话？”

说笑间，直隶将军安晴川和一个唇红齿白的翩翩少年从里面出来，走到门口，安晴川微一拱手，道：“苏公子，请留步。”

翩翩少年正是苏毓，也微笑着拱手道：“有劳安将军了。”

黄涛忙上前行礼，“下官黄涛见过两位大人。”

安晴川笑道：“原来是主县大人，安某前来叨扰了。”

黄涛忙躬身赔笑：“将军大人说笑了。将军神威，此次一定能荡平叛逆，旗开得胜。”

安晴川不欲多言，笑着转身告辞而去。