楼下三个披头散发、衣冠不整的汉子正在瑟瑟发抖地向伙计和出来看热闹的客人们描述路上遇见鬼的经历，他们被鬼追赶着，一路狂奔，顺着大路一直跑，才跑到了这个镇子上，朝着有灯笼光的方向，一直跑进了这家客栈里来。

客人们有的深信不疑，有的直说“荒唐”，可是那三人狼狈的情形又不像说谎，况且他们随身的财物都丢了，只有一个汉子肩上还挂着个褡裢。

掌柜的听见动静也披衣出来了，警告客人们说：“客官们别不信，我们这个镇子处在十字路口处，东西方向的路通往京城，往来客人多，这条路顺风顺水，平安得很。但南北方向的路不是主干路，人烟稀少。顺着这条路向北走，大约五六里地，有一片矮山叫鱼脊岭，山脚下到处都是孤坟荒墓，那里一直闹鬼，近年来三天两头有人遇见鬼，被鬼追赶是命大，被鬼了的也大有人在。我们当地人从不敢到那片山里砍柴伐树。”

白玉堂靠在楼梯栏杆上嗤笑了一声：“无稽之谈！”

楼下也有客人表示不信。

那三个汉子一再声称见到了鬼，而且还是个身穿红衣的女鬼。

掌柜的说：“这就对了，这几年路人遇到的都是这个红衣女鬼，说起来这个鬼生前还是个可怜人。”

大家一听，就让掌柜的讲一讲这鬼的来历。

于是掌柜的讲起了这个红衣女鬼的故事。

女鬼死于五十多年前，生前叫姜碧荷，是鱼脊岭那一头鱼尾镇姜员外的女儿，生得花容月貌，与鱼脊岭下韩家村韩员外的三公子成亲，拜完花堂，还未把新娘送入洞房，一个汉子突然冲出来说姜员外嫌贫爱富，把他的未婚妻子姜碧荷许给了别人，还说这位姜小姐是他的人，已经身怀六甲，求韩员外家把他的妻儿还给他。

韩员外一家当时气得把那汉子一通乱棍打了出去，韩三公子一气之下当堂宣布休妻，让姜小姐拿着休书赶快离开。姜小姐羞愤难当，到厨房拿了把杀猪刀，当着满堂宾客的面剖腹以证明清白，肠子都掏空了，也没见有什么胎儿，姜小姐却因此香消玉殒，临死前诅咒要变成厉鬼，让诬陷她的人还有韩家人都永世不得安宁。

韩家人怕家宅不宁，连夜便把姜小姐匆忙埋了，两天以后，姜家得了信，带着家丁来找韩家要个说法，结果同韩家村的人发生了械斗，当天两家共死了五个壮丁。出了如此大的命案，这事惊动了官府，很快两家的家主都因此获罪，没多久相继死在狱中。

没出几年，韩家的男人接二连三地或者病死或者发生了意外。人们都传说是姜小姐在复仇。韩家剩下的男人怕了，请了法师来做法，法师看过姜小姐的坟之后，说姜家要么离开此地，要么在姜小姐的坟头上建一座石塔，镇压住它方可安宁。韩家不愿意背井离乡抛弃祖产，便招募工匠盖塔，石塔盖了一半，天下起暴雨，发生了山体滑坡，把未完工的石塔连同工匠们都压在了下面。韩家人最后落到倾家荡产，赔偿了工匠们的抚恤银子后，便举家迁走了。

从那以后，韩家老宅荒凉下来，那座石塔直到现在下半截还被埋着，只露出个未完工的塔尖矗立在那儿，那里阴气越来越盛。再后来，越来越多的人赶夜路经过那里时，遇见了红衣女鬼，那女鬼时常会从石塔废墟的坟下爬出来，到处寻找韩家人和诬陷她的那个人，那女鬼辨识不清活人的面貌，见人就追。据说只要扔给它些银子或财物，哄骗她说是姜家后人来看她了，给她送钱财让她贿赂地府的鬼差好早日投胎，它就会拿了银子乖乖回坟地里去。

白玉堂压低声音提出了质疑：“这故事倒是吸引人，只可惜漏洞太多，鬼爱财物，但怎会贪恋人间的银子？况且传说鬼无形虚体，又怎会拿得动沉甸甸的银子？”

秦永冷笑道：“鬼不可怕，可怕的是人心。”

白玉堂听了，心里若有所思，转身回了房间。

秦永又听了一会儿楼下人的议论，开始觉得乏味，便回了房。一进门，看见在一灯如豆的黯淡光线下，白玉堂正在穿夜行衣，摇曳的灯光把他高大的影子投射到墙壁上，影子拉长变形，显得阴森恐怖，倒像是个钟馗