太后问道：“这是什么时候的事情了？”

老嬷嬷道：“约莫酉时三刻。”

现在已经过了戌时。太后对昌平笑道：“你瞧瞧，如今宫里出了什么事，过了一个时辰我才能知道。”

昌平便开解她：“母后别这么说。没人打搅，过得清静，也是好事。”

“说到晋国公府……晋国公最小的弟弟倒还没有娶亲。”太后把昌平公主拉近了些，笑吟吟地看着她，“你觉得他如何？”

晋国公的幼弟名唤殷景行，很是洒脱不羁的一个人物。生在晋国公府那样的人家，心里却对仕途宦海半点兴趣也无，平生所好，就是游山玩水。当年逐一匹轻骑去京郊踏青，日暮时分堪堪归来，行经护城河，朗朗君子骑马倚斜桥的模样，不知牵动了多少盛京闺秀的柔肠。

“母后看上了人家，人家可不一定看得上我。”昌平公主吃完了橘子，就着湿帕子擦了擦手。

太后道：“胡说什么，哪有人会嫌弃公主。”说罢微微一默，旁的公主兴许没人挑剔，昌平公主却是各家好男儿都避之不及的。

太后叹了口气：“说到底，还不是怪你自己做了太多荒唐事……你呀，若能早些定下来，母后就没什么好担心的了。你就答应母后，嫁出去好好过日子吧？”

又是商量，又是担忧。

昌平公主闭了闭眼，耳边似乎又有人在说：“承蒙公主错爱，罪臣唯有戍守边疆以报。”

那一年他也只是个尚未加冠的少年，不幸满门获罪，流放充军……如今鞑靼起兵，他或许尚且安然无恙，或许已然伤痕遍体，或许早就死在了敌军的刀剑之下……沙场白骨累累，他的尸骨兴许已和旁人的残骸混在一起，一并埋于尘土风沙，百年之后，都化作一黄土。

昌平公主低声道：“好，听母后的。”

仲夏天气，池塘边的石榴花初初盛放，犹如红罗。绿叶阴浓，树木阴翳处栽了一架秋千。夏日阳光热烈，一应景物都跟着浓烈鲜明了许多。

贺兰恬就坐在秋千架上，双脚有一下没一下地蹬着地，秋千前后荡了荡，带起一阵风，吹乱了她的头发。

她喊道：“表姐，快来蹴秋千。”

宋如锦正立在石榴树下，提着一个竹编的果篮，仰着脸摘石榴。贺兰恬喊她，她的石榴还没有摘完，只好道：“等一等。”

贺兰恬却等不及，下了秋千，蹦蹦跳跳地朝宋如锦走了过来，接过她手上放石榴的竹篮，恬然笑道：“我帮表姐提着。”

宋如锦笑着说：“谢谢表妹。”

池塘边柳树低矮，树上鸣蝉相和，树下摆了几把藤椅，刘氏和元娘就坐在那里，一边喝茶，一边看着姊妹两人嬉闹。石榴树枝叶稠密，少女容色姣好，细碎的阳光穿过树叶，散落在她们的脸上身上，光晕斑驳，整幅画面生动而鲜活。

元娘感慨道：“真好呀看着她们，我就想起我待字闺中的时候，那会儿这棵石榴树还没有这么高，我就和丫头们一起爬到树上看池塘里的荷叶，回回都要被娘知道，回回都要被骂一顿，却也回回不肯悔改，逮着了机会还是要爬树。”

元娘本带着笑意，说完却有些怅然。

闺中的日子早已一去不复返，那个谆谆叮咛她的娘亲也不在世上了。

刘氏见她神色郁郁，便转了话头：“怎么没看见明哥儿？”

“他吃了药犯困，歇午去了。”元娘愈发忧愁了，“如今把苦药当茶水一样喝着，病症倒一点儿都不见好……上回我还见他盯着锦姐儿一直看，眼睛都不挪一下，虽说他自小就爱盯着漂亮姑娘看，但从没有这么失礼过……”元娘忽然一个激灵，“你说，该不会是那些太医开的方子不对症，反让明哥儿病情加重了吧？”

慈母心肠，总是这样瞻前顾后。