听了这话，齐顺和白三望为之一振，急急忙忙出去买书。接下来的日子，三人两耳不闻窗外事，一心只读书，最多累了就在院中走走。春闱将近时，齐顺和白三望两人肚中已有百来遍朴实无华的文章打底。

同乡试一样，三天又三天再三天。头一场，才寅时，院中人头攒动，小小的院子里那经得起六个男人来回的瞎忙碌，不是你踩了我的脚，就是他踩了你的鞋，又怕惊动屋内的人，皆是屏着息不出声。比起外面慌乱的六人，屋子里的三人淡定许多。也许是才考过乡试，也许是中了举人的头次会试。

周中提醒齐顺和白三望再次把考篮检查一遍，不要有什么东西落下。再三确定后，三人出了屋门，院中的六人慌忙站定，一息后各自上前去拿三人手中的考篮。走了不过一会，就见前面人山人海，全是徒步而行，几人也加入人群，随着缓慢的人流慢慢地向前挪动。好不容易移动贡院门口，随着唱名声，周中三人拿起自己的考篮进了贡院，找到自己的号房。

让周中气闷的是，他又分到了臭号。好在他早有先见之明，准备了几十个口罩，又带了薄荷露以及薄荷叶。

趁着上晌臭号尚不臭时，周中赶紧拿起罐子，装出水放入米浸泡，以便容易煮。因有着乡试的那一会经验，周中给自己定下的食谱放薄荷叶的米粥，自己做的方便面，菜干以及卤肉。京城的二月，天儿正是冷的时候，卤肉放个三天丁占不会坏，且出门前卤肉切得薄薄的，等吃的时候在滚水里烫下或直接放在粥里就可以食用。

考卷发下来，周中戴上口罩仔细地阅读一遍，在肚内打着腹稿，因有三天的时间，周中也不急。先把试卷好好的起来再用油纸包裹放在考篮内，才生火熬粥。

按周中自己的想法，这些连考三天的考试那里是考的学问，是考的运道，体质以及在狭小空间的抗压能力。

虽说臭气熏天，周中戴了口罩在奋笔急书，这是第三天，太阳落山前得出贡院。先是白纸上打草稿，又看过一遍，做了一些修改以及需要避讳的字，才认真地抄在考卷上。交了考卷，周中呼出一口气，扯了口罩，臭气扑来，熏的周中直恶气，险些给晕倒，拿了考篮，扶着墙往贡院走去。路上遇着齐顺和白三望，两人虽面如白纸，人倒撑的住，急忙一人扶了周中手臂，出了贡院。

院中的一群男丁早早守在贡院门口，看着齐顺和白三望步履维艰地扶着周中出来。几人赶紧冲上去，扶的扶的，背的背的，抬的抬的，把三人弄上了马车，往院子赶去，周中三人足足睡了一日才醒转。过了一日又要进贡院，第二场依然是臭号，周中心中骂了一声娘。好在有了上次的经验，周中几乎没有取下过口罩。

待第三场的时候，面对着臭号，周中已没有甚想法。早早地打好草稿用油纸裹好起来，等着次日誊抄，以便第三日早早地交卷早早地出去。

天刚入黑，周中就早早地上床歇息，已考了两场，周中实有些疲惫，准备养足神明