周中此话是极客气的。

福管家脸上的倨傲登时如烟云一般散去，堆着笑客气地请周中在门房稍候。他则急急地回了后院，向赵大老爷禀明此事。

赵大老爷听说周中是个老头，才抬起的腿又缩了回去，随意挥手道：“看在他是读书人的面上，又让老五伤了，你多拿些银子打发他吧。”

“老爷，怕不至是为了银子。”福管家提醒道，“读书人有些脾性呢。”

赵大老爷哼了一声，“这些穷酸儒，既要银子，又要弄块遮羞布。”

“那让人打出去？”福管家问。

“胡扯，人家好歹是个读书人，能让你如此对待？”赵大老爷喝道。

福管家垂手侍立。

赵大老爷接过小厮奉上的茶，呷了口茶细细地品味一番才道：“把文章送到刘秀才家，请他看看此文如何。看看是不是花团锦绣，值得老爷我的银子？再让人去打听打听这个周中。”

“诶。”福管家答应着退了出去。

周中此人不难打听，又曾在孙秀才的私塾上过学，让人一打听就知晓。赵大老爷听了皱起眉头，此人读书四十年有余，却连个童生也不曾中的，怕是个没前程的。倒是刘秀才派人说此人童生能中，秀才则在两可之间。赵大老爷不由得在心中掂量来掂量去，一时拿不定主意，见福管家侍候在侧，问：“你看这个周中可是龙潜于水？”

福管家赔笑，“老爷折煞老奴，刘秀才说了，此人童生能得，秀才则要看他的运道。”

“罢了，不外乎些银子，万一瞎猫碰见死老鼠，人家中了秀才呢。把人请进来吧。”赵大老爷吩咐道。

福管家道：“老爷的眼光那是一等一的好，说不定周爷让老爷这么一瞧，还能中举呢。”

“要是生意上的事，你老爷我倒有这个信心，说到文章上啊，老爷我是不行啊。”赵大老爷叹息道，“我们赵家咋没有出读书人出秀才的命呢？”

“哎哟，要是那些秀才能过上老爷这样的日子，给他们秀才也不换。远的不说，咱们镇上的孙秀才，都六十好几的人了，还要靠着个私塾谋生。那有老爷的日子舒坦。”

赵大老爷笑道：“你倒是越老越会说话了，也是你见识浅，秀才不过是仕途上的第一步，离后面还有十万八千里呢，世上只有穷秀才可没听过穷举人穷进士的。”

福管家笑嘻嘻地道：“老奴只要侍候老爷就行，秀才啊举人什么的跟老奴都无关。”

赵大老爷敲了福管家脑袋一记，“这人啊，就得看个运道，有人早，有人晚。”

“那准备多少银子呢？”福管家着赵大老爷的脸问道。

赵大老爷想了一下，道：“二十两吧，够他明年下场。”

那边周中在门房等了二刻钟后，福管家小跑出来，请周中进去。

绕过影壁往前穿过穿堂就是外院，再往西沿着抄手游廊走尽头是三间房，屋前一棵梧桐树，时值冬季，枝丫光秃秃的一片。

赵管家引周中进了房，道：“周爷请在此坐坐。”又命人上茶。

一个青衣小厮上了茶，垂手侍立在门口。

周中呷了口茶，清香留舌，比起刘家的茶是上了一层。