祖。以致周秀小小年纪不在村里玩耍，而是跟着周父周母帮家里干活。

至周举出世，周父周母打算养在身边如周秀般教养。邵氏看着年幼的长子早早学会了干活，心痛不已。她那能让次子重蹈覆辙，养成小小年纪干活的习惯。她深怨周父周母鬼迷心窍，心心念念周中当官老爷。打她进门冷眼瞧去，周中读书就是家中一项最大支出，家中的成远远抵不了他的开销。按她说，就不该让周中再读书，读了这么多年没一次考中，既然没有那个命就得认命，而不是把银子当成水花去赌那遥不可及的功名，这那是在读书，是在败家。可这些话她不敢说，有次她无意说周中没有当官老爷的命，周父周母就跟她急，还差点休了她。她只能眼睁睁地看着周父周母把每年的银子流水般花在周中身上，银子不够，就卖田地。眼睁睁地看着一亩亩良田给卖出去，就像在剜她的心。后来为了凑齐周中考试的路，青砖绿瓦宅子给卖了，代替的是村尾的一座茅草房。也是那时候，邵氏才知道周中一次考试花的银子远远超过她的想象，请禀生具保，上下打点，参加文会，住客栈的钱。一桩桩一件件，她把读书当成了洪水猛兽，不准儿子孙子读书。背着周父周母在两个儿子耳边念叨，读书就是败家，他们的爹就是败家子，把好好的周家给败得一干二净。

周父周母也没有让孙子读书的打算，毕竟家中银钱不凑手，好歹周中念了几十年，说不定明年就中了呢。他们身体力行地教育两个孙子，要努力挣钱供他们爹读书。连挑的大孙子媳妇张氏也跟邵氏一样，是个力气力的，且老实本分更好拿捏。等周秀有了女儿，才三岁的大丫，让周母教着学拿针线绣花，绣荷包绣帕子换钱供周中读书。连出生未多久的曾孙大娃，周父周母也惦记着让他长大供祖父读书。

周父周母想尽一切法子榨取周家的每个人，希冀能多挣些银子，但仍没能阻止周家的继续穷困。为了省银子，也是为了让周举多外出打工挣钱，周父周母迟迟不给他娶媳妇。邵氏眼看着儿子一天天的长大，周父周母没有给儿子成亲的打算，于是大闹一场，逼着周母掏了家底给周举娶亲。为了报复周父周母，邵氏特意挑了娘家的侄女小邵氏作媳妇，小邵氏生得娇小，干不得田间的活。就为这，周父周母对邵氏和周举两口子横挑鼻子竖挑眼，时不时指搡骂槐，说邵氏不贤，周举不孝，不出力供其父读书。后来还是周举自己学了些木匠活，能挣些钱，周父周母的态度才好些。

而原身这个父亲就像个旁观人对此视若无睹，成天捧着一本书。凡是邵氏有话跟他说家里如何，他就说让她跟周父周母说，他一个读书人不管这些事。

这会，周秀放好火炭，人站了起来。周中立时闭上眼，感觉周秀走近，掖了掖他的棉被，又摸了摸他的额头，听到周秀嘀咕，“还好没有发烧，明天再跟娘说说，还是请个大夫回来看看。”

“爹，别怨恨娘，娘是穷怕了。娘小时候的日子不好过，进了我们周家才过些好日子。”

“爹，等开春，我就去找工，好好地挣钱，爹你等一年，只要一年，我就会挣到你去县城考试的钱。爹，你不知道，你儿子力气可大了，好多人都愿意请我去。”

周秀轻轻地脚步声远去，吱地一声，门轻轻地关上。

周中使劲地眨眼，把眼中的泪意憋了回去。周秀明知道祖父祖母让他们一家子卖命供父亲读书，他却没有怨言。即便在邵氏逼迫周中种田那三年，周秀总是避着邵氏帮周中干活。

也因此，每年的徭役邵氏总让周秀去，一去就是一二个月，回来总是瘦得见不着肉，全是骨头。

周中暗想，既然占了人家的身躯，总得为这个家尽些力，考上秀才，为周家为周秀了徭役差役。

周中开始回想原身几十年学的知识，原身资质平常，好在知道勤奋，把四书五经翻来覆去地熟读，基础打得牢固，但却不会融汇贯通，怪不得屡考屡不中。不过现在换成了他，这秀才倒可以考一考。周中至天亮方把原身的知识理顺一遍，才到头就睡。

第三章

旺旺

周中睡了长长的一觉，醒来时周秀在旁边守着，见他睁开双眼，惊喜道：“爹，你醒了？好些没？”

外面天光大亮，透过窗棂，屋内也是光亮一片。周秀的脸清晰地印在光中，周中看他眼窝深陷，一脸憔悴，出声道：“你这是几天没睡了？”