扈叟说：“那时，还没有虞城。”

“那时的虞城，还是一片树林和沼泽，生活着大象，犀牛，还有很多野猪。只有很少的一群人，住在紫湖边，古帝时代，称他们为犀皮人。他们穿着能抵挡刀矛的犀皮衣，是最勇猛的猎人。”

扈叟的故事总是一不留神就偏离主题，前一刻还在讲洪水，下一刻，已经在讲述传说中的犀皮人。人们喜欢听他这么讲，仿佛有着永远说不完的故事，一个攀着另一个。

有个孩子还执念大洪水的故事，问道：“秉叟，在树上住吃什么呢？”

秉叟说：“食物很快就吃完了，人们又饥又渴，一个挨着一个死去。”

孩子问：“都饿死了吗？”

“没有都饿死，都饿死了，你打哪来。伯禹带领许多部族的男子，挖通道，将洪水疏通出去。洪水退去，大家才得救。”秉叟讲述众所周知的大洪水故事，讲得相当简略。

同样的故事，姒昊小时候听外祖父讲过。他还知道故事里的这位伯禹，就是后来帝邑的营建者，他是帝邦第一代君王。

虞苏熟知大洪水故事，他没留意秉叟的讲述，他的目光为前面火光吸引，那是一条火龙火把长队。起先它很远，在房屋后断断续续，点点光，后来蜿蜒不绝，朝社树这边前来。

聚集在秉叟身旁的孩子们，很快也注意到火把长队，他们欢喜跑开，追逐火光。

火把队伍进入社树，秉叟身边的听众跑得只剩姒昊和虞苏，人们争先围观。这群执火把的人们，清一色都是年轻男子，穿着整齐的着装，他们是虞君嗣子虞戍北的随从。

看来，今晚虞戍北兴致不错，用这么大的排场，前来东社与民同乐。

被大家遗忘在旁的秉叟，慢慢悠悠从地上起身，他屁股刚离开地面，就觉得双腿虚晃，看似要栽倒。秉叟有点慌，他一把老骨头实在不经摔，眼看他老人家就要脸着地，突然一条有力的胳膊将秉叟搀住，胳膊的主人是姒昊。

对于秉臣，姒昊很敬重，他的师父吉秉，便是一位秉臣。

人老体弱，秉叟的膝盖软在地上，姒昊低身架住他，火把队伍正好从两人的身后穿行，络绎进入社屋，火光将他们四周映得如同白昼。

秉叟抬起头，正想感谢出手相救的人，他蓦然对上姒昊的脸庞。他像似受到了极大的惊吓，他挣脱姒昊的手，跌倒在地，姒昊不解，又去搀他。这时，姒昊才留意这个老者的身子在颤抖，颤颤巍巍，连同声音也带颤音：“后向……”

秉叟唤出一个称呼，他的声音不大，听着像呓语。姒昊挨得他近，听得清楚，他身子一僵，惊愕无比。

后，命令者。后向，是帝向的另一个称谓，他的臣子们，便是这样称呼他。

“后向……”秉叟又呢喃一句，他抬起瘦骨嶙峋的手去碰触姒昊脸庞，姒昊呆滞，没有躲避。

“秉叟，你没事吧？”虞苏将秉叟从地上扶起。身后的喧哗，还有刺眼的火光，虞苏没能留意到姒昊的异常。

秉叟看见虞苏，还有热闹的人群，熟悉的社屋，他逐渐平静下来。他执着虞苏的手，由虞苏将他搀到一旁坐下。

没人注意到小篝火旁，那个单腿膝地的人，他保留这个动作好一会儿。姒