炭房作为惩罚之地，上演的净是些不愉快的事，百灵素来厌恶此地。但纵有千般抗拒，即便自己身为红倌，‘蓬门为君开’的规矩也违不得，还是得挪步前往。

逼仄的屋里，空气凝重潮湿，才一进去便觉窒息一般。所有人按身份等级站开，虽是上百号人，竟井然有序。愈靠近屋子中心，炭火味愈浓重，百灵难得皱了眉，听闻动静的人纷纷回头，看向来着，全场唯一在座的人，也投来好整以暇的目光。

百灵只余光扫了一眼被吊打的人，面色如深渊平静，径直走向郑鸨头跟前，小倌云雀抬眸挑衅了百灵一眼，继续伏在郑鸨头膝边为其按揉小腿。

明争暗斗在‘蓬门为君开’是家常便饭，百灵虽不知这次事情原委，但对于始作俑者，此刻多少了然。却见百灵面色如常，步态依旧轻盈，绕至躺椅后。

手如柔荑，其上肤胜凝脂，轻轻搭在郑鸨头肩上，五指如玉，纤白修长。郑鸨头只斜蔑了一眼，在道道鞭声中，在众人瞩目中，握住了百灵的手把玩。手感一如既往的好，郑鸨头不由露出了一丝玩味的笑，摆了摆手，底下的云雀便悻悻退了下去。百灵总算绕至椅前，正要蹲下，却被郑鸨头拉住。

百灵会意，抱起郑鸨头双腿，虽只是一双腿，却肥厚圆滚，也不知郑鸨头是否暗自使了力刁难，百灵只觉得，这简单的挪动几乎要耗尽自己气力。脸上却依旧云淡风轻，在鸨头身边坐下，开始按捏。

郑鸨头似乎心情转好，示意打手停止用刑，环视了围观的一群人，目光最终停驻在百灵专注的侧脸上，郑鸨头伸手撩起百灵落下的一绺头发，只听他问道：“昨儿会见秦爷，怎么没带上沙鸥？”语调是一如既往的阴森，有如指甲抓刺在墙壁上的划响令人悚然。

屋里阴暗，吊盆的森森火光是唯一光源，郑鸨头的脸色在火光明灭中不甚清晰，但百灵却是闭着眼也能想见他说话时嘴脸，强按下自心底泛起的一股反胃。

然而郑鸨头到的回视，却是媚意盎然，百灵百灵，悦耳之谓，果然应答如莺歌燕语：“秦爷与我有要事相谈，我便支开了沙鸥。”

话毕，没有立刻听到郑鸨头回应，百灵却感受到手腕突地被捏紧，紧接着便是夹着酒气肉臊的一口臭气冲自己耳边呼出，只听这嗓音道：“鞭子都抽一上午了，沙鸥嘴里还是那几句话，真假我辨不清，你说怎么办？”

话里的威胁百灵似全然未觉，语调仍旧自在：“头儿惩处沙鸥，自有沙鸥该整治的错处。只是罚归罚，头儿也该替我想想。”说着回握住郑鸨头扣紧自己的手，低低娇声道，“我在这厮身上下了这么多银子，要是落下瘢痕，今后从他身上回来的养老钱可要大打折扣了。当然，规矩坏不得，只是我自有更好的罚法，头儿日理万机，这点小事交给我就是了。”

百灵一边说，一边给郑鸨头揉腿，只是不知何时，百灵的手按上了要紧穴位。久经沙场如郑鸨头，还是几下就给百灵征服，接下来再无心惩处沙鸥，打了个响指，行刑的人会意，解开绳子放下了奄奄一息的沙鸥。郑鸨头由百灵搀扶着起了身，紧挨着一起走向门口。就要踏出房门，百灵回头，吩咐善后的龟公：“人不要带回我房里，先丢后院大缸泡着，回头我再处理。”

百灵在‘蓬门为君开’呆了十年，没有哪处角落不熟悉，所有去处都说不上喜欢，哪怕是自己的居所，也只能算上熟悉。但讨厌的去明确有两处，一处是炭房；另一处，便是郑鸨头的住处。没上牌匾，也没取任何名号，但作为‘蓬门为君开’的心脏，院里的人还是起了个称号‘回事厅’。

听着是办事的去处，而此时房内，纱帐飘渺，戏码落幕，气息却仍旧弥漫。

“你家小子胆儿可够肥。私下藏钱就该打死了，背地里还妄想买动恩客赎自个儿出去。只是，这小子终究太嫩，竟选了刘公做自己的摆渡人，呵呵。”郑鸨头笑声阴鸷，接着又道，“不过，攒了三千两银子，这小子是真有通天能耐？还是，你这即将赎身的师傅想把徒儿也携上？”

秦爷决定赎走自己，不过昨日才做的决定，还是私底下透露，郑鸨头怎么这么快就掌握消息了？饶是百灵平日再镇定，这下也不由得头脑发麻了。定了定神，才道：“秦爷跟我的交情，头儿您是知晓的，前些日子