老鸨见言荣回来，目光冰冷:“你的琴呢？”

言荣一摸后背，完了。忘带回来了。

“落先生家了……”言荣低垂着头。

“撒谎!”老鸨骂道，言荣一个激灵。

“你给我跪下!”老鸨道。

言荣扑腾就跪了下来。

老鸨抽出软鞭，便往言荣后背甩去。

言荣一声不吭，默默忍受。这种皮鞭抽人当即会出红道，但不到片刻又会消浅，专是情趣之用。

“那么多个客人，我全为你推了……你个贱货，竟然还去倒贴了!”

“王爷要你，你都不肯!我还以为你傍上皇上了呢!”

老鸨连抽了二三十鞭，言荣从原先的身板直立，到一点点用双手伫地，见言荣冒出虚汗，脸色发白，老鸨才罢手，他离开前，转头吩咐大炳小虎要对言荣严加看管。

言荣再没去玉器店，也没有找过裴方静。

过一个月就是花魁之选了。言荣老老实实呆在楼里，练着老鸨为他新买的琴。不是自己原先的那个怎么都不顺手。商云涣为了长远利益，暂时不让言荣接客，让他安心准备今年的花魁，因为听说今年花魁不止是上京，江州，栾州等各地的名伶都来了，老鸨特别重视。若是今年一举夺魁，他卿欢楼就要天下闻名了。

他担心言荣又到处招蜂引蝶，便除了睡觉，其余时间有专人看管，不准离开卿欢楼半步。言荣郁郁寡欢。关荣见状，便与老鸨说想和言荣一起去庙里祈福，权作散心。老鸨答应，但前提是带着大炳小虎……

庙门里，言荣心不在焉。

“哥哥开心些，你马上就能脱离苦海了……”关荣道。

言荣一笑:“何出此言？”他看了一眼关荣手里的签桶，道:“是签上说的？”

关荣放下红签，道“你知道今年花魁的赠金是多少吗？”

言荣见他如此发问，便往大了猜:“五十两？”

关荣摇摇头。

言荣一惊，道:“一百两？”

“一千两啊!”关荣道。

言荣震住:“真的吗？!”

“今年赢了花魁，你就有钱赎身了!”关荣道。

言荣脸现喜色，却又瞬间黯淡下来:“且不说今年来的人就是各地方的名伶，身姿才学均非等闲……就算赢了，妈妈事后也定会将银子唬了去……到不了自己手中的……”

关荣一听神情也黯淡下来，言荣捏着红签，思绪一转，慢慢道:“可要是我们当众将赠金拿出去赎身……此等盛事，必有许多看客闻风赶来……众目睽睽，妈妈就不能耍赖了!”

两人如此一想，便觉前途光明。

当下便向庙中神明祈愿。

言荣口中默默道:“信男言荣，若此次花魁当选，此生不再食荤，不杀生，不邪yín，日奉神明，常伴青灯。”

关荣听见，悄悄道:“常伴青灯？哥哥不再找个好人家？”

“我这样的……上哪找好人家……”言荣怨道。

“那你靠什么过活？”关荣道:“我们学的就是那个……也只懂那个……出去以后不还是要依傍个人吗？”

言荣微恼:“那和没从良有什么区别……我就是沿街乞讨也断不会再干这种事!”

“……那你那些客人……”关荣小心翼翼道。

“该断则断，不留后患。”言荣早就谋划多年，道:“出去第一件事就是改头换面。让