人，我要是你的丫头，天天光想着怎么打扮你，就该把头发愁白了。诶，大人屋里好像不用丫头？”

这么一个人自言自语，他也说得开心不已，不久便到了府门口。萧图翻身下马，伸手想抱他，他已经自己跳下来了。萧图笑道：“大人总是这般……你我相识也这么久了，你看我动过你一根毫毛么？”

阮雪臣只作没听见，直接道：“多谢王爷，下官告辞。”

萧图也只作没听见，自顾自接下去：“阮大人对我如此见外，倒偏偏醉后和某人深夜携手游荡，若不是我碰见，只怕明早啊，就连骨头渣都不剩了。”

雪臣怎么也料不到他说得出如此荒唐的话来，愣了好一会儿，大怒道：“你，你……谁和你一般……你……”无耻二字，到底说不出口。

萧图慢慢了笑容，看了他一眼，上马道：“阮大人看人的功夫，还不够火候。好自为之，不需远送。”

5.

不觉又是早春。每年此时，冰雪初消，辽人就开始滋扰边境。这本是常事，只是这一回事态比往年更严重些。阮雪臣被遣为安抚使，前往与辽国相接的兰提镇。

赵自然是满心不愿意让雪臣到这蛮荒偏僻的地界，尤其是，萧图也要一同去。不过，他的不愿意，向来什么都不是。

雪臣的骑术本来不算坏，连行十日之后，也有些吃不消。他不再逞强，换乘马车前行。

愈是向北，帘外的山色愈是黯淡，至此已是衰草连天的景象。朝中兵权，大半已落在萧氏手中。这些天来，他耳闻目睹端州王亲兵的情状，更是暗暗心惊。此人若是有什么冒天下之大不韪的念头，真不知道那平庸的皇帝能有几分胜算。

草草扎营安顿下来，阮雪臣在自己帐中点了灯，细细翻检书箱中可有压坏的文书。

帐帘一掀，有人进来。他以为是送餐的兵士，头也不抬道：“先放地上吧，别污了桌上的书。”听到一声熟悉的带笑的“阮大人”，雪臣一怔，面色不善地抬头。

这些天来，萧图白日在马上，夜间主帐里人来人往，忙至深夜方才熄灯，一直也没有找过雪臣。初上路时，雪臣虽有防备之心，也渐渐放下了一半，不想今日这人出现在他帐中。

萧图还没换便袍，依旧是一身骑装，只松了衣结，丰神俊朗中别有一番懒洋洋的意态，凑近来拨亮了油灯，道：“阮大人，你……”看了他一眼，忽然一挑眉，压低声音道，“别动。”便探手过来。

此地蛇虫百脚甚多，雪臣只当身上有什么虫子，立刻僵着脖子一动不动。

萧图望着灯下他白腻的脖颈和微颤的睫毛，微微一笑，从衣领上拣下一根发丝来，在指上捻了几捻。深不见底的眼睛盯着雪臣，一口气吹走了。

他的手并没有碰到肌肤，却弄得一室莫名其妙的气氛。雪臣飞快地扑着眼帘，咳了一声，正色道：“王爷找下官何事？”

“啊，没什么事。同行这许多天，还从来没有关心过阮大人的衣食起居，小王深恐辜负了官家的嘱托，所以今日特来看看大人。”

他这番话中规中矩，腔调却十分油滑。雪臣忍不住顶回去：“多谢王爷心。王爷如此将圣上的话放在心上，圣上知道了，也当欣慰。”

萧图毫不在意地笑道：“我少时同官家一起长大，情同兄弟。他的话，我自然放在心上就是他的珍玩爱物，我们也是不分彼此的。”

阮雪臣不是听不出这话中猥亵之意，却无从发作。

朝中都知道这年轻探花自视甚高，目下无尘，待人接物顶多只是守礼而已，从来没有谄媚之相。虽然他圣眷甚隆，可从没有人将他同皇帝的娈宠想到一起的。

也只有萧图，说得出这种无耻的话来。

雪臣脸色一冷，端了茶杯横眉道：“王爷日理万机，下官不留了。”

萧图仿佛觉得他这脸色很好玩，道：“嗯，这就送客了？阮大人，下官其实还想请大人去我帐中同宿……诶，大人不要动怒，只因我那主帐最为戒备森严。此地已离边境不远，小王深恐有辽人细作混进来。”

见他说正事，雪臣也就勉强道：“不至于，来这里也没有什么好处。即便有，王爷千金之躯，也比我更应保重。”

“可是辽人一定没有见过大人这般的美人，万一将大人掳去，这样那样，可如何是好？”

“你！”

恰在这时，帐外有他心腹叫了一声王爷。

萧图笑得还没缓过来，叫那人进来说话。来人向他耳边低低道：“王爷，京中……密折。”

外人进来，雪臣只得又装作无事。萧图一边听，一边斜眼在他强作镇定的脸上转了几转。听完，大笑数声，连道“有趣”，大步走了出去。

这营帐扎在林中，时有鸟粪落叶掉在帐顶上，一夜之声不绝。雪臣一直睡得不稳，总是被些凶险的短梦惊醒。他睁眼喘了几口气，揉一揉两太阳，便掀帐打算喝口水。

刚刚起身，近处忽然传来一声怪异的响动，是人的骨节发出的动静。

他的住处几乎是整个营地的中心，寻常人没那么容易摸进来。

雪臣寻思一番，带了几分怒气，脱口道：“王爷？”

6.

电光石火之间，一只冰凉的手牢牢扣在他的颈上。陌生少年的声音在他耳边道：“聪明的，就别出声。”

这声音还稚嫩，微微有些吴地口音，身上能闻到些许血腥气。

雪臣立刻噤声，做出不反抗的姿态。那人单手摸了一根麻绳出来，将雪臣胡乱捆了，按在床上，粗声粗气道：“有吃的么？”

一滴液体落到到雪臣脸上，顺着脸颊滑下去，还是温热的。

“……你是宋人，你受伤了？”

“少废话。吃的在哪里？”

“我看不见。你点上灯，我指给你。”

“……”

“我要叫人，早就叫了。你看见了，外面巡夜的多得很。”

“……”

那人似乎能夜中视物，稍稍摸索，帐中就亮起来。他小心地挑着站的位置，不叫自己的影子映到帐上。

雪臣看清了来人，是个不过十六七岁的少年，身材高大，面容却还青涩，蓬头垢面的，提了一口柴刀，左肩上扎的绷带渗出血来。

他指点少年到柜中取了吃剩的冷羊腿。那人似乎饿了很久，拿到手就小兽一般狼吞虎咽地撕咬，一边斜着眼打量他。吃完抹了抹油嘴，又拿了桌上的茶壶，直接对着壶嘴大口灌下去。

雪臣有些洁癖，见状别过头去。

他猜想这少年大约是贫家孩子，迫不得已做了盗贼，挨饿受伤，见这里有华丽的营帐，就进来找吃的。心内也有几分同情。

“你肩上的伤，得重新包扎。”

少年道：“不用你管。”又摸到几块面饼，抱着刀啃完，才道，“怎么，你有药？”

“金创药还有一点。在那箱子里。”

少年想了想，还是把箱子提来放在雪臣身边，又把他上身的绳子解了。然后就坐在雪臣身边，不动，也不说话。

雪臣暗暗好笑，动手帮少年拆了绷带。他粗通医理，看那伤口，果然不是宋兵的箭矢，也不是刀剑，倒像是山匪的大砍刀弄的。流血虽多，好在并不算深。雪臣道：“是男子汉就忍着点痛。”给他细细上了伤药，用一卷雪白的新绷带重新缠好了。

那少年动了动胳膊，又看了他一眼，将他下`身的绳子也解了。犹豫了一下，用脏兮兮的衣袖把雪臣脸上的血渍擦掉。

雪臣极淡定地坐在原处不动，也不说话，只安静地望着他。少年闪身到门口，向外面窥探了一会儿，忽然别别扭扭地道：“谢谢。”便不见了。

雪臣揉了揉手脚，凝神听了一会儿。

外面没有什么动静，想必那人是出去了。他抓了狐狸毛鹤氅将自己一裹，掀帘出去。

营中远远近近生着许多篝火，只有一顶帐篷还灯火通明，便是萧图的所在。

不过几个时辰，他们的位置换了换，阮雪臣成了萧图的不速之客。

这人刚刚得空，闭目轻揉着鼻梁，面沉如水，看上去少有的正经：“你帐里丢了东西？”

“没有。”

“那怎么想到增加巡卫？”

雪臣并未犹豫，如实道：“刚刚有外人闯进来。”

他原以为这里的守备已经相当严密，没想到一个莽莽撞撞的毛头小子都能混进他帐里。必须让萧图再严加训诫，一刻也不能耽搁。

萧图放下了手，看着他道：“人呢？”

“是个孩子，就要了点吃的。我让他走了。”

“孩子。”萧图短促地笑了一声，伸了一个食指，盯着他的脖子，道，“身上带着兵刃的……孩子？”

雪臣低头摸了摸颈子，虽然没摸到什么，却已经明白过来，是方才滴到脸上的血淌到领子上了，茸茸的狐狸毛遮不住。“……这个，不是我的血。”

萧图不再同他多说，向帐外道：“张达，把紫髯和赤髯都牵到这里来。”

阮雪臣本来离他尚有五步之距，见他起身向自己走来，还未及反应，忽然颈间一凉。萧图将他鹤氅的毛领一剥，动手就去撕他纯白里衣的领子。

他的衣料是上好的丝绢，轻易撕不下来，反而颈子被狠狠勒了几下。雪臣疼得皱眉，推他道：“你放手，我那里，我那里有他换下的绷带。”

那两条狗着实有些本事。不过一个多时辰，张达回来报道：“启禀王爷，我们摸到西去两里地的庸山上，是个山匪老窠。属下着人清点了屋宇器物，算来这一伙总不少于二十人。可惜人没在寨子里，只留了三个看家的喽。属下已让人将他们分别审过了。”

雪臣道：“怎么样？”

“回阮大人，确实有您所说的那样一个人，不过，不是他们一伙的。那人三日前掉进这伙山匪的捕兽陷阱，还受了伤，山匪头子看中他身上一把好剑，给缴了去。他们本打算杀了这小子，可他很是乖觉，说自己是独行盗，愿意入伙。今天趁人都走了，他就逃出来了。赤髯紫髯一路闻到的，应当就是当时他逃下山来留下的血迹。”