仅容一人一马行走,几人鱼贯而出，走得十余步,有一匹马打了个响鼻，众人都停了一停,牵马之人忙抚着瘦马的颈脖安抚。

淡白的月色中,沈岚往乱石砂砾的方向指了一指,周牧白略一点头，几人避开荼军把守的关隘要道,隐入夜色苍茫中。

在荒凉嶙峋的荒漠中行了半夜,几匹瘦马都累得不住的打颤，睿王府几人商议几句，停在一道避风处略作歇息。

周牧白坐在一块平石上,接过沈岚递来的水袋，仰头饮了几口。此次离城出乎意料的顺利,除了小半个时辰前遇见的两个巡逻哨兵,他们几乎一路无阻,虽说着意避开了关隘，可周牧白总觉得事有蹊跷。

“当日曲阳城外鏖战，我军与荼军伤亡数量应是大致相当。这些时日荼族几番攻城，又被我军用巨石火油接连反击，砸死砸伤不在少数,荼族十万人马大约余下五六万，但长日围城，军饷和战马的草料消耗仍是极为可观。会否因为粮草不足，减少了围城的兵力？”沈岚盘腿坐在黄沙上，陪着周牧白分析。

周牧白不答，只皱着眉在用一根枯树枝在沙地上随手涂画，沈岚的目光随树枝而动，好半晌，发觉周牧白画的竟是方才他们行过的路径略图。

“我们在这儿遇到那两个荼兵，”周牧白用树枝点了点沙地，“再往前半里路，便是通往荼族部落的岔道。”

“殿下是指，那两个荼兵未必是巡逻兵？”沈岚一点即透。

周牧白点头道：“方才我们远远避开他们，也没留意他们往哪个方向去。”

沈岚立即从沙地上跳起来：“我追过去看看。”

周牧白拦着他道：“马匹已经累极，你赶过去也追不上他们的快马。”

沈岚挤挤眼睛调皮的笑：“我这双腿跑得可比马快。出发前我与沈岩商议，若是能脱围而出，四更时分，就在前边胡杨碰头。他带着东宫卫想来也能奔逃出来，殿下不妨先到前方等候。”末了又道：“若是一盏茶功夫还不见我兄长，便请殿下速速离去。”

沈岚言中未尽之意，牧白已听得分明。若是不见，定然是他们一行遇敌了。她拍了拍沈岚的肩：“多加小心。我们在胡杨等你。”

沈岚略一点头，转身往来路飞奔而去。

数十株高大的胡杨树错落在西陲的黄沙中，也不知是何时何人种植于此，树干通直，枝叶身躯却早已枯死，犹如乱舞的魑魅魍魉，在夜色中尤显凄凄。

胡杨，顾名思义，乃枯萎不度之地。

睿王府六骑在枯树林中借着高大的树干隐匿了身形，一个目力最佳的亲卫悬坐在一株枯枝上临远眺望，荒漠中一点漆黑的身影快速移动着，越来越近，亲卫将一粒小石子轻抛下去，树下几人立即从浅寐中惊醒。

再等片刻，那身影奔进林中，周牧白从树后步出，见来人果是沈岚。

“殿下！”沈岚很快调匀气息，“果如殿下所料，他们往荼族本营去了。”说着从怀中摸出一个小小的圆木简牍，牍上有黏土封缄。

周牧白接过简牍问：“那两个荼兵呢？”

沈岚做了个抹脖子的动作。周牧白将黏土封缄碾碎，打开简牍，露出一方白色巾布，布上有字。荼族纸张极少，传递讯息还多用布帛。

周牧白就着月光看了看，巾布上书的是荼族文字，她皱着眉将巾布递给诸亲卫，亲卫们皆不识得。