师樊邵芩一眼，樊邵芩上前道：“日前到探子回报，荼族首领阿拓列病笃，四大部落各自夺权，日逐部落拥立左贤王尔绵，与阿拓列长子尔朱争位，太子殿下趁曲阳城空虚，领军夺下此城。”

“攻城时守将几何？”周牧白沉着道。

樊邵芩一愣，太子道：“我军冲杀而至，趁曲阳城不备，斩杀守军三千余，逃散的约莫也有万余之众。”

“皇兄，你可知曲阳城常驻军至少有三万。”

“许是日逐部落抽调人马助战夺嫡之位呢！”樊邵芩插话，“夺嫡之位”四字，语气又重一层。

“许是？”周牧白冷眼看他，“如若不是呢？”

樊邵芩还要说话，周牧宸震道：“够了！”

樊邵芩只得躬身退开一步，见太子问睿亲王：“三弟看为今之计当如何？”

周牧白道：“臣弟只怕此消息是荼族故意放出，引我等上当前来，还望皇兄暂弃曲阳城，立即赶回叶郡。”

“太子殿下！”玄翼军一个副将上前道：“我等昨日方攻下曲阳，士兵急行疲累，尚未得修整，此时赶回叶郡，只怕事倍功半。”

“且叶郡之外有阔河护城，又有孟想将军率众驻守，当是无碍。”樊邵芩也垂手道。

“你当我担忧的是叶郡么！”周牧白冷笑，“荼族大军若攻叶郡还只是缓计，若从穗河直接攻打曲阳，只怕不日就要抵达城外了！太子乃国之储君，曲阳如若被困，你们谁当得起责任？！”

众人皆哑口无言，太子环顾诸将，仍见愤愤之色，也明白此时弃城，将士们必定心有不甘。正犹豫间，睿王府一行中有一人越众而出，太子望去，正是东宫沈大学士的公子，睿王府副典军沈佑棠。

沈佑棠拱手做了一礼，也不寒暄，立即切入正题：“曲阳城乃荼族补给之地，太子殿下若是难择，何不令人搜查城中军营储备，甚或民宅。若是储备充实，那一万多守军定是被攻败逃，反之，若仓廪空虚，民宅闲置，那定是早有预谋，逐步退离了。”

周牧宸纳他所言，立即令几个副将带人查看。

不多时，几个副将奔走回来，脸色很是难看，其中一人领头下跪道：“启禀太子殿下，城中储备已尽，几无存粮，民宅虽有民众出入，但多是老弱妇孺，壮男丁极少。是微臣不察，求殿下责罚。”

“此时罚你们又有何用，留待阵前杀敌罢！”周牧宸脸色冷峻，按剑道：“传孤王号令，立即点兵出城，往叶郡回守，不得有误！”

“得令！”

一万骑兵在前，三万七千步兵在中，最后是三千工事兵，负责押送攻城器械、粮草等重物。五万大军拔营出城，浩浩荡荡。走得急，营地中留下一地杂乱。

周牧宸与周牧白并肩骑行，东宫二十四卫与睿王府十二卫前后护拥，行不多时，望见前边一骑疾驰过来，正是周牧白派去打探的沈岚。

来不及下马，沈岚在马背上急道，三十里外有行军正往曲阳方向来，烟尘滚滚，看样子应是荼族大军。

有人道应立即回曲阳固守，有人道当设伏迎敌，还未有定策，又有探子飞马回报，荼族大军不下十万之众，尽是马军，正全速来袭，很快就要逼到眼前了。