已是亥时，黄纵跟随亲将王敏求匆匆赶到宣抚司衙门。宣抚司距离长江边不远，就在黄鹄山下。一路上夜露把二人的衣服与发髻都打湿了，但他们来不及擦把脸，略微整理了一下衣冠，就直奔后衙而去。

京湖宣抚使岳飞此刻也没有睡，他和前军统制张宪凑在一盏油灯前，正下意识地摆弄着一根计算粮秣的算筹，耐心地等待黄纵的到来。

岳飞刚听见杂沓的脚步声，本来凝重的表情忽然就放松了。他的目光在黄纵沉静的面庞上打量片刻，朗声问道：“黄机宜，闻听当初你与吕侍郎曾有一面之交？”

“宣抚相公是说安老？”

岳飞点点头。

黄纵一愣，夤夜召唤，他本以为是商议北伐大事，没想到居然考的是这个题目。“建炎年间，陈求道被刘忠绑了，王以宁被桑仲赶了，荆湖大乱。安老为荆湖提刑之时，我恰游历此地。适逢安老留意军事，四处延揽人才，闻纵于兵家之道小有心得，曾欲聘我入幕。”

“然则黄机宜并未留下。”张宪沉声道。

“雅歌唱和，足以慰平生。”黄纵笑道。他见岳飞流露出不解的神色，又补充道：“吕侍郎当是时，自负才高，略有显迹便志得意满。当初韩宣抚想辟其为参议官，他尚且逊谢不受。此等经纬之才，非纵这等藁蓬之人可堪效力。”黄纵说罢垂目，注意到帅案上摊开的一纸书信。

岳飞长吁一口气，连道：“竟然如此！竟然如此！”他将书信亲手递给黄纵。

纷纷迷雾中，黄纵似乎抓到了一些线索，但是又无法确然。然而不待他展开信纸，心中所想已被证实，吕祉特制的花笺在烛光下呈现出柔和的面貌。

黄纵静立不动，他想估量形势，在阅读之前先行猜测信件的来意。“吕侍郎，”他开口道：“多年不见，笔力倒是愈发沉雄，似蕴千金之力。”他从宣抚相公敬启六个字的书写法度中，读出了深藏于中的情绪，却一时无从解读。

一直默不作声地张宪对他报以一个促狭的笑容，似乎肯定他将会为吕祉所写的内容瞠目结舌。黄纵将之当做郑重地警告，他以尽量平静的心情阅读完信件，却还是忍不住惊奇大呼。他瞬间联想到张宪玩味的表情，觉得这同时是对宣抚相公的揶揄。

黄纵组织语言，缓慢总结：“吕侍郎尊岳相公为我朝之柱石，实在非纵所能预料。”他暗暗庆幸韩世忠没有看到这信，否则他一定会加倍嫉恨自己的上司。如果说吕祉突如其来的敬意已为张宪适才的举动所暗示，接下来的内容则让黄纵难以启齿：“他如何能逆料到自家们对他的评价，这句话又该做何解？”

黄纵指着的话，被张宪一字一句地念了出来：“宣相以经纬之才，镇荆鄂之地，控遏上流，实国之藩篱。然任虽重，尤未能尽展令才。当此多事之秋，宜其动心忍性，以蒙主上佳诏……”

仰慕的口吻中包蕴了劝诫，就像后生写给多年不见的上司长辈的信函。黄纵实在无法想象，倨傲的吕侍郎会做出此等大乖平生之事。

岳飞非常诚实地赞同黄纵：“下官也委实不知此句该做何解，才恭请黄丈相议。”

绍兴六年8月，历史被看不见的手推动着，稍稍偏离了既定的轨道。

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