去邻镇探访那位老先生，宋乾安却自告奋勇的说要去，宋大人答应了他的请求，反正这孩子现在在家也没什么正事，整日在家也是闲着，不如让他多出去历练历练。

“你和乾安一块儿去吧。”叶父转头对自家儿子说“一来你们整日里也形影不离的，二人同去做个伴儿，二来你从小便在书画上有些天赋，比起乾安你更懂这些，三来我和那位老先生有些交情，我写封信你带去，也好交流，得吃闭门羹。”

“这样也好，那我们就兵分两路，我们就在此关注王成的动向，你二人去邻镇老先生那里看看能不能探出什么消息。一会儿拾一下就启程吧，早点把案子解决了，好让陈姑娘入土为安。”

宋大人交代这些的同时还不忘叮嘱宋乾安照顾好叶少渊，叶少渊有些郁闷，自己都已经和宋乾安一块儿开始练武功了，大家还是把自己当病秧子当个瓷娃娃，其实自己没有那么弱的，只是抵抗力差了点，看起来瘦弱罢了。

歪打正着

要到邻镇还是有些距离的，两个人总不能一路走过去，虽说宋乾安是会武功的，他可以施展轻功过去，可是他还带着叶少渊呢，考虑到这些，他又去了一趟上次去的那个马场。在马场没花多少时间，他直接买下了上次两人来骑马时挑中的那两匹马，而后牵着两匹马踏上了去邻镇的路。

城内人较多，两人都只是牵着马走，到了城外，宋乾安将叶少渊扶上马，而后自己也翻身上马，叶少渊也就骑过一次马，还有些不熟练，宋乾安也不敢跑太快，就跟在叶少渊的身后护着他。两人在宽阔的道路上追逐着，看着马儿跑累了就停下来，让马儿缓步向前，有人陪伴，时间似乎也过得格外快些，还没到晌午，二人就到达了那位老先生的住处。

据叶父说这位老先生寒窗苦读几十年，终于考中了状元的，却被有心之人冒名顶替，他当时满腔热心，以一颗赤子之心参加科举考试，想以笔为剑，为国效力，可到头来却被奸人所害，他出身平凡，一介平民，无权无势，也抗争过，可是最终还是找不到出路，报国无门。这位老先生因此意志消沉，也不再想着参加考试了，回到家乡给一些大户人家的孩子当先生，教那些孩子们一些基础的知识，靠着这份差事养活自己。再后来老先生年事渐长，不再给人当先生了，这么些年他也存了些钱，也许是看淡了人世间的凡尘琐事，一个人到山脚下开辟了片园子，盖了房子，空地里种了些瓜果蔬菜，在此定居下来，老先生在这里潜心研究书画，过着闲云野鹤般的生活。

叶少渊和宋乾安按照叶父给的地址找到了老先生的住所，老先生不愧是归隐山林之人，他居住之处十分僻静，山林之间只有这一处小园静立。宋乾安牵着两匹马栓到旁边的树上，然后走上前敲门，等了一会儿才有一个老者缓缓走过来开门。

“你们找谁？”老先生有些疑惑。

“请问您是郑栖良吗家父叶锦明，您还记得他吗？”

“你是锦明的孩子啊，都长这么大了，别站着说了，进来坐吧。”

郑老先生领着二人穿过院子到屋里，招呼着二人坐下，又给二人倒了茶，三人这才又开始交谈起来，主要是叶少渊和郑老先生在交谈，宋乾安在一旁以听为主。

“突然上门，扰了先生的清净了，还望先生莫怪。家父本想亲自登门拜访的，可是他现在是县衙里的师爷，衙门里事务繁忙，他暂时脱不开身，让我带了封书信给您。”叶少渊一边说一边掏出了叶父交给他的信递给了郑栖良。

郑栖桥接过信却未看，先放在了一边，对两人说到“客套话说那么多做什么，这里就我一个人，你们的到来还添些人气儿呢，能有人陪我这老头子说说话也挺好。不过你们突然到访应该是有什么事情吧？”

“郑先生您好，我是广元镇县令宋永开之子宋乾安，实不相瞒，我和少渊今日来此是有事情想向你咨询的，还请您不吝赐教。”

“哦？还有我能帮上忙的事情，但说无妨。”