匆匆数日已过，这天傍晚时分，杭州府北门之外，来了莫名山的歌魔笑花郎王笑笑。王笑笑风尘仆仆，却掩不住他那俊美的形貌，宝马轻裘，佩剑持扇，依旧是那副贵公子的模样，一丝也不见劳顿疲乏之色。此时华灯初上，夜市刚刚开始，王笑笑控辔徐行，直向城中走去。

街上行人如织，那红马一如它的主人，高视阔步，串铃“叮当”，大摇大摆，一副目中无人的神态。须臾，红马在“高升阁”客栈门首停下，众伙计前呼后拥，将王笑笑迎入店内。这“高升阁”乃是杭州城中首屈一指的客栈，王笑笑选定房间，盥洗过后，酒食业已送来，那店小二打了一躬，方待退去，王笑笑将手一招，说道：“伙计慢走，我有话问你。”

那店伙计趋前一步，陪笑道：“公子爷要问什么？”

王笑笑端起酒杯，饮了一口，道：“我向你打听一个人。”

那店伙计满脸堆笑，道：“公子爷打听什么人？”

王笑笑道：“此人大大有名，名曰薛仁贵……”

那店伙计脸色一变，结结巴巴地道：“公子爷……”

王笑笑脸色陡沉，突然喝道：“简单地讲，薛王府在什么地方？”

那店伙计微微一怔，随即低声说道：“东大街，出门向右走，第三条街就是，府门前……”

王笑笑左手一扬，截口道：“够啦。”接着取了一块碎银，递给店伙计，道：“这个赏你。”那店伙计接过银子，大喜过望，连连道谢而去。

王笑笑自斟自酌，心中暗暗盘算，忖道：“薛王爷暴毙的消息传遍江湖，在这杭州城中，甚至全国来说，刺杀朝廷命官，怕不更是轰动一时的大事，但众说纷纭，全是谣传之言，谁也不知真凶是谁，朝廷这么久了也没有动静，怕是有猫腻啊，可是要想找出那杀人的凶手，恐怕要大费周章。先找家饭店住下来再说吧！”

是夜，三更天，街上响起更梆之声，王笑笑佩好宝剑，带上房门，悄然上屋，直向东大街奔去。不需片刻，找到了薛王爷的宅第，飘然落在宅院之内。黑沉沉的宅院，寂然无声，给人一种凄凉阴森的感觉。王笑笑绕向后宅，转了一转，看出宅内已无人居住，方始转回前院，用手一推，院门应手而开。

步入屋内，黑暗中，一阵刺鼻的油漆和石灰气味扑入鼻内。他似乎嗅到死亡的气味，激棱棱打了个寒颤，浑身汗毛直竖，急忙取出火，燃起火光。光亮下，触目是一方素幔，幔后两口棺材，幔前一座灵案，薛王爷夫妇的神主牌位放在正中，旁边一盏油灯，近案一看，方知灯油已经燃尽，只剩下两堆烛泪。

王笑笑连连蹙眉，游目四顾，发现尚有未曾焚化的金银纸锭，当下燃起一堆纸锭，权当灯光之用。想起师娘柳青青曾今和自己说过这那薛王爷曾今在江湖上号称“落雁刀王”，年青时便有鼎鼎之名，是王笑笑敬仰的对象。

王笑笑暗暗忖道：“既已到此，理当拜祭一番。”当下便在棺前跪落，拜了几拜，本想祝祷几句，见到盆中纸锭燃尽，火焰将灭，连忙添注纸锭，也顾不得祝祷了。

蓦地砰然声响，屋门被风吹开，一阵阴惨惨的凉风扑入屋内，刮得燃烧中的纸锭四下散飞，火焰一闪而灭。王笑笑吃了一惊，心头猛然泛起一阵寒意，但在那纸灰飞散、火焰将灭之际，他好似见到灵幔之后，有一个妇女的影子。这时，王笑笑定下心神，擦了擦掌心的冷汗，沉声说道：“灵幔后是哪一位？”

寂然片刻，云幔后响起一个哀戚的声音，道：“妾身薛王氏，公子尊姓大名？”

王笑笑眉头一蹙，道：“在下王笑笑，落霞山庄来的。”

只听那薛王氏幽幽说道：“原来是歌魔笑花郎到了。”火光一闪而亮，素幔之后，转出一位浑身重孝、满脸悲戚之色的妇人。那妇人花信年华，容貌甚美，此时浑身素服，额上勒着一道白绫，愈发显得清丽动人。

王笑笑立在灵案之前，举目望去，原来是自己曾经见过的薛王爷家里的仆人薛王氏，只见那薛王氏右手掌灯，左手抱在怀中，似是抱着一个婴儿，不觉心中一动，暗暗忖道：这薛王氏身着重孝，定是薛王爷的亲人，但不知她抱着的婴儿是谁的孩子？思忖中，那薛王氏已将油灯放置在灵案之上，缓缓转过身来。

王笑笑目光一瞥她怀中所抱之物，心头猛然一跳。原来那薛王氏抱着的并非婴儿，而是一头黑猫。那黑猫毛色漆黑，油光闪亮，黯淡的灯光下，那双灵活的眼睛金光夺目，令人心悸。只见那薛王氏裣衽一礼，缓缓说道：“歌魔笑花郎公子到此，是奉命而来么？”

王笑笑急忙镇定心神，还礼道：“在下奉师娘之命，特来拜祭薛王爷。”

薛王氏道：“我家姑娘已到贵宝庄了？”

王笑笑点一点头，道：“不知夫人与薛王爷如何称呼？”

薛王氏垂目望地，道：“贱妾乃是老员外的侍妾。”

王笑笑暗暗忖道：“薛王爷尚无子嗣，蓄妾求子，也是人之常情。”当下重行大礼，道：“原来是二夫人，请恕晚辈失礼之罪。”

薛王氏身形一侧，道：“贱妾不敢当此大礼。”

王笑笑心念一转，道：“府中只剩下二夫人一人了么？”

薛王氏悠悠一叹，道：“姑娘离家之日，已将婢仆悉数遣散，贱妾感念老员外的恩德，独自在此守灵。”

王笑笑肃然起敬，道：“二夫人重情尚义，晚辈敬佩万分。”

薛王氏一声叹息，似欲谦逊几句，忽然低头沉吟，半晌方道：“歌魔笑花郎赶来寒舍，除了祭奠我家员外，还有别的事么？”

王笑笑道：“晚辈奉家父之命，赶来杭州，一者拜灵，二者查缉凶手。”

薛王氏秀眉一蹙，道：“你师娘柳青青并未随你亲自下山？”

因此王笑笑道：“师娘已将查缉凶手之责交付晚辈了。”薛王氏闻言之下，脸上掠过一丝异样的神色，但只一瞬，重又恢复了哀惋凄冷的模样。

王笑笑暗暗忖道：她是看我年轻，料我本事有限，不堪当此重任了。转念之中，觉得薛王氏怀中那黑猫，双目金光闪闪，一直盯着自己，充满了敌意，不禁朗声一笑，道：“夫人爱猫？”

薛王氏道：“家破人亡，孤零一身，这黑儿是妾身唯一的伴侣了。”王笑笑暗道，原来那黑猫也有名字，倒也有趣。

但听薛王氏道：“我家员外是在野也是知名官员，在武林也是知名之士，一身技艺，虽然比不上令尊大人，但也算得一流高手，能够谋害我家员外的人，自非泛泛之辈，柳女侠不肯出山，只派歌魔笑花郎前来查案，未免……”她似不愿多讲，话未说完，突然一叹而止。

王笑笑微微一笑，道：“夫人放心，晚辈虽然有点名气，那是江湖上的太爱，晚辈纵然不才，竭尽所能，自信必能报命。”

薛王氏一叹，道：“歌魔笑花郎之名自然是名不虚传，公子既然成竹在胸，妾身也无话可说。”

王笑笑道：“尚望夫人指点。”

薛王氏冷冷地道：“妾身所知之事，我家姑娘谅必早已陈述明白。”

王笑笑暗暗忖道，看来这薛王氏遭逢大变，性情颇为偏激。心中在想，口中说道：“晚辈听说，薛王爷惨遭非命，伤痕在咽喉上……”

薛王氏接口道：“老夫人也是一样。”