“不，夫人，他坚持要见到主人或夫人。”

“好的，我会接见他。”

她有些不耐，因为她急着想上楼看着他的病况好转些没。

领班把她带到图书馆，进门时她看到一个灰白头发的长者从椅子上站起来。

“午安，”罗琳达礼貌地说。

“我想你是罗琳达·海尔夫人？”

“是的！”

“我是从席克门来的，”这人解释道：“我是爱卡延泽·席克门·潘恩爵士的律师。”

罗琳达吃惊地看着他。

“潘恩爵士？”她问。

席克门先生微笑着。

“我想他还在自称德斯坦·海尔。那是他离开伦敦时给自己取的名宇；事实上他是潘恩爵士——他承袭这个爵位已经有六年了。”

罗琳达倒抽了一口气。

“你是说，我先生是潘恩爵士！”她问，“是原先住在这堡里的潘恩家的一份子？”

“他在他父亲死时承袭了这个爵位，夫人。但是那时候他人在印度，我明白他回国后为什么不公开这头衔。”

“为什么呢？”罗琳达问。

席克门先生微笑。

“我想勋爵阁下会亲自告诉你的。他在离开英国到其他地方去寻宝时，与他父亲有了一番争执。”

他顿了一下。

“老潘恩爵士那时十分震怒，我想他一定指责他儿子想利用潘恩家族的名望来从事商业的活动。”

席克门先生又微微笑着。

“你也知道你先生的脾气，夫人。再没有比这种指责更令他气愤的事了。他自己取了德斯坦·海尔这个名字，丝毫不靠他家中的帮助，而赚取了庞大的财富。”

罗琳达说不出话来。

她想起当初她对德斯坦的揶揄，认为他之所以要娶他是因为他想要个贵族太太。

康波恩固然是康威尔的一个望族，爵位也比较高些，可是却没有潘恩家族来得历史悠久与表现杰出。

罗琳达终于迸出了几个字：“你找我是什么事；席克门先生？”

他从带来的黑色公事包里拿出几张象契据的纸。

“这几份契约都是勋爵阁下所嘱咐的，”他说：“要你们两人都签上字才有效。”

“是些什么契约？”罗琳达问。

席克门似乎吃了一惊。

“包括十万镑赠予款项，是勋爵阁下无条件送给夫人的，还有伦敦的一栋房子，将完全由夫人自由支配。”

罗琳达直觉他的话就象是巨锤在她心头上敲着。

德斯坦要让她独立！德斯坦原来早已作了安排，想法子摆脱她！

她感到整个房子都在摇晃。她把手放在桌上以站稳身子。

“我不想……要这笔……钱或房子。”

律师低头看看契据。

“我料到你会这么说，夫人，因为你刚结婚，你感到不应该有任何芥蒂存在你们之间，你会一直过着很幸福的日子。”

他顿了一下，接着说：“但是根据我自己多年的经验，夫人，我觉得做一个独立的女人是明智的。不管将来发生了什么事，不管遭遇到什么样的困难，你可以做自己的主人，你可以有一片屋顶在你头上。”

罗琳达明白他并不是出言不逊，他是以一种长者的善意，劝告一个对婚姻可能带来的困难与困扰一无所知的任性女孩。

她想也许席克门先生也明白她丈夫不仅是个难以相处的人，同时也有些捉摸难测。

她心想，从她开始遇见他后，他一直不断地做出令她吃惊的事，目前这件事可比以往任何一件事更令人瞠目结舌。

原来，他在娶她为妻这件事上带给她许多痛苦之后，他已准备让她离开，让她自由自在去追寻她的生活。

她心想这件事要是一个礼拜前发生，她会多么高兴。

她会接受这笔钱和这栋房子，回到伦敦，而把这个她所厌恶的人留在古堡。

现在一切都改观了。

她不能走，事实上她是不愿走。

她下定决心。

“谢谢你的来拜访，席克门先生。”她说：“我很抱歉，你可能白跑了一趟，我先生前两天发生了严重的意外，除非他痊愈之后，我们仔细商量好这件事，否则我无法做出任何决定。”

“我听领班说勋爵阁下病得很重，无法见客，”席克门说：“在这种状况下，当然我也只好等他完全康复之后，再处理这件事了。”

“再一次谢谢你的光临，”罗琳达说：“你留下来吃饭好吗？如果你今晚想住在这里，我们有很多客房可让你选择。”

他表示谢意后，罗琳达很快跑上楼，到国王套房去。

她有种神智纷乱的感觉，觉得房门会被锁起来，她再也见不到德斯坦了。

但当她推门而入时，坐在床边的古力本跳了起来。

“他醒过来了，夫人！”

“什么时候？”

“半个小时前。”

“他很清醒吗？”

“是的，夫人。只是看起来有些迷惑，不过他说话十分理智。”

“他说了什么？”罗琳达问。

“他只说了一句：‘我到底发生了什么鬼事？’我给他喝了点东西，他又睡着了。”

“那表示他的脑子没有受伤，”罗琳达呼吸都停顿了。

她在床边跪下来。她心中感激地吟唱着。

“谢谢你，上帝……谢谢你，”她喃喃低语。

第七章

罗琳达奏出最后一个音符，离开钢琴，走进国王套房。

德斯坦坐在一张扶椅上，当她走到他身边时，她发觉他睡着了。

他早上还出去骑马，虽然她建议他多休息，他却不屑地拒绝了。

这个礼拜开始时，大夫就宣布他不须要再来会诊了。

“你先生好得象是新的，夫人，”他宣称，对自己的幽默似乎颇为满意，不过他还是坚持德斯坦在这个礼拜里不能恢复工作。

“多呼吸新鲜空气，可是不要骑太久的马。”这是他驾着那辆全郡闻名的双轮马车离开时，最后的嘱咐。

但要德斯坦乖乖听话似乎十分困难。

当他人事不醒，躺在床上时，罗琳达可以照自己的意思来照顾他。现在他又回到马鞍上，只想做自己爱做的事。

低头看着他的睡相，罗琳达觉得她对他的爱与时俱增。

她知道那是因为他曾亟需她的帮助，而她能将从没有人向她要求过的爱心与照顾贡献给他。

虽然他在意外发生后一周内清醒过来，她也能哄着他吃下一些东西，但他仍然十分虚弱。

有时罗琳达感到他会在睡眠中离她而去，或是发觉他的心脏停止跳动。

这跟那夜在岩石上所感受的完全相同：她觉得她应该将她的力量、她的生命力输送到他身上，使他活下去。

他逐渐开始壮硕。

如果他打断了几根肋骨——象医生所说的——它们一定重新结合好了，现在他身上的瘀肿和前额的伤痕都愈合了。

他不想多说话，她想可能他的脑袋仍然隐隐作痛，虽然他并没有说出来。

他喜欢听她弹钢琴，直到优美的琴声抚慰着他进入梦乡，就象现在一样。

罗琳达很小心地让他避免可能的烦恼或刺激。

透过代理人亚斯文先生，她接触所有发生在堡里的事，当她做决定下达命令时，她都尽量揣拟她先生的旨意。

但是她决定避免与他讨论任何可能引起争执的事，直到他完全康复为止。

取而代之的是她把马匹的状况告诉他，从花圃里摘下大把的鲜花，摆在他房间里。有时他喜欢她读点东西给他听。

有一次他对她说：“是谁教你弹得这么好？”

“你在捧我，”她微笑。“我知道我缺乏音乐细胞。在我十二岁时，家里请了一个音乐老师。我父亲有时会说他太贵了，然后我就得等他赢了钱才能继续请他来教。”

“上你自已在选样你的教育。”德斯坦慢慢地说。

“我希望我能知道学习是多么重要，”她叹了口气。

她继续告诉他，当他日以继夜地昏迷不醒时，她时常到图书馆里找些书来读。

“我被这些书本的数量吓坏了，然后才体认到我所知道的是多么少，简直不知从何读起。”她微笑着说。

“你选了些什么书？”他问。

“我发觉我的女家庭老师教我的东西实在太少。她的薪水很低，所知也很有限。她曾教我世界各地的风土民情，我也想对世界各国有更深一层的了解。”

“那你想从什么地方开始认识世界？”

“我选了一本介绍印度的书，因为你……”

罗琳达打住，她感到这样说太露骨了，连忙改口：“古力本跟我说了许多那个国家的事，我很自然发生了兴趣。”

她没有告诉他，她找到的这本书有很精美的刹帝利舞娘图片。

当她看着这些图片时，心中涌上痛苦的嫉妒。因为她想这些才是德斯坦所欣赏的美。

但是不管他爱慕她与否，当她在看护他、侍候他时，仍猜想他的每一种需要；她知道他需要她，她从来没有这么快乐过。

这才是她所向往的生活，有人需要她，她能把自己的内涵——不是美貌——供给她所喜欢的人。

她凝视着他，心想就象计时砂漏的砂快掉完，时间也快到了，她再也无法看到他了。

她心中始终笼罩着一层y影，那就是席克门先生找她的那件事。他带来的文件会使她脱离德斯坦而独立。

她还没有告诉德斯坦他来过，但她明白这事迟早要让他知道，而且这一刻已经不远了。

“我爱他！”罗琳达告诉自己。“上帝啊，让他也爱我一点点，或是让他需等我，就象这几个月来他需要我一样。”

晚餐已近尾声，今晚的莱格外美味可口，因为这是德斯坦发生意外之后，第一次在餐厅用膳。厨房里的几个厨师都大显身手，刻意表现。

他一身晚礼服，罗琳达觉得再没比他更出色的人了，而且他的气色几乎跟坠崖之前一样好。

他只是略嫌清瘦，前额仍有个疤痕。

他绑了条领巾，丝织外套罩在别着钻石的衬衫外；他看来十分高雅，比她所见过的任何男人都有吸引力。

她也颇下了一番工夫打扮自己；她穿了一件曳地晚礼服，跟她那件白纱结婚礼服颇为相似——她想他一定会喜欢。

她的头发经由女佣的安排，流成一种大方而不冶艳的发型，淑雅中透着高贵。

当她离开餐桌进入小客厅时，德斯坦跟在后面。

领班把桌上一瓶波特酒与一瓶白兰地的瓶塞打开后，躬身告退。

德斯坦静静地凝视她，然后说：“我要谢你的地方实在太多了！”

罗琳达有点惊讶。

“谢我？”她问。

“有人告诉我在我掉下悬崖后，你从悬崖爬下来陪了我一整晚。”

罗琳达没有说话，然后他问：“你为什么要这么做？”

“那是……我的错……我不应该带凯撒……跑到那里。”

“你救了我的命，罗琳达！你希望我活下去吗？”

“是……是的。”

“为什么？”

罗琳达不敢正视他的眼睛，也找不出适当的话来回答。

过了一会儿，他从椅边拿出一个珠宝盆。

“为了感谢你在我受伤时对我的照顾，我有一件礼物送给你。”

“我并不想……”她没有说完，因为德斯坦打开了珠宝盒。

天鹅绒衬垫上，放着她母亲的翡翠项链，这也是当初在伦敦拍卖家产时，最令她伤心不舍的纪念品。