几个，可他们都是亡命徒，个个杀人不眨眼，正经的生意人，谁跟他们扯得起？”
那天晚上，刘大方一个人坐在经理室里，直到后半夜，什么也不做，只是在黑暗中沉思。第二天，他让焦人为把钱准备出来。那天下午，秋三爷的一个人就来了，拿到钱，倒也客气，吃了一碗牛r面，还给了服务员十块钱小费。这样交服务费，交到第三个月，价钱又涨到二千五，焦人为一打听，别家都没涨，就问秋三爷手下的一个人其因何在，那人说：“你们的生意好啊，就为这个呗。”
秋三爷的人来了两次，这月的钱还是没有交上。焦人为急得如热锅上的蚂蚁，催着刘大方：“嗨呀不得了哇，再拖下去，他们一翻脸，可就要出大事啦。”刘大方什么也没说，只是从嘴角出竟扯出一丝笑意，令焦人为十分不解。刘大方这时已经了解到，秋三爷手下共有三个人，都是他从纽约带过来的，每人都从小在越南时就杀过人，提起他们，在美国的几条黑道上的人没有不发怵的。去年在欧文区的一家香港酒楼不知怎么得罪了其中的一个人，结果，那一家八口香港人一夜之间都没了脑袋，整个酒楼被一把火烧成平地。
正因如此，刘大方向焦人为说出自己的决定时，老焦才吓白了脸：“什么？你说这个月不交了？”他的嗓子一下子喊破了。刘大方说：“不是这月，是永远。”焦人为以为他疯了，看着他，不知说什么好。刘大方解释：“咱们生意好，他就一个劲地涨。做来做去，钱都交给了他们。这是一方面。最关键的，我来这里开饭馆，不只是为了一个饭馆的生意。我要成为全美国的一个大生意人，要发大财的。可是，现在一出局就给憋死在这里，别的就更不用提了。这，我决不能答应。”发大财这几个字焦人为听着心动，但是，一想到刘大方想跟秋三爷作对，他就感到有一股上厕所的欲望了。他说：“你这是自杀哟。”刘大方只是笑笑，心里却想：“是吗？我倒要走着瞧。”
第三次，来要钱的人找到焦人为，老焦不敢说话了，把他引到刘大方的办公室里。刘大方正在做明细帐，见了那人，竟也不让座，心想：“跟这帮强盗还讲什么客套？”就说：“这个月亏损，亏得厉害，钱，实在交不上了。秋三爷要是不信，让他老人家来查帐好了。”那人气得广东话也不会说了，临走时不住地冷笑。焦人为让他笑得直发毛。刘大方对他说：“老焦，你也是个闯出来的汉子，别那么没出息。我就不信在这里，到处都是警察，号称法律最健全的国家里，他们敢明目张胆地胡做非为！”一拳头击在桌子上，把笔筒都震翻在地上。
三天以后，就有一台市政局的推土机被人偷了，最后发现在“美南第一家”餐馆的门口，那天晚上，有人看见这辆无人驾驶的庞然大物从马路上下来，朝“美南第一家”开过去，把整个一面墙给撞出了一个大d。刘大方看着面前的惨象，脸无表情。估计损失有两万元，焦人为r痛地说：“还不如交上那个service fee了呢。”刘大方也不说话。当天晚上，秋三爷就给刘大方打来电话，y阳怪气地说：“听说餐馆出事了，怎么样，我早就说过，在这里做生意，没人保护是不行的。现在明白了吧？”刘大方说：“明白了。”第二天上午，那个打手又来了，刘大方把一个信封交给他，说：“你回去，让秋三爷亲启。”秋三爷见信封那么厚，心里有点犯疑：“还沉得很，那小子不会交上来几万块钱吧？”打开，有一层烤r用的锡纸紧紧包着。把锡纸一层层打开，便看见一块灰灰的东西。秋三爷愣了半天，突然跳起脚，把那东西摔在了墙壁上，骂道：“不杀此贼，誓不为人！”屋里臭味四溅，打手才知道，他拿回来的是一摊狗屎。
刘大方亲自到了区警察局，有一个自称叫科克警长的人接待了他，警长五十不到，一头浓密的白发，威猛如退役雄狮。刘大方把跟秋三爷的冲突说了一遍，指出现在餐馆面临的危险，要求得到警察的保护。警长说：“我们不能保护私人生意，美国的警察只负责保护公民的生命。”刘大方说：“我谈的正是生命的问题，秋三爷这个人，我想你们是知道的，他已经放出话来，要取我项上的人头。另外，我们餐馆的几个人都受到了生命威胁。”科克警长说：“秋三爷我是比较熟的，他是有理智的人，不会象你说的那样胡来。这样吧，我给你们中间做一做调解，相信没什么事的。”说来说去，只是不同意给餐馆这个街区增加警力巡逻。科克警长说：“我这就打电话给老秋，你听着好了，没事的。”果然就拨通了秋三爷的大哥大。两个人有说有笑，谈得好不热火。最后科克说：“美南第一家的刘老板，你认不认识。”那边不知说什么，讲了好半天，科克警长的脸色就开始不大好看了。他又对着话筒说：“不管怎么样，他现在向我们求救，要跟你和好，我看，你们两个坐下来谈谈吧。”那边这回说的时间更长，科克听着，脸上红一阵白一阵，也不知是生谁的气。最后，他把电话撂下，看了刘大方一眼，态度变得相当冷淡，说：“警力我们是不能派的，没有出事，我们就不负责，而且，只要刘先生想在达拉斯认真做生意，就要跟这些社区领袖打好交道，搞好关系，否则，出什么事，我们也是没有办法的。”到后来，竟把刘大方不客气地打发出来。
刘大方回到店时，刚一进门，就看见屋里的人都面带惊慌，客人不多，也都在急忙要离开的样子，服务员的脸上表情十分古怪。刘大方问焦人为：“出了什么事？”焦人为面色如同出土文物，带着哭腔说：“还什么事，老天爷，咱们被抢啦，被抢啦！”把收银机打开，推得抽屉哗啦啦响，里面只剩下了几个硬币了。
就在刘大方跟科克警长争论秋三爷的好坏时，有两个蒙面人突然出现在柜台前。这时正是中午，光天化日，客人正多。很显然，这是一次很不正常的抢劫，没有一个真正的劫犯会在这种时候下手。那两个人不是怕人看见抢劫过程，而是生怕客人不能看见的样子，一进门就大喊大叫，手里端着两支长长的汤姆冲锋枪。客人被吓得纷纷朝地上蹲，女服务生也都跑掉了鞋，哆嗦得手里的盘子摔落在地上。收银员把银箱打开，任凭那两个强徒大把抓。从来没有见过这个阵势，那个打工的女孩眼泪流个不住。
从两个特殊处，刘大方肯定这是秋三爷派来的人：一是那两个人故意吓唬客人，旨在成心造成惊慌，让美南第一家的生意落下去；二是他们始终干得从容不迫，好象得到了警察的批准在做案一样。从科克那里走出来，刘大方就有这样的印象，好比秋三爷是一个恶g，然而，这个恶g有“做恶营业执照”。他跟警察的特殊关系，从科克与他通话的那两分钟里就可以完全肯定。刘大方现在才明白秋三爷有多么厉害，事态有多么严重。
一天的大半营业额钱被抢走了，共有一千多。刘大方知道，这不过是秋三爷给他的一个信息，如果他不马上去负荆请罪，两步一磕头地把钱如数送去，下面他们要干的就不是这么小意思了。焦人为象是要给刘大方跪下来了，叫着：“老板呀，快把钱给他们吧，咱们多加一个菜、多打两个班就把亏的捞回来了，再说，这也不算亏呀，俗话说消财免灾，这是半点都不差的呀。”刘大方只是沉思，没有接他的茬。
刘大方又去找科克警长，把刚刚发生的抢案报告给他。那个叫晶晶的收银小姐跟他一同去，因为她是目击者，情况说得更清楚。科克听完，也认识到事情的严重情，没有再打官腔，决定加派警力对belt line的那一段加强巡逻。他保证得义正词严，令晶晶对他顿生好感，在回去的路上对刘大方说：“那个科克警长真象电影里的007，太帅了。”看她的样子，认为有了科克警长的保证，世界上便再也不会有任何坏蛋，也没有任何危险了。刘大方也期盼着警方尽快采取行动，科克对他指控秋三爷也没有别的说的，表示要抓紧时间破案。事情进行得顺利，秋三爷一伙很快就有可能被收伏了。
但是，科克许愿的警察巡逻队迟迟没有出现，对那次抢劫案的侦破也一直拖着，没有实际进行。这天，又发生了一系列的事，把情况大大地恶化了。先是餐馆的下水道忽然堵住了，弄得整个厨房臭水横流，无法做饭，连餐厅里都一进去就有一股令人作呕的味道。刘大方没办法，只好先把门关了，再查因由。原来他们的餐馆的下水道要经过西边一家毗邻的日本餐馆的地界，才能通到城市下水系统里去。这天，那家日本餐馆忽然在地下开沟，故意把美南第一家的管道破坏了。焦人为告诉刘大方，那家日本餐馆是秋三爷牢牢控制的，这一切，都是秋三爷的主使。
接下来，发生了一件怪事。经过刘大方努力，市政局终于把下水道开通以后，餐馆又开张了，客人也真不少。刘大方要员工们出大力，把下水道的几万元损失争取早一天补回来。焦人为显出了他的能力，跟市政局的人关系搞到这种程度，那边的人保证，以后再同下水道的毛病，他们不要钱给修理，说他们是保修的。刘大方以为，从今天开始就应该有正常见的生意可以做了。就在此时，进来了一群人。是一帮牛仔打扮的男男女女，说话是土里土气的南德州口音，足有二三十人，骑着摩托车来的，一到外面的停车场，十几辆摩托的马达声已经震耳欲聋了。他们一进来就有一股酒味，显然喝得差不多了。然而他们还要酒喝，焦人为不敢说不字，心里直突突，对刘大方说：“这些人来者不善。”话音未落，那帮人就打起架来。是他们自己人之间打架，却把餐厅里的桌子、精美的皮面椅子、各种餐具，甚至酒吧台、几百种名酒当作目标，大打大砸，闹得翻了天一般。刘大方急叫警察，足足过了二十分钟，警车才叫着开到门前，而那一伙人已经把餐厅捣成了垃圾场。
不到十分钟，秋三爷的电话就打过来了，对刘大方又一次倒霉表示慰问，还是那句话：“这年头没有保护费，治安就很难维持哟。”焦人为很快就打听出来，那伙人是秋三爷从泰伦郡请来的，价钱是每人一百元，而且保证没有警察抓捕。
刘大方的眼睛都发直了，不是伤心，而是反省。他从没有指望靠警察的保护活着，但也没想到会有这种可能：他们是跟秋三爷一伙联在一起的。他怀疑地想着这几天发生的一系列事件，不敢肯定自己的想法：科克警长怎么会跟秋三爷这样的地痞搞在一起，为了什么？ 不久，真地出现了警察巡逻车，每天都有十几次在美南第一家的门前转，晚上甚至还有一辆警车固定地停在马路对面，一有动静，立刻就能过来。
这天晚上，是刘大方和晶晶值班。晶晶今年刚刚十九岁，是从台湾来的，现在在南美以美大学念书，每周有三天时间在美南第一家打工，挣钱交学费。她不久前交了一个男朋友，感到自己是世界上最幸福的姑娘，身轻如燕，脸上整天挂着理解生活真义的笑容。此时正是晚上十点，最后一拨客人也走了，刘大方和她一钱对帐，很快就把这忙碌的一天结束了。刘大方问她：“晶晶，晚上打工，不害怕吗？”晶晶朝窗外的警车一指，笑着说：“有科克警长的人专门来这保驾，还有什么好怕的？”青春的脸上显出无比的信任。刘大方知道，那个科克警长已经在她的心目中树立起形象，她信任他，崇拜他。
就在这时，忽见一辆车打着大灯，飞快地开了过来，停在了门口。从车上跳下来三个人，都是紧身打扮，手里拿着什么东西。刘大方一看便认出是秋三爷的那三个打手，也看清了他们手里的枪。他急忙叫晶晶给对面的警车发信号，按预先约定好的，只要有事，就把窗上的“现在营业”的霓红灯一开一关，连闪三次。晶晶急忙打了三次信号，就见对面的警车一下子开了灯，发动起来，迅速地驶下停位，朝这边开来。刘大方大感宽慰，打起精神，准备迎接秋三爷的杀手的再一次挑衅，他心里很清楚，这一次，他们不是简单地闹闹而已了，好在有警察马上过来，也不怕他们。
晶晶忽然叫了起来：“哎呀，那警车，怎么它朝那边走了？”
刘大方大惊，忙趴窗去看。果然，警车驶下了那边的车道，本该直接朝美南第一家的停车场开过来，它却在入口前面拐了一个九十度角，朝相反的方向开去了，而且是高速行驶，转眼就看不见了，一切都融进夜色之中。
门“哐当”一声被踢开了，秋三爷的三个手下冲进来，三把枪把刘大方和晶晶紧紧顶住。他们这次居然连面罩都不戴了，刘大方看着他们的狰狞面目，知道今天难过这一关了。为首的一个朝刘大方狞笑：“怎么着，还在等警车哪？告诉你吧，不出钱，连警察都想抢你呢，这就是美国，懂吗？科克老头那是我们的人，不是你们的保镖。”朝晶晶一挥手中枪：“快，把钱给老子装进口袋！”晶晶听不懂他的广东话，他一巴掌打过去，就把她的嘴巴打出了血。刘大方夺过那只口袋，打开钱机，为他装钱，一边安慰晶晶：“别怕，有我呢。”但是晶晶已经快吓死了，圆圆的眼睛里充满了泪水。
三个人把钱装足了，让刘大方和晶晶都跪下，刘大方就知道事情不好。他在感觉到枪口顶上来的前一刹那，把头稍微偏了一下。这一枪就没有直接打中脑髓，而是从他的下丘脑底部穿了过去。他一下子扑倒在地，身子抽搐了两下，便再也不能动弹。
那三个人把晶晶拖到了另一边，撕开她的衣服，让那个女孩子在极度的恐惧中，失去了任何反抗能力。他们把她轮j了好几次，最后，把一支长枪c入她的yd里，s了两枪。
焦人为把刘大方弄到一个极隐蔽的地方养伤，自己一直小心地陪着他。刘大方居然脑部中枪而没死，那家医院的大夫都认为是奇迹。手术之后，焦人为为刘大方找好住处，把餐馆门了张，将员工遣散，并放出风说刘大方已经远走他乡，无意再跟秋三爷一争长短。
一个月以后，刘大方自我感觉好多了，便下床活动，在林中散步。这里是德州和俄克拉荷马州的交接处，一条弯弯的河流在枫树林中穿过，把两岸的红土漂洗得血一样明亮，在蔚蓝色的天空里，使这里的景色达到了佳境。这就是北美有名的红河谷，翠鸟歌唱，百兽出没。刘大方和焦人为住在一所木头房子里，门口有木廊，坐在那里可以看到远远近近的山色，有白雾在低谷间流动，空气清洁，竟有甜意。
痊愈之后，刘大方好象变了一个人，绝口不提餐馆的事，更不问那天抢劫以后晶晶的惨死，他自己的损失。焦人为好几次想问他以后的打算，对“美南第一家”的处理，看他一点也没有要谈此事的意思，也只好暂且忍下。刘大方把大部分时间都用来百~万\小!说，经常读一些诗，把“停车坐爱枫林晚”这样的句子反复吟诵，一时间，到更象个最悠悠闲散的书生了。有时，他也要焦人为随他去林中捡蘑菇，摘黄花菜，一边走着，一边讲他小时在东北的故事，流露出一种神往的样子，焦人为心中暗暗纳罕。
焦人为有时呆得到心烦不耐了，就提议跟刘大方去打猎。刘大方想了想，觉得也不错，就让他去俄克拉荷马城买来几支猎枪，都是大口径的，威力之大，足可以一枪打死一头大象。同时，焦人为还买来好几个狩猎场的准猎证，有国家公园的，也有两处私人的。刘大方让他把自己的那辆轿车卖掉，买了一辆越野吉普车，是“牧马人”牌子，马力大，起步快得很。两个人驾车打猎，自然痛快得很。焦人为的枪法比刘大方好得多，就花了好多时间教他打枪要领，说：“你的平衡感不错，学一阵，肯定比我厉害了。”刘大方知道他是“达拉斯华人s击协会”的成员，功底自然是不错的，就要他不要客气，收他做个徒弟好了，他倒对学枪有点兴趣呢。
刘大方就让焦人为去俄州有名的塔尔萨枪械展销中心，买来两支m－16冲锋枪，三把手枪，一把是科尔特式，两把是莱克星式，此外，还让他买了一挺美国陆军目前正用着的“总部”式机关枪。他们的住地是原始森林式的区位，没有任何住家人口，是天然的练枪场。两个人每天在林间空地设上各种靶子，噼噼啪啪，打得好不来劲，渐渐地竟然上了瘾。原先说好的一天只打一次，后来变成了每天的主要内容，死靶也改成了活的，有时刘大方还想打天上的飞鸟呢。
冬去春来，这天焦人为又跟刘大方提起“美南第一家”的事，他一直跟房东保持着联系，昨天，房东通知他，如果他们不想要那个地方，他就要另外租出去了，已经有人跟他接洽了。焦人为告诉他，他们是不想再用那个地方了，只是里面的设备要处理掉，然后才能最后退出。刘大方想了一会，忽然说：“你这样跟他说吧，地方，我们还是要用的，跟他把租约续一下。”焦人为一下子傻眼了，看着刘大方，问：“你的意思是说，我们还要在那儿开饭馆？你，不是这个意思吧？”