刘英英的遭遇，对刚刚有了一点起色的刘海国的打击是那么大，他一下子就彻底崩溃了，倒在炕上，眼睛像灌了铅一样的呈现灰色，注视着谁也不知道的物体，脸上的表情是这样的，就是，他发现了一个人生的秘密，但他谁也不告诉。以这样的状态，他竟然挺了十多天，在此期间没有喝一口水，更不用说吃什么东西了，因为没人能掰开他的嘴巴。在他咽气的那天晚上，好像，他又一次恢复了神智，看着大方妈，他虽然说不出任何话，却分明是在同她说话，而其中的意思只有大方妈能猜透七八分。他的眼泪如同开闸的水一样流，很是不一般。大方妈说：“要去你就去吧，去吧。”也呜咽地哭起来。想到夫妻一场，刘海国竟这样窝着心死去，大方妈终于放开了哭声。
成氏兄弟被抓起来，直接关到县大狱里，等待着严厉的惩罚。国副局长亲自抓的这件案子，当时对好多人表示，成氏兄弟一定要判死刑。“我恨不能把那两个虎x给搁炼人炉里活炼了。”他这样说。但是，一向以办案雷厉风行著称的国副局长，自把成氏二虎抓起来之后，却迟迟不再见有什么动静。事实是，成家的私下活动正在起着关键作用。两兄弟的父亲是县城关公社的二把手，出事的第二天，就找到了国副局长，送到他手里三干元钱，一百斤粮票。国副局长把他送出门时，又发现自家院子里有两麻袋大米，一桶豆油，看上去足有五十斤。过了半个多月，成氏兄弟就可以随便跟家人见面了。家里人不光给他们带去好吃的，还塞给他们一个针管。就是用这个针管，兄弟俩偷偷地从自己胳膊上抽出血来，挤进小杯子里，每人各喝一杯。然后，兄弟俩就杀猪似地大叫大喊起来，在地上打滚，齐说肚子痛。狱方急把他们送到医院，看样子他们已经活不成了。
经过医生检查，证明他们是严重的“胃出血”，结论是必须赶紧治疗，否则有生命危险。就这样，哥俩奇迹般地得到了释放，理由是“保外就医”。
刘英英出事，刘海国病故，刘家相继发生的这两桩悲剧在大院里引起了深深的同情。人们到刘家，送衣物给刘英英，介绍医精神病的各种偏方，安慰大方妈。王家的人有形无形地，就感觉到了一种压力。尤其是朝霞妈，作为一个女人，她甚至要替大方妈流泪。她问王栋：“那刘大方不能提前释放吗？你看刘家，多可怜啊。”王栋说：“那还不都是因为那个刘大方，你还要提前把他放回来，干什么，让他再qg啊？”朝霞妈说：“我现在越来越觉得不对劲，刘大方对朝霞，那种事，真够得上qg罪吗？”王栋瞪她一眼：“怎么？你还怀疑？照你的意思，他是冤枉的了？”气得脸都不是色了。朝霞妈再不敢说什么，以后来回在大院里走，都是加快脚步，赶快逃回家似地，尽量避免见到任何人，尤其是大方妈。王栋也感到了这种难堪的情况。他想，是不是把家从大院搬走？但很快又否定了这个主意。“这不是对外界承认我心里有鬼吗？”想来想去，他决定去找县委办公室主任谈谈。
县委办公室主任是个认真的人，有着强烈的荣誉感，老是忙着给机关的职工留下好印象，要人们背后都感激他，认为他是一个给大家谋福利的主任。王栋跟他说：“老周，我们宣传部的人怎么得罪你了？”虽然是句开玩笑的话，还是把主任吓得不会笑了。“你看，”王栋说，“我们的小李子都二十八了，搞对象有三年了，还是没结成婚，你猜为什么？”主任忙猜：“没钱。”王栋摇摇头。主任又猜：“是老人不同意？”王栋又摇头。主任有点着急了，急于给人留下了解群众疾苦的印象：“是第三者c足？”王栋摇首。主任急得要哭了：“那是为什么嘛？”王栋说：“给你提个醒吧，是咱们县委的老大难问题。”“住房？”主任一下子蔫了下来：“哟，王部长，要说别的，我老周没准还真能想出招子来，这住房，我是一点辙都没有。”一脸可怜相。王栋说：“话不要说绝了，世界上没有绝对的事，这才是唯物辩证法嘛。”主任说：“听你的口气，好像我有法不想似的。”王栋一笑：“差不多。”主任这下可生气了：“不是我今天跟你叫号，王部长，你要是能给我指出路子，我老周头拱地也要把它办下来。”王栋说：“我有什么路子？不过给你提个醒吧。你说：咱们县委的房子，有多少是真正县委的人住着的？老周，要过细地做工作啊，要凋查啊，这就是潜力嘛。”主任还是不大明白。王栋进一步道，“举个例来说吧，就说刘海国，人都死了快半年了，可他家人还占着咱们县委的房子，群众意见很大哩。”主任说：“这情况我电知道，可是，不让他家属住，他们上哪找房去？”王栋说：“他爱人是哪的？纸箱厂的，就让纸箱厂想办法嘛。老周，这就是工作呀。咱们县委，总不能怕跟纸箱厂说理吧？”一句话把主任说得站了起来：“好，我这就跟他们联系。”
主任同县纸箱厂商量的结果，是达成了这样一项协议：县委办公室出面，为纸箱厂争取到一个干部转正的名额，另外再给该厂生产指标上的优惠，条件是，纸箱厂负责刘家从县委大院搬出来，由该厂自己解决房子问题。
厂里同大方妈谈时，用的不是商量的口气，而是一切已经说定了，跟她说一说不过是个意思罢了。大方妈这时的心灰意冷，足以让她答应任何事情。何况她寻思良久，知道刘家之所以遭此大祸，都是因为王家的关系。现在丈夫走了，儿子不在，女儿又成了一个废人，她干什么还要守在这伤心流泪屋里呢？于是，听到厂里保证给她腾出一间房来，她就痛快地答应了。在房子腾出之前，厂里要她先找一家亲戚，在那里借住一段时间。大方妈有一个妹妹，嫁给了一个菜农，就住在北大泡子的外边，那里属于城关公社。当初妹妹出嫁时，大方妈就反对那项婚姻，因为妹夫是个臭名昭著的赌g，他以前有个媳妇，就是因为他的丧心病狂的赌博而带着孩子跑回娘家，从此再也不回来的。自妹妹出嫁以后，大方妈从没去过她家，跟妹妹也好多年见不了一回面了。现在，她在世上就只有这一个说得上亲戚的人家去投奔了，大方妈再也没有别的选择，只好硬着头皮去登妹妹家的门。乍见姐姐，大方妈的妹妹好不惊讶。听姐姐说了家遭惨祸的经过，妹妹也跟着哭子半天。然后，大方妈就说了来意，要在妹妹家暂住一些日子，等厂子把房子腾出来以后立刻就搬。妹夫听了，好大不愿意。最后，在妻子的恳求下总算点点头，不过说好要大方妈每月交五元房钱。
大方妈搬家这天，县委大院的人家都出来送别。老邻居们有的流泪，有的帮着收拾东西。大方妈保持着她天生的沉静的样子，显得很正常，知天命，尽快把东西装在妹夫赶来的马车上，最后又把痴痴呆呆的刘英英也弄到车后头，就同老邻居们最后告别。她始终没让自己流出眼泪，尽管水光已经把眼睛糊住，最后她什么都看不见了。路过王栋家的门口时，大方妈揉揉眼睛，用意深刻地朝那边看去，似乎要把一腔子的话都大声地说出来。但是，王家的门是紧紧闭着的，院子里有家雀在跳来跳去地捡食。知道刘家今天要搬家，王家的人全都躲避开了。最后回头，看一眼住了二十多年的大院，大方妈的泪终于无声地流了下来。
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第七章
第七章
王栋接到了赵秘书的一个电话，要他下个星期去市里，说罗书记要见他，跟他谈一谈正式订亲的事。王栋当天晚上就去了，找到王朝霞，明确地把这件事提了出来。王朝霞得知刘大方的事以后，不像以前那样有说有笑了，甚至见了父亲也没什么话说，总是在想心事。她不相信刘大方会成为犯人，然而这确实又是真的。她瘦了，痛苦的眼神和干干的嘴唇说明她熬过了多少不眠之夜。有两次，她要请假，回去看刘大方，都没有被批准。这是王栋特意安排好的，他对部队的人说了朝霞思想上有点包袱，由他来做工作，而不能让她回木兰，因为那样对她的思想进步没有好处。
王栋语重心长地说：“你来部队已经快一年了，应该懂事了，知道是非，分清好坏了。刘大方是个什么人？以前的不说，现在他是犯人。刑满释放，他也要戴一辈子坏分子的帽子，这种人，你还想他？”王朝霞低着头，拼命地用左手去扳右手，好像两只手今天忽然不允许对方的存在。王栋继续说：“你从小就爱解放军，崇拜英雄人物，现在，自己当了解放军了，又有那么大的活英雄喜欢你，你怎么倒想不开，非要嫁一个犯法的坏人哩？”说到这里，他真正生开了气。王朝霞说：“谁说非要嫁、嫁 ……了？人家还小嘛，现在不想结婚。”王栋一听，觉得她的话里有活，就说：“人家罗书记也没说立马就要结婚嘛，先订下来，大事就算定了，这样才好一心一意干工作咧。”王朝霞的脸红到了耳朵后，张张小嘴，却没说话。
王栋忙问：“你觉得罗书记的人到底怎么样？”王朝霞说：“好呗，他还参加过上甘岭战役呢，”小脸上露出了兴奋和崇敬，“那天，他还说要教我学开车。他可什么都会呢。”王栋说：“这不结了，这么好的人你上哪找去？人家看上了你，那是咱家祖宗积了德，是天大的好事呀，朝霞，听爸的话，可千万不能糊涂哇。”王朝霞说：“我看人家罗书记不是那个意思嘛，你们为什么非要……？’’王栋急切地说：“你小孩子懂什么？人家那么大的干部，总不能跟你来拉手，求婚吧？你要是愿意，就一切听爸的安排，好不好？朝霞，爸爸能害你吗？嫁给罗书记，你一辈子就有好日子过，就有最光明的前途了？你是不是心里不愿意，因为他年纪太大？嗨，真是不明事理的孩子，年纪算什么？他要是年纪不大；能参加上甘岭战役吗？”一句话说得王朝霞笑了起来。王栋这时更动了感情，说：“朝霞，你爸可是说话算话的人，组织上问我的意见，我可是表了态，说个人服从组织，党员就得听党委的，现在，党既然把这个任务交给我了，头拱地我也要把它完成。朝霞，现在就听你一句话了。”说到这里，他掏出手绢来，轻轻地擦眼睛。王朝霞过去，抓住爸爸的手，说：“你看你，爸，人家没说坚决不干嘛 ，我的意思是，现在年纪小，又刚参加工作，干啥要急急忙忙考虑个人问题呢？”王栋说：“那你到底是啥意思，说具体说，我好跟组织上也有个交代。”“我想先把外语学好，至于——”王朝霞害羞地拉着爸爸的手摇了摇，说不下去了。
在跟罗书记见面之前，王栋先同赵秘书谈了王朝霞的意见。赵秘书的答复很是痛快：“嗨呀你怎么搞的嘛，老王同志，人家罗政委并没有说要马上结婚，一是朝霞同志还在学习，二是还没到法定结婚年龄嘛 。罗书记的意思，是要把这事先定下来，如今好的年轻人，哪有没对象的？书记也是怕订晚了给别人抢跑了嘛。”说着，他自己哈哈笑起来。王栋陪他笑了一回，然后说：“是呀，早定下来，我们当家长的也放心。”在当天跟罗书记见，面时，王栋知道了两个意思：一是这次见面就是正式订亲了，此后如果有仪式的话，也是在为这个订婚做点补充；二是罗书记这次来，就要准备把朝霞带到省城去了，在那里的军校继续学习。王栋觉得罗书记对他的印象相当不错，好几次问到木兰的情况，对他的工作表示了关心。在会见的第二天，赵秘书就问王栋家庭和工作方面有什么要求没有，王栋说：“没有没有，一切都是组织安排的，我咋还能提个人要求呢？”赵秘书说：“昨天你跟罗书记提到的木兰的县委书记，好像是四野的？罗书记特别重视这件事，嘱咐我到地方上打听一下。我把罗书记的意思已经反映给地委的有关方面了。”说完话，朝王栋意味不浅地微笑了。
临跟女儿分手时，王栋真地动了感情。摸着女儿的头发，他思潮起伏，真有一种愿望，永远留在女儿身边，照顾她，为她的进步而高兴。王朝霞送他上车时，说：“爸爸，我跟你提个请求：刘大方还有一年多就出来了，到时候，你让我看看他好吗？ 要不然，我是一辈子也、也、也……”说到这里，她竟哇地一声哭了。王栋一路上都在想着这件事，感到心里很不舒坦。回到县里不久，地委就来人，调查了一回县委书记的问题，半个月后，书记被调走了，同时地委组织部宣布：任命王栋为木兰县代理县委书记。过几天，赵秘书打来电话，他不光知道了这个消息，而且还给了王栋一个明显的暗示：要想尽快得到正式任命，他就要在木兰搞出点声色来。“你想想，人家那些升得快的大人物是怎么干起来的？”赵秘书以行家的口吻说。说得王栋开始动起了脑筋。
想了七天七夜，就象想发明万有引力定律的牛顿一样，王栋想象着最不可思议的事，最后，觉得还是赵秘书的那句话有道理：当干部要升官升得快，就得大造声势，在本地区搞起一个运动来?